NUEVA YORK -- Desde que los Mets se desmantelaron en la Fecha Límite de Cambios, tanto el dueño del equipo, Steve Cohen, como el gerente general Billy Eppler han expresado sus deseos de ser competitivos la próxima temporada. Eso, pese a dar un paso hacia el lado contrario de los megacontratos que habían dominado sus movimientos en invierno pasado. Pero, ¿exactamente eso qué significa? ¿Hasta cuál extremo será?
Aquí, algunas especulaciones de cómo podrían lucir los Mets del 2024:
Jugadores de posición fijos: El puertorriqueño Francisco Lindor, Brandon Nimmo, Pete Alonso, Jeff McNeil, el venezolano Francisco Álvarez, el dominicano Starling Marte
Alternativas dentro de la organización: Brett Baty, Mark Vientos, el quisqueyano Ronny Mauricio
Casi seguro que no volverá: Daniel Vogelbach
De los novatos de Nueva York, sólo Álvarez ha jugado lo suficientemente bien para afianzarse en el roster para el próximo Día Inaugural. La salud de Marte parece ser un obstáculo durante el resto de esta campaña, pero está bajo contrato por otros dos años y seguirá en el equipo. Mientras se mantenga en salud, será el jardinero derecho titular.
Eso deja posibles huecos en los puestos de jardinero izquierdo, bateador designado y tercera base (y posiblemente la intermedia, si la escuadra de Queens decida emplear a McNeil en otra posición). Algunos se podrían suponer que el club podría elegir a un antesalista titular entre el grupo de Baty, Vientos y Mauricio, con el primero -- pese a ser bajado a Triple-A Syracuse hace unos días -- como el principal candidato.
¿Cómo completarán el resto? La temporada muerta pasada, los Cachorros lograron firmar al toletero Cody Bellinger a un contrato de un año y US$17.5 millones con una opción mutua para el 2024, para que el veterano demostrara un repunte. Ésa es la clase de alternativa que a los Mets les encantaría ver. ¿Sería Rhys Hoskins luego de que se perdiera toda una campaña por una lesión? ¿Firmarían los Mets a veteranos como el dominicano Teóscar Hernández, Joc Pederson, Hunter Renfroe o el cubano Jorge Soler a corto plazo? Existen varias opciones para un conjunto de Nueva York que necesita trueno en las esquinas de los bosques y en el puesto de bateador designado.
Fijos en la rotación: Kodai Senga, el colombiano José Quintana
Alternativas dentro de la organización: Mike Vasil, David Peterson, Tylor Megill
Casi seguro que no volverá: El venezolano Carlos Carrasco
De los actuales miembros de la rotación abridora, Senga y Quintana están bajo contratos garantizados para el próximo año. Como Quintana sobrevivió la Fecha Límite de Cambios sin ser traspasado, sólo un canje en el invierno o una lesión le impediría integrar el grupo de abridores en el 2024.
Peterson ha lanzado bien desde la pausa del Juego de Estrellas y probablemente reciba una oportunidad de competir por un puesto, eso es si los Mets no firman por lo menos a tres serpentineros a contratos garantizados. Vasil también podría ser visto como una alternativa, y aunque Megill ha visto problemas toda la temporada, todavía es un jugador que permanecerá con el club porque todavía no es elegible para el arbitraje.
Éste es un aspecto en el que los Mets necesitan invertir con libertad por medio de la agencia libre si desean tener algo de éxito, pero las principales opciones disponibles -- -- Shohei Ohtani, el mexicano Julio César Urías, Blake Snell, Aaron Nola y otros -- buscarán contratos a largo plazo. Ésa es la clase de contrato que podría limitar el proceso para armar el roster para futuras campañas, y que la mayoría en la industria anticipa que Eppler evitará. Una excepción es Yoshinobu Yamamoto, quien sería puesto en el proceso de posta por los Orix Buffaloes de la liga japonesa. Yamamoto, quien cumplirá 25 años el jueves, tiene sentido porque sus años de apogeo estarían paralelos con la meta del club de ser competitivos en el 2025 y más allá de eso.
A unos meses de que comience la agencia libre, es difícil determinar cuáles lanzadores estarán dispuestos a firmar la clase de contratos a corto plazo que Quintana firmó, pero Nueva York definitivamente demostrará interés en cualquiera que esté dispuesto. Lance Lynn, de 36 años, luce como una posibilidad. Sonny Gray cumplirá 34 años y se compara con Quintana. James Paxton cumplirá 35 años y llegaría a un menor precio que Gray.
Fijos en el bullpen: El boricua Edwin Díaz, Adam Ottavino, Brooks Raley
Alternativas dentro de la organización: Grant Hartwig, Sam Coonrod, Drew Smith, Phil Bickford, Trevor Gott, Josh Walker, Nathan Lavender
La mala noticia es que los Mets tienen bastante trabajo por hacer en este aspecto, incluso con Díaz, Ottavino y Raley probablemente de regreso. (Díaz está bajo un contrato garantizado; Nueva York tiene una opción que favorece al equipo en el contrato de Raley; y Ottavino ha expresado su intención de ejercer su opción)
La buena noticia es que los relevistas de calidad con frecuencia están dispuestos a firmar por uno o dos años. Incluso si no les ofrecen contratos a Smith ni Gott, los Mets tienen un buen grupo de alternativas dentro de la organización para complementar los refuerzos que lleguen del mercado libre. En especial, los directivos de Nueva York están entusiasmados con Hartwig como una futura pieza y están dispuestos a ver cómo Coonrod luce cuando esté en salud otra vez este mes.