SAN LUIS -- Aunque Willson Contreras siempre será recordado como campeón de Serie Mundial por su etapa en el lado norte de Chicago, en San Luis es bien sabido que su respeto y admiración por el ícono de los Cardenales, Yadier Molina, ayudaron a que el entonces jugador de los Cachorros considerara cambiar de bando en la rivalidad de la I-55 antes de su agencia libre en 2022.
Contreras, querido durante su paso por San Luis por su estilo apasionado y personalidad intensa, mostró esas cualidades cuando regresó al Wrigley Field con los Cardenales en mayo de 2023, disfrutando los abucheos mientras ayudaba a impulsar una victoria de los Cardenales.
“Eso fue un poco diferente a ahora”, dijo Contreras entre risas desde el dugout visitante antes de la victoria 3-2 de los Cardenales en el Busch Stadium la tarde del viernes.
Los Cardenales reciben a los Medias Rojas este fin de semana para una serie de tres juegos, marcando otro reencuentro para Contreras al volver al lugar que fue su casa durante las últimas tres temporadas.
Cuando los Cardenales iniciaron un invierno en el que el nuevo presidente de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, priorizó planes a largo plazo sobre el éxito inmediato, Contreras aceptó eventualmente renunciar a su cláusula de no cambio para salir de San Luis rumbo a Boston, pero no sin antes hacer su tarea.
Cuando Bloom llamó a Contreras durante el invierno para informarle que había un cambio en proceso con los Medias Rojas, el ex toletero de los Cardenales dijo el viernes que analizó a fondo si renunciar a su cláusula sería la mejor opción.
“Me tomé mi tiempo para ver el sistema de Ligas Menores”, dijo Contreras. “Me tomé mi tiempo para ver el roster que ya tenían, y me gustó. Creo que fue lo mejor para ambas partes, y se está viendo”.
Contreras disfrutó ser parte de los Cardenales, pero entendió que el plan del equipo de cambiar piezas veteranas era simplemente parte del negocio. No parece haber resentimiento por su salida, lo que convierte este regreso en una experiencia positiva para el jugador de 33 años.
Incluso sus compañeros de los Medias Rojas conmemoraron el momento, usando camisetas con el número 40 de Contreras durante la práctica de bateo del viernes.
En el frente de las camisetas aparecía el personaje Bowser de Mario Bros. con el uniforme número 40 de los Medias Rojas. Contreras, que no es muy aficionado a los videojuegos, comentó que sus compañeros tuvieron que explicarle la referencia después de que Trevor Story comenzara a llamarlo “Bowser” durante los Entrenamientos Primaverales. Recordó que quizás fue Pedro Pagés quien inició el apodo durante su etapa en San Luis.
Contreras mencionó a varios de sus excompañeros, incluidos Pagés y Masyn Winn. Fue una figura muy popular durante la práctica de bateo y compartió un abrazo con el dirigente de los Cardenales, Oliver Marmol.
Marmol comentó antes del juego que construir una relación con alguien como Contreras cambia la manera en que se le percibe cuando está en el dugout contrario.
“Después de tener a alguien como él, es diferente, porque entiendes cuánto se entrega y cuánto le importa”, dijo Marmol. “No me gustaba verlo del otro lado cuando estaba con Chicago. Es muy distinto verlo ahora, me importa como persona”.
Para Contreras, el sentimiento es mutuo.
“Es bueno volver a un estadio donde creaste muchas buenas relaciones”, dijo. “No sé si me van a odiar o no, pero no creo que pase, porque lo quiero, y nos queremos. Es la mejor forma de decirlo”.