Los lanzadores abridores se han movido más rápido que cualquier otro grupo de jugadores hasta ahora en el mercado invernal y probablemente siga siendo así. Los equipos que no pudieron hacerse con los servicios de brazos de primera línea como Charlie Morton, Marcus Stroman y Kevin Gausman (los últimos dos aceptaron ofertas calificadas) están ahora tratando de analizar lo que hay disponible en lo que se percibe como el segundo nivel de los abridores, especialmente mientras el más cotizado de los lanzadores disponibles, Trevor Bauer, probablemente espere hasta bien entrado el año nuevo para firmar.
Aquí los dejamos, entonces, con un repaso de algunas de las otras opciones disponibles en el mercado de abridores que vimos lanzar muy poco en el 2020, varios de ellos debido a lesiones.
Jake Odorizzi, LD
Odorizzi es probablemente la apuesta más segura entre los lanzadores listados aquí. Fue un abridor duradero durante seis años, antes de tropezar con una serie de lesiones bien raras -- incluyendo espasmos en la espalada durante el Campamento de Verano, una contusión en el pecho producto de una línea bateada por Alex Gordon y una ampolla en el dedo medio de la mano derecha que no paró de molestarlo — lo dejaron hacer sólo cuatro aperturas en el 2020.
Pero los Mellizos estaban esperando más entradas de Odorizzi este año basándose en lo que hizo en el 2019, cuando ponchó a 10.1 bateadores por cada nueve innings, tuvo efectividad de 3.51, FIP de 3.36 y fue por primera vez en su carrera al Juego de Estrellas. Muchos de esos ponches los logró o los preparó Odorizzi con una recta que generó la tercera mayor cantidad de swings fallidos en Grandes Ligas (sólo detrás de Gerrit Cole y Lance Lynn), un arma que podría ayudarlo a atraer a un buen número de interesados.
James Paxton, LZ
Paxton es similar a Odorizzi en cuanto a talento y potencial, pero su historial de lesiones es más largo. Los Yankees sólo recibieron cinco aperturas del zurdo en el 2020, año que comenzó “Big Maple” recuperándose de una cirugía en la espalda y terminó con un tirón en el brazo de lanzar. Todo eso contribuyó a que Paxton perdiera esa velocidad que lo hace tan especial (EFE de 6.64, 10.2 hits por cada nueve entradas en esas cinco aperturas). Vale la pena notar, sin embargo, que la poca velocidad no evitó que ponchase a 11.2 bateadores por cada nueve actos.
Firmar a Paxton se reduce a un tema de mucho riesgo, pero también un potencial de grandes dividendos. Nunca ha lanzado más de 160.1 innings ni ha hecho 30 aperturas en una temporada, y a los 32 años luce poco probable que lo haga. Pero siempre que un equipo no espere que sea su as (o quizás ni siquiera su segundo abridor), tal vez todavía podría brindar algunas entradas de calidad.
Corey Kluber, LD
El historial de Kluber, dos veces ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana, es probablemente la razón por lo que haya generado tanta o más atención que cualquier otro lanzador de esta lista, porque más allá de ese currículo, objetivamente hay muchas interrogantes a su alrededor. La velocidad del sinker y la recta cortada de Kluber ya venían bajando desde el 2018 (aunque con su curva y sapiencia igual fue capaz de ganar 20 juegos y ser finalista al Cy Young) y el derecho, próximo a cumplir 35 años, ha hecho apenas ocho aperturas desde entonces. El desgarre en el hombro que lo limitó a un solo inning lanzado en el 2020 no requirió de cirugía alguna, pero el veterano tendrá que demostrar cuánto le queda en su brillante brazo derecho durante las sesiones que hará frente a los scouts en las próximas semanas.
José Quintana, LZ
Quintana solía ser uno de los lanzadores más seguros de mitad de rotación en las Mayores, pero muestras de declive empezaron a quedar en evidencia al final de su paso por los Cachorros. Los índices de swings fallidos del colombiano han decaído durante varios años y la calidad del contacto que permite ha comenzado a revelar una tendencia peligrosa – incluso antes de las lesiones (un pulgar lacerado mientras lavaba platos y luego una dolencia en un músculo lateral) que opacaron su 2020.
Efectividad esperada (xERA) de Quintana, 2017-2019
2017: 4.07
2018: 4.38
2019: 4.76
Probablemente ya Quintana no sea el talentoso número dos de una rotación, como lo fue con los Medias Blancas, pero los equipos podrían visualizarlo como una opción 4 o 5 de un cuerpo de abridores.
Cole Hamels, LZ
Hamels fue una de varias opciones del pitcheo abridor de los Bravos que no dio frutos en el 2020, con el zurdo viéndose limitado a sólo 3.1 entradas producto a una lesión en el hombro de lanzar. El historial y la reputación de Hamels como lanzador duradero le otorgan atractivo en el mercado, pero probablemente se requieran sesiones del bullpen (cumplirá 37 años este mes) y no ha lanzado efectivamente desde agosto del 2019.
Chris Archer, LD
Archer no participó en la temporada del 2020 mientras se recuperaba de una cirugía en la salida torácica, creando aun más interrogantes sobre el una vez estelar lanzador que tuvo efectividad de 4.92 con los Piratas en el 2019. Marc Topkin, del Tampa Bay Times, planteó recientemente si los Rays deberían considerar un reencuentro con Archer, entendiendo que regresar a un clubhouse familiar podría ser una buena idea – y tal vez un pacto de un año ayude a Archer a recobrar su valor.
Félix Hernández, LD
El “Rey Félix” estaba generando altas expectativas en la primera semana del Campamento de Verano, antes de que el venezolano decidiera no participar en la temporada debido preocupaciones por el COVID-19. El ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana del 2010 tuvo unos Entrenamientos Primaverales prometedores, tras permitir sólo tres carreras en 13.2 entradas, pero los equipos no lo han visto en competencia real por casi un año. Hernández tal vez deba comenzar de cero y lanzar una o dos sesiones del bullpen. Jon Heyman, de MLB Network, informó este mes que los equipos siguen estando interesados en el derecho.
Jeff Samardzija, LD
Los Gigantes dejaron en la banca a Samardzija para su serie inicial de cuatro juegos ante los Dodgers. Debían saber algo, porque el veterano fue castigado (efectividad de 9.72 en cuatro aperturas) cuando finalmente lanzó. Ingresó en la lista de lesionados por un pinzamiento en el hombro de lanzar a comienzos de agosto y regresó para una sola salida en septiembre, antes de que el equipo lo dejara libre.
Samardzija probablemente no estuvo a la altura del contrato de cinco años y US$90 millones que firmó con los Gigantes, pero un equipo podría apostar por el hecho de la cantidad de innings que suele consumir cuando está en salud. El problema es en el declive en la velocidad de su recta, incluso antes de las lesiones en el hombro de este año.
Carlos Rodón, LZ
Rodón sencillamente nunca llegó a ser lo que esperaban los Medias Blancas cuando lo seleccionaron en el tercer puesto del Draft amateur del 2014, y las lesiones fueron la razón principal. El zurdo se subió a la loma por primera vez en más de un año en julio pasado, tras recuperarse de una cirugía Tommy John, pero tuvo que salir temprano de su segunda apertura por molestias en el hombro. Regresó sólo para hacer un par de relevos a finales de septiembre.
En total, Rodón ha hecho apenas 41 aperturas desde el inicio de la temporada del 2017 y sus números (FIP de 4.67) podrían obligarlo a aceptar un contrato mínimo. Sin embargo, se representante Scott Boras les dijo a los reporteros que Rodón ha recibido interés.