TORONTO – Cuando los Azulejos barrieron en cuatro juegos a los Yankees en la primera semana de julio de este año en el Rogers Centre, le arrebataron a Nueva York el primer lugar del Este de la Liga Americana de manera definitiva, rumbo a 94 victorias en la temporada regular y su primer título divisional desde el 2015.
Fue un giro bastante llamativo para un equipo que ganó apenas 74 partidos en el 2024, y que no ganaba una serie de postemporada desde el 2016.
Mucha gente señala aquella barrida aquí en julio como el punto de partida de la calidad sostenida de este equipo, que desde el domingo disputará la Serie de Campeonato de la Liga Americana con los Marineros en esta ciudad canadiense. Sin embargo, el manager del equipo, John Schneider, piensa diferente.
“Llegando a los Entrenamientos de Primavera, podías sentirlo”, djjo Schneider sobre el optimismo que se percibía en Dunedin, Florida. “Como he expresado antes, uno tiene confianza en el grupo, el trabajo, la preparación, la gente que agregamos… y de alguna manera, se vieron los frutos de eso en tiempo real este año”.
Las adiciones fueron bastantes: Vía la agencia libre, llegaron el venezolano Anthony Santander, el cerrador Jeff Hoffman y el derecho Max Scherzer, además del relevista dominicano Yimi García. Y vía cambios, arribaron a Toronto en canjes separados con los Guardianes el infielder venezolano Andrés Giménez y el jardinero Miles Straw.
Luego, en la Fecha Límite de Cambios – con los Azulejos firmes como punteros del Este – Toronto hizo transacciones para adquirir a Shane Bieber, Ty France, Louis Varland y el dominicano Seranthony Domínguez.
“Creo que es la unión que tenemos aquí, los compañeros”, comentó Domínguez, quien tuvo efectividad de 3.00 en 24 presentaciones con los Azulejos en la recta final tras llegar desde los Orioles, antes de tirar 3.1 ceros en la Serie Divisional contra los Yankees y adjudicarse la victoria en el decisivo Juego 4 el miércoles en el Bronx. “Todos nos llevamos bien. No hay riña entre nosotros. Nos tratamos de apoyar uno al otro. Tratamos de ayudarnos a levantar la cabeza cuando hay momentos malos. Y dando lo mejor siempre cuando se nos da la oportunidad”.
Las nuevas adiciones han sido algunos de los mayores protagonistas en la edición del 2025 de Toronto, incluyendo a Straw, quien dio un crucial sencillo empujador en la victoria de los Azulejos en aquel Juego 5 en Nueva York.
“Todos somos seres humanos”, dijo Straw sobre el ambiente en el clubhouse. “Le tengo toda la confianza del mundo en este equipo y en este personal en general, desde arriba hasta abajo. En algún momento, todos han hecho el trabajo este año, sea un relevista, un abridor, un jugador de la banca y obviamente las estrellas. Lo han hecho todo el año”.
Claro, los juegos no se ganan con “buena vibra”, sino con rendimiento en el terreno. En términos bien sencillos, los Azulejos anotaron 798 carreras en la temporada regular, sólo superados por los Yankees en la Liga Americana, contra 721 permitidas. Y en la Serie Divisional, apabullaron a los Bombarderos del Bronx con marcador global de 31-16.
Pero, además de la parte técnica, está la confianza de un grupo que ha cambiado la trayectoria de esta franquicia en unos pocos meses.
“Como estamos tan unidos en el clubhouse aquí, afuera”, manifestó el receptor de los Azulejos, el mexicano Alejandro Kirk. “Yo creo que es una de las cosas que más ayudado a estar donde estamos ahorita”.