Cada vez que el dominicano Vladimir Guerrero Jr. conecta un jonrón, hay algo único en su recorrido por las bases. Ocurre mientras se prepara para doblar por la tercera almohadilla, y se le conoce como el "paso de Vladdy".
Tiene un ritmo específico. Ayuda el hecho de que Vlad es un buen bailarín: la cadencia del paso le da el efecto deseado, un floreo final mientras se prepara para recorrer los últimos 90 pies de su más reciente trote jonronero.
Desafortunadamente para Guerrero y los Azulejos, no hubo muchos "pasos de Vladdy" en el 2026. De hecho, el seis veces convocado al Juego de Estrellas tuvo la peor temporada ofensiva de su carrera, terminando con una línea de .260/.332/.356 y apenas nueve bambinazos en 609 visitas al plato. No fue hasta mediados de septiembre que conectó su primer cuadrangular de la campaña en el Rogers Centre.
El abrupto declive de Guerrero fue una de las razones principales por las que Toronto le siguió a una campaña del 2025 en la que ganaron el banderín -- que puso a los Azulejos a dos outs de un título de Serie Mundial y generó aspiraciones de regresar al Clásico de Otoño en el 2026 -- con un último lugar en el Este de la Liga Americana.
De todas las interrogantes que enfrentan los Azulejos en este receso de temporada, esta es quizás la mayor, porque parece que como le va a Vlad, le va a los Azulejos colectivamente: ¿Logrará repuntar el rostro de la franquicia y su contrato de US$500 millones?
He aquí un vistazo a por qué hay motivos para creer que Guerrero recuperará su nivel:
Más tiempo para bailar
Guerrero perdió su ritmo ofensivo la temporada pasada. Tuvo un buen comienzo -- aunque sin su poder característico -- durante el primer mes. A finales de abril, había producido una línea de bateo de .354/.438/.469. La falta de poder (dos jonrones en ese lapso) ciertamente levantó sospechas, pero, a fin de cuentas, sólo había transcurrido un mes de campaña.
Luego, las cosas se... desincronizaron. Y para Guerrero, cuya mecánica en el plato involucra un ritmo meticuloso con un toque de la punta del pie y una delicada transferencia de peso, eso puede ser un desastre.
Pregúntenle a otro gran primera base toletero de la época reciente: Joey Votto. Votto publicó en las redes sociales en agosto que sentía que uno de los problemas de Guerrero esta pasada campaña fue que "su movimiento hacia adelante está retrasando que la maceta del bate encaje en su lugar".
En otras palabras, Guerrero tendió a irse hacia adelante más en el 2026, en lugar de mantener su peso apoyado en la pierna trasera hasta el momento preciso para transferirlo hacia el frente y usar su pie delantero para crear fuerza con el suelo. A menudo, esto resultó en batazos rodados.
En el baile, deslizarse o balancearse es algo que haces a propósito. En el plato, no tanto.
"[Guerrero] es un atleta y bateador tan dinámico que es un problema realmente complejo", indicó el gerente general de los Azulejos, Ross Atkins. "Probablemente todos aquí puedan emular su ritmo y tiempo, ese toque de la punta del pie y cómo crea ese impulso. Es algo realmente impresionante de ver".
"A medida que perdió un poco de ese ritmo y sincronización al principio de la temporada, comenzó a afectar su confianza. Una vez que impactó su confianza, los ajustes durante el juego y la campaña se volvieron muy difíciles".
Ahí radica el problema cuando estás fuera de sincronía en el plato durante la temporada: es difícil hacer ajustes sobre la marcha. Siempre hay otro juego al día siguiente. Ahora que es el receso de campaña, Guerrero finalmente tiene tiempo para respirar. En términos de ritmo en el plato, por fin puede "bailar" ininterrumpidamente de nuevo.
En junio, con Guerrero sumido en lo que se convertiría en el peor mes de su carrera (OPS de .498), dijo que sentía que pronto iba a encenderse. Pero lo que expresó también subrayó la dificultad de hacer ajustes durante la campaña: no se puede hacer más de lo posible.
"Me he estado sintiendo bien y le he estado dando con fuerza a la bola", declaró Guerrero. "No hay nada que pueda hacer, solo trato de salir y darle un buen swing a la pelota. Le he estado pegando fuerte últimamente, pero esto es béisbol. Voy a seguir trabajando duro y seguir haciendo esto".
Ver para creer
Tras su decepcionante campaña del 2026, Guerrero decidió someterse a una cirugía ocular con láser para agudizar su visión, realizándose el procedimiento en el Laser Eye Center de Miami poco después del final de la temporada regular.
Otros jugadores de Grandes Ligas también se han sometido al procedimiento durante sus carreras, incluyendo al excompañero de equipo de Guerrero, Bo Bichette.
Antes de la cirugía, Guerrero usaba lentes de contacto durante los juegos. ¿Ayudará la cirugía láser? Bueno, probablemente no haga daño.
El sonido de un contacto sólido es música para los oídos
Como señaló nuestro compañero Mike Petriello justo antes de la pausa del Juego de Estrellas, la inexplicable falta de poder de Guerrero no se debió a una mala suerte desmesurada, sino al hecho de que no estaba conectando la bola con la maceta del bate con tanta frecuencia (su tasa de barrels del 6.9% la temporada pasada, la más baja de su carrera, fue poco más de la mitad de lo que registró en el 2025: 12.2%) y su tasa de batazos fuertes se redujo significativamente (del 50.7% en el 2025 al 44.3% en el 2026). Cuando Guerrero sí le dio con fuerza a la pelota, frecuentemente fue por el suelo.
Cuando el ritmo y la sincronización de una secuencia mecánica en el plato están fuera de lugar, todo eso puede ocurrir.
¿Se necesitará de un receso de temporada para recalibrar y una visión más aguda en el plato a más batazos sólidos?
Y luego está la pregunta a nivel macro: ¿Quién es Vladimir Guerrero Jr. en el plato? ¿Es el Vlad del 2021, que conectó 48 jonrones y terminó segundo en la votación al JMV de la Liga Americana? ¿El mismo Vlad que aterrorizó al pitcheo rival durante la postemporada del 2025, cuando tuvo slugging de .795 con ocho bambinazos? ¿O es el Vlad de la temporada pasada, que registró slugging de .356?
A menudo, la respuesta a una pregunta como esa es: ninguna de las dos; en algún punto intermedio. Pero es poco probable que el Guerrero del 2026 sea el que veamos en el futuro.
No todo fue malo
La falta de poder es el tema principal. Y Guerrero tiene trabajo por hacer. Pero su campaña del 2026 sí tuvo algunos aspectos positivos:
Su tasa de ponches se mantuvo en la élite:
A lo largo de su carrera, Guerrero ha reducido constantemente su tasa de ponches. Fue buena para empezar (se ponchó en el 16.4% de sus visitas al plato durante sus primeras cuatro temporadas) pero en los últimos tres años, ha estado por debajo del 14%. La campaña pasada, fue del 13.3%, la más baja de su carrera y se ubicó entre el 8% de los mejores bateadores. (Aunque cabe señalar que persiguió pitcheos fuera de la zona mucho más de lo habitual, con una tasa de chase del 30.6% en el 2026, un tope personal).
La tasa de whiff (swings en blanco) del 20.1% de Guerrero durante la temporada del 2026 fue la más baja de su carrera y se ubicó en el percentil 76. El problema no fue el contacto.
Sigue teniendo uno de los bates más rápidos del juego:
La velocidad promedio del bate de Guerrero de 76.3 mph se ubicó en el percentil 92 entre los bateadores calificados la temporada pasada, y estuvo bastante cerca de lo que fue durante el año anterior (76.7). El problema no fue la velocidad del swing.
De regreso a la pista de baile
Será fascinante ver cómo se desempeña Guerrero la próxima vez que lo veamos en la caja de bateo durante un juego.
Si el ritmo y la fluidez en su mecánica en el plato regresan, Vladdy también estará de vuelta.
Después de todo, es demasiado bueno para que su producción por debajo del promedio continúe indefinidamente. Y él mismo te lo dirá, tal como lo hizo ante los reporteros en junio.
"Las cosas van a salir a mi manera", afirmó Guerrero. "En algún momento, el béisbol será bueno conmigo".