PORT ST. LUCIE, Florida -- Para estar claros, el cubano Luis Robert Jr. no está lesionado.
Sin embargo, Robert, el nuevo patrullero central de los Mets, ha estado fuera de acción a menudo en su carrera -- víctima de lesiones en la cadera, muñeca, rodilla, cadera (otra vez), corva, corva (otra vez) y otras dolencias durante sus últimas cinco temporadas con los Medias Blancas.
Por esas razones, cuando los Mets inicien su calendario de la Liga de la Toronja el sábado, Robert no estará en la alineación. Tal como solían hacer regularmente con el exMet Brandon Nimmo durante los primeros días de la pretemporada, los Mets pretenden detener a Robert hasta que el jardinero haya tenido la oportunidad de fortalecer sus piernas.
“Éste es su plan”, explicó Robert. “Sé que ése es el tipo de proceso que tienen, y confío en ellos y en lo que sea que tengan, porque quieren lo mejor para mí”.
La única vez que Robert ha logrado jugar algo aproximado a una temporada completa de Grandes Ligas fue en el 2023, cuando conectó 38 jonrones, robó 20 bases y fue al Juego de Estrellas por la Liga Americana. No se ha acercado a esas alturas desde entonces, bateando apenas .223/.288/.372 en las últimas dos campañas.
En la mente de Robert, de 28 años, eso se ha debido enteramente a las lesiones -- problemas significativos incluyendo una distensión en el flexor de la cadera derecha que le costó varios meses en el 2024 y una distensión en la corva izquierda que surgió varias veces la temporada pasada. Si Robert puede mantenerse en el terreno, espera ser el tipo de jugador que fue en el 2023.
“Mientras más partidos juego, más oportunidades tengo de tener éxito”, expresó. “Entonces, para mí, la meta es mantenerme en el terreno. Y luego, una vez que pueda mantenerme, creo que las cosas saldrán como quiero”.
No es sólo con Robert con quien los Mets están tomando un enfoque cauteloso. El equipo también está llevando poco a poco al utility Brett Baty, quien sintió un tirón en la corva derecha hace unas dos semanas; Baty ya está realizando la mayoría de las actividades de béisbol, pero los Mets no tienen la intención de usarlo en los jardines hasta que recupere toda su fuerza.
Además, los Mets procederán con cuidado con el receptor venezolano Francisco Álvarez, dado su propio historial extenso de lesiones, así como con el nuevo primera base dominicano Jorge Polanco, quien se sometió a una cirugía en la rodilla izquierda hace 16 meses. Cada uno de esos jugadores aparecerá en juegos de la Liga de la Toronja, sólo que no va a ser de inmediato. La idea es que todos lleguen al Día Inaugural al 100 por ciento y que se mantengan así durante el mayor tiempo posible.
Fundamental para esa línea de pensamiento es Robert, dada la variación en sus resultados potenciales. En su mejor momento, Robert puede ofrecer a los Mets una de las combinaciones de poder y velocidad más potentes del deporte. En las últimas tres temporadas, sólo 38 bateadores de Grandes Ligas han producido una temporada con al menos 5.3 de bWAR. Robert es uno de ellos.
Sin embargo, a diferencia de Chicago, donde pasó los primeros seis años de su carrera, Robert no necesitará ser un punto focal en Nueva York. Ni siquiera bateará en la parte alta de la alineación, con el puertorriqueño Francisco Lindor, el dominicano Juan Soto, Bo Bichette y Polanco proyectados para ocupar los primeros cuatro puestos. Con ese fin, Robert dijo que siente que está “entrando en una etapa diferente de mi carrera”, con -- por primera vez en mucho tiempo -- el potencial de ganar a un alto nivel.
“Es bueno estar en una alineación con tantos jugadores talentosos”, indicó Robert. “Pero al mismo tiempo, la meta para mí sigue siendo la misma: Hacer mi mejor esfuerzo sin importar en qué parte del lineup batee. Al final del día, sólo tengo que poner de mi parte. Tengo que hacer mi trabajo”.
Para Robert, todo comienza con mantenerse saludable. A partir de ahí, “lo que pase, pasa”.
“Las herramientas están ahí: Poder élite, defensa, velocidad”, dijo el manager de los Mets, el venezolano Carlos Mendoza. “Cuando está saludable, vimos en el 2023 muchas de las cosas que puede hacer. Tenemos que mantenerlo saludable, y vamos a ser proactivos. ¿Pero en cuanto al techo y el potencial del jugador? Vaya. Tiene posibilidades de hacer algo especial aquí”.