BALTIMORE -- Si esta semana en Baltimore vimos un anticipo de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Astros, campeones defensores de la Serie Mundial, quizás se fueran sin haber hecho una declaración tan impactante como esperaban. Sin embargo, pasaron la semana recordándole a todo el mundo que siguen aquí.
Incluso después de caer en el último juego de la serie el jueves ante los Orioles en Camden Yards, Houston sigue siendo uno de los equipos más encendidos del béisbol. Han ganado ocho de sus últimos 11 encuentros y 15 de sus últimos 22.
“Estamos jugando bien”, dijo el manager Dusty Baker. “Todavía tenemos un par de muchachos clave que apenas están consiguiendo su swing, por lo que nuestro futuro es muy, muy brillante”.
Entonces, pensando en eso, les dejamos tres aspectos que van bien en este momento para los Astros, un club que parece estar encontrando su mejor ritmo ahora que Justin Verlander regresará al Minute Maid Park este viernes.
1. José, José José, José
Los Astros han sido notables en su capacidad no sólo para sobrevivir las ausencias del venezolano José Altuve esta temporada, sino para jugar bien, con récord de 37-25 entre los dos tramos extendidos que el segunda base se ha perdido debido a lesiones en el 2023. Pero, sin duda, son un club más completo con su bujía y líder jugando todos los días.
Entonces, tal vez no sea coincidencia que hayan jugado algunos de sus mejores partidos del año, apoyados en una ofensiva en ascenso, desde que Altuve y el cubano Yordan Alvarez regresaron de la lista de lesionados el 26 de julio. Altuve, como de costumbre, ha sido el catalizador: Batea .420 con 15 carreras anotadas, la mejor marca de la Liga Americana, durante su racha de 12 juegos consecutivos bateando de hit. Después de conectar tres imparables el miércoles, pegó cuatro el jueves, una jornada que incluyó un jonrón que empató la pizarra en el séptimo episodio.
En total, Altuve se fue de 14-8 con seis anotadas y cuatro impulsadas en la serie de tres choques en Baltimore.
“Está viéndose mejor”, aseguró Baker. “Era sólo cuestión de tiempo”.
A pesar de haber jugado sólo 45 encuentros este año debido a una fractura en el pulgar y, más recientemente, un problema menor en un oblicuo, todo apunta a que será otra temporada excelente para el ocho veces convocado al Juego de Estrellas. Altuve lleva promedio de .305 con 11 bases robadas y OPS de .930 en esta campaña.
“Me siento muy bien”, contó Altuve. “Me siento saludable, gracias a Dios, y contento de jugar todos los días ahora. Me siento mejor en el plato, a la defensa y corriendo las bases. Cada día, mejor y mejor”.
2. Monstruo de varias cabezas
La alineación de Houston está provocando miedo en parte debido a Altuve, pero también porque los muchachos que vienen detrás de él también están encendidos. Kyle Tucker está poniendo números de JMV. Y con Álvarez produciendo desde que regresó junto a Altuve, la parte gruesa del orden de Houston se ve aterrador de nuevo. Los Astros promedian 5,6 carreras por partido desde el 26 de julio, con 23 cuadrangulares en esos 14 encuentros
“Creo que [Alex] Bregman, Tucker y Álvarez batean en cada inning”, bromeó el mánager de los Orioles, Brandon Hyde. “Voy a revisar si estaban bateando fuera de orden, porque siento que batean como ocho veces por juego”.
Tucker, por su parte, está en medio de todo lo que está pasando. Disparó dos cuadrangulares e impulsó siete carreras en la serie de tres duelos de esta semana y tiene 28 remolcadas en 25 partidos desde la pausa del Juego de Estrellas. Es el mejor bateador de la Liga Americana en ese período.
- Rotación estable
Los abridores veteranos de Houston no son los únicos que deben de beneficiarse del cambio temporal del club a una rotación de seis lanzadores. El movimiento también debe de ser bueno para el novato Hunter Brown, quien después de más de seis entradas el jueves, se está acercando rápidamente a su tope de innings en una campaña, los 126.1 que tiró el año pasado entre el equipo grande de Houston y Triple-A Sugar Land.
“Me siento bien físicamente”, dijo Brown. “Sólo tengo que seguir haciendo ajustes, mejorando y tratando de tener aperturas de calidad y sumar innings para el equipo”.
Ha sido un año de altibajos para Brown, pero el joven se ha visto excelente últimamente. Brown sigue poniendo argumentos para luchar por el premio a Novato del Año de la Liga Americana, una batalla que parece abierta de nuevo tras la grave lesión en el pulgar del tercera base de los Rangers, Josh Jung. Brown encabeza a los novatos del Joven Circuito en WAR (2,1 antes de la salida del jueves, según FanGraphs), ponches (137), entradas lanzadas y está empatado en el primer puesto en victorias.
“Tienen a un muchacho especial con Brown”, dijo Hyde. “Es un gran brazo. Impresiona cuando lo ves en video y es increíblemente impresionante en persona. Desarrollaron otro brazo de lo más alto de la rotación, así que bien por ellos”.