El coach de pitcheo del Altoona Curve, Matt Ford, había trabajado anteriormente con el dominicano Wilber Dotel cuando ambos estaban con Clase-A Baja Bradenton. En ese entonces, el derecho mostraba velocidad y un slider, pero eso no se estaba traduciendo en muchos ponches, ya que promediaba 6.6 abanicados y cinco bases por bolas por cada nueve entradas. Esas cifras no llaman la atención, pero Ford vio potencial en Dotel.
Dos años después, Dotel es nuevamente pupilo de Ford, ahora con Doble-A Altoona. Pero esta vez, Dotel es uno de los mejores ponchadores en su nivel. Hasta ahora, ha promediado 11.8 abanicados por cada nueve innings en comparación a apenas 3.5 boletos, y sus 41 ponches lo empatan en el sexto lugar en todo el béisbol de Doble-A. Comenzó la semana con la segunda mayor cantidad de ponches en Doble-A en mayo. Ahora, presumiendo una efectividad de 2.87 y un WHIP de 1.15, el oriundo de Santo Domingo es posiblemente una de las mejores armas secretas de un grupo bien profundo de lanzadores prometedores en liga menor.
Dotel sigue teniendo esa recta que la ubica en la parte media de las 90 millas por hora y el slider que llamaron la atención de Ford en Clase-A. La principal diferencia es que Dotel ahora tiene un splitter (recta de los dedos separados), un pitcheo de 85 mph con caída que está acumulando ponches.
“Es un cambio de rumbo en su carrera para él”, dijo Ford. “Obviamente, una recta súper buena, un slider realmente bueno… para llegar a los niveles superiores, necesita ese tercer lanzamiento de calidad. Empezamos ese proceso en los Entrenamientos y desde la pretemporada, ha sido algo en lo que hemos estado bien enfocados”.
En un principio, Dotel presentaba un cambio de velocidad como su tercer mejor lanzamiento, pero batallaba para ponerlo en la zona de strike. Durante un campamento de pitcheo este enero, se le propuso convertirlo en un splitter.
A diferencia de su cambio, Dotel puede lanzar el splitter desde el mismo ángulo del brazo que su recta. Eso le da un pitcheo que cambia de velocidad y sale del mismo túnel que su recta. Como él mismo explicaría, “es igual que la recta, sólo que cae”.
Y ver esos swings en blanco que sus rivales hacen contra sinkers que rebotan en el plato… bueno, no son swings. Son “espadazos” y a Dotel le encanta.
“Se siente bien, porque vengo trabajando duro en ser consistente”, comentó Dotel. “Me siento cómodo conmigo mismo ahora mismo”.
Dotel tuvo una relación particular con su nuevo lanzamiento secundario. Cuando experimentó por primera vez con él, le gustó cómo salía de la mano, pero lo perdió rápidamente en sesiones del bullpen
Esa pequeña probada de éxito fue suficiente para seguir trabajando en el lanzamiento, y realmente ha comenzado a tomar forma de nuevo en estas últimas tres semanas. En sus últimas cuatro salidas, Dotel tuvo una apertura abreviada en que se limitó a sólo cuatro outs. En las otras tres, ponchó a por lo menos ocho rivales en cada una.
“Quiero conseguir un trabajo mejor que [lanzar] en Doble-A”, continuó Dotel. “No miré hacia atrás, porque fue difícil. Simplemente decidí enfrentarlo y confiar en ese splitter, y ahora los resultados están aquí”.
Si Dotel sigue lanzando así, llegará a cosas más grandes y mejores que Doble-A. Fue identificado como un prospecto subestimado a principios de esta temporada, siendo el control el problema principal que podría convertirlo más en un prometedor relevista y no en abridor. Pero si sigue lanzando strikes como lo ha hecho al principio del 2025, las bases por bolas no serán un problema. Su porcentaje de strikes con el primer lanzamiento ha saltado del 42.6% en el 2023 al 51.1% este año, y su K-BB% casi se ha duplicado del 11.2% el año pasado al 22.1% en el 2025. Como referencia, el K-BB% de Bubba Chandler fue del 22.3% en 2024.
Ese tercer pitcheo marca toda la diferencia.
“Cuando puede dominarlo, es un lanzamiento bien bueno, porque tiene la recta potente y tiene el slider”, dijo el mánager del Curve, Andy Fox. “Ésa es otra arma para él para sacar de balance a los bateadores”.