NUEVA YORK -- Nadie sabe qué habría ocurrido si Jesús Luzardo hubiera abierto el juego de la noche del viernes en el Citi Field, de la misma manera que nadie sabe qué habría pasado si hubiese iniciado el sábado pasado en el Truist Park.
Sin embargo, los Filis habrían confiado en sus posibilidades.
Incluso si Luzardo no estuviera en la lista de lesionados de 15 días por una inflamación en el hombro izquierdo, la ofensiva de los Filis habría necesitado producir. Y Orion Kerkering habría tenido que lanzar bien. Ninguna de las dos cosas sucedió en la derrota de Filadelfia por 6-3 ante los Mets la noche del viernes. Los Filis y los Cachorros siguen empatados por el primer Comodín de la Liga Nacional, con ocho juegos restantes en la temporada. Pero si los Padres vencen a Miami el viernes, habría un triple empate.
El viernes fue el segundo juego de bullpen de los Filis sin Luzardo, quien podría regresar o no para la postemporada.
Por ahora, nadie lo sabe.
“Sólo he escuchado que se siente mejor cada día”, dijo antes del juego el manager interino de los Filis, Don Mattingly. “Así que me siento mucho mejor al respecto a medida que avanzamos. ... Lo que pensábamos que iba a suceder está sucediendo. Lo que eso significa de aquí en adelante, no lo sé, porque todavía no ha podido hacer tiros. Todavía no ha podido realizar una sesión de bullpen. ¿Cómo va a recuperarse de todo eso?”.
Tim Mayza fungió como abridor. Había lanzado tres innings en blanco en ese rol el sábado pasado en Atlanta, pero permitió tres carreras en el primer inning ante los Mets. El recién adquirido derecho mexicano José Urquidy lo relevó con las bases llenas y un out. Urquidy permitió un sencillo que produjo dos anotaciones para colocar la pizarra 3-0, pero no cedió otra carrera durante 4.2 innings.
“Refuerzo contratado”, dijo Mattingly.
Kerkering comenzó el sexto episodio. Fue su primera presentación desde el sábado pasado, cuando permitió un hit y una carrera sucia, además de otorgar tres bases por bolas en 1.1 entradas. Fue apenas su segunda aparición desde el 4 de septiembre.
Kerkering ha estado lidiando recientemente con una lesión conocida como “turf toe”, aunque tanto Mattingly como Kerkering han dicho durante una semana que está en condiciones de lanzar.
Pero Mattingly ha evitado utilizarlo por una razón u otra.
“Creo que está listo para lanzar”, dijo Mattingly. “Aunque no lo hemos utilizado, simplemente ha sido porque no se ha presentado la situación adecuada para él”.
Y probablemente también porque Kerkering ha tenido dificultades y ha perdido terreno en la consideración del equipo. Mattingly utilizó a Chase Shugart en los innings 10 y 11 de una derrota ante los Bravos el 11 de septiembre. No hace mucho, ésa habría sido una situación para Kerkering.
El viernes, Kerkering permitió un sencillo suave por el medio para comenzar el sexto acto. Ponchó a Brett Baty tirándole a un sweeper con cuenta de 1-2, antes de permitirle a Luis Torrens un sencillo fuerte al jardín izquierdo que colocó corredores en primera y segunda.
Francisco Lindor se ponchó tirándole a una recta en cuenta de 3-2 para el segundo out. Pero Kerkering dejó un sweeper colgado en cuenta de 0-1 ante Juan Soto. Soto castigó el pitcheo por encima de la cerca del jardín derecho-central para un jonrón de tres carreras.
Kerkering ha permitido una carrera en siete de sus últimas ocho presentaciones, para una EFE de 8.64, con ocho carreras limpias en 8.1 innings. En ese tramo ha permitido 11 hits, seis bases por bolas y dos cuadrangulares, además de golpear a dos bateadores. Ha ponchado a ocho.
Pero sus problemas se remontan más atrás. Kerkering tiene EFE de 8.83, con 18 carreras limpias en 18.1 innings, en 21 presentaciones desde el 22 de julio.
Es una preocupación seria para los Filis mientras se acerca la postemporada. Kerkering comenzó la campaña como relevista para situaciones de alta presión en los innings finales. Y ahora, con el futuro de Jonathan Bowlan incierto debido a una distensión leve en la ingle derecha, el puente de los Filis entre sus abridores y el cerrador Jhoan Durán luce aún más inestable.