Cada año, MLB Network prepara antes de la temporada varios especiales llamados “Los Mejores 10 Jugadores Ahora Mismo”, en los que se analiza quiénes son los más destacados en cada posición. El más reciente, sobre los mejores 10 pitchers abridores, se estrenó esta semana. Pero en MLB.com queremos mantener vivo el debate con un panel de expertos, qué explicarán sus listados y compartirán lo que piensan sobre cuál es la situación del pitcheo abridor ahora mismo en Grandes Ligas.
Andrew Simon, moderador/editor: Todos sabemos lo bueno que es Jacob deGrom. También sabemos que no lanzó después del 7 de julio debido a problemas en el codo y terminó tirando sólo 92 innings. Mike y Sarah igual lo pusieron de Nro. 1. ¿Cuál es el mínimo de entradas que deGrom podría lanzar en el 2022 para que se sientan confiados de que volverá a liderar ese ranking?
Mark Feinsand, reportero ejecutivo: el codo de deGrom es la única razón para que no estuviera más arriba en mi lista. Si hubiese estado saludable todo el año, probablemente habría sido mi Nro. 1.
Mike Petriello, analista en jefe de estadísticas: ¿Puedo empezar diciendo que en efecto puse a deGrom de Nro. 1 y que igual una parte de mi se siente mal? Eso no es un irrespeto, todo lo contrario. Es una locura pensar que un pitcher de casi 34 años que no lanzó después del 7 de julio, y ha tirado sólo 160 innings entre las últimas dos temporadas combinadas, debería estar en la cima del ranking de los mejores abridores de las Grandes Ligas. Pero eso nos dice lo bueno que fue en la primera mitad el año pasado; sin exagerar, puedo decir que no he visto a alguien lanzar tan bien, y yo vivía en Boston cuando el dominicano Pedro Martínez estaba en el tope de su carrera.
En todo caso, aquí no hay punto promedio. Lanzará 20 innings o 180.
Feinsand: Para el debate: El mejor Pedro era mejor que el mejor deGrom.
Petriello: Parece que acabas de inventar otro debate, Mark.
Feinsand: Aunque para ser honesto, no estoy seguro de que lo que dije fuese muy polémica. Tu opinión de que deGrom es mejor que aquel Pedro es más polémica todavía.
Sarah Langs, reportera/productora: Obviamente hay algo de apuesta en esto. Si está saludable, es por mucha diferencia el Nro. 1, si lanza como en el 2021. Si vuelve a lesionarse, es normal preguntarnos cuánto tiempo más podemos considerar como el número uno a un pitcher que no pase de 100 innings. Pero pienso que si vuelve a lucir tan dominante como el año pasado, por al menos 100 entradas, probablemente será él otra vez. Estuvo en un nivel totalmente distinto, como dijo Mike.
Petriello: Estuve bien cerca de poner a Burnes como Nro. 1, y una parte de mí todavía desea haberlo hecho.
Feinsand: Estoy de acuerdo en que estuvo en otro nivel. Pero perderse toda la segunda parte de la temporada por una lesión en el codo era demasiado, dada la calidad de los otros pitchers que podíamos escoger.
Langs: Yo también le tengo fe a su arsenal más allá de esa recta de 100 mph, y eso también fue parte de lo que consideré. Gran slider, y mucho éxito con su recta “más suave” (¡que igual es rapidísima!). Si puede aprovechar eso, seguir dominando, e evitar todo lo que pueda ese nivel de velocidad tan peligroso para las lesiones, entonces volverá a ser grandioso una vez más.
Petriello: Yo diría que “14 carreras en 15 aperturas” es cosa de videojuegos, salvo que yo no puedo hacer eso un videojuego.
Feinsand: Déjenme decir otra cosa antes de que continuemos: la diferencia entre el puesto uno y el cinco en esta lista es minúscula. Si yo estoy al mando de un equipo, me encantaría tener a cualquiera de ellos como mi as. El hecho de que los Mets tienen a dos de ellos es la razón de toda esa emoción que hay en Queens.
Simon: Esa es una buena transición para hablar del nuevo compañero de deGrom, Max Scherzer. Se vio bastante bien en el 2021 pero cumplirá 38 años en julio. Tarde o temprano, su carrera irá en declive. Mike, ¿piensas que eso podría suceder este año?
Petriello: Creo que el riesgo es alto, porque está cerca de cumplir los 38, y no es como que no vimos algunas señales de advertencia el año pasado, ¿verdad? Para ser claro, sigue estando en mi Top 10. Shohei Ohtani no está en esta lista. Lucas Giolito tampoco. Ni Aaron Nola ni otros 20 más. Me sigue agradando bastante, y una proporcion de 236/36 K/BB es ... extremadamente buena. Pero sí, el riesgo está ahí. Es por eso que lo deslicé hacia abajo.
Feinsand: Scherzer ocupó el primer lugar en las Mayores en WHIP, fue segundo en EFE y cuarto en ponches y en K/9. Si tuviera que hacer una lista para los próximos tres o cuatro años, no habría sido mi Nro. 1. Pero si me dices que puedo elegir a un brazo para que lidere mi staff en 2022, me voy con Scherzer. Sé que su nivel mermó un poco en la postemporada, pero viniendo de una campaña del 2020 acortada por la pandemia, no me sorprendió que cualquier pitcher bajara su nivel a esas alturas de la temporada.
También lo ha hecho en el más grande escenario, y no creo que jamás haya visto a un lanzador tan competitivo en mis 21 años cubriendo el béisbol. El muchacho es simplemente un caballo.
Langs: Si esta lista se tratara de los mejores 10 pitchers por los próximos tres años, no estoy segura. Pero para el 2022, la percepción sigue siendo que Scherzer está dentro del Top 5. Definitivamente hubo señales de advertencia relacionadas con las lesiones y la edad el año pasado, incluido el salvamento en la SDLN y problemas posteriores en la SCLN. Pero aun así no dudé en ponerlo dentro de mi Top 5.
Petriello: Si he sobrestimado el riesgo para Scherzer y lo he subestimado para deGrom, bueno, Tomaré eso como algo parejo.
Feinsand: Mike, lo tienes en el Nro. 10. ¿Es sólo la edad?
Petriello: Edad, y el hecho de que ha hecho más lanzamientos que todos menos dos pitchers desde el 2008, lo que significa que tiene un alto millaje, y el hecho de que padeció lesiones en la ingle y el brazo de lanzar preocupa. Es mucho.
Feinsand: Está bien. Puedes equivocarte en ocasiones.
Simon: Ya hemos hablado del gran 1-2 de los Mets. Los Cerveceros (Corbin Burnes, Brandon Woodruff) son el otro equipo con un par de pitchers en todas las tres de tus listas. Si pudieras elegir a cualquiera de esas dos duplas para liderar tu rotación en 2022, ¿por cuál te inclinarías: los brazos jóvenes o los veteranos?
Feinsand: Me voy con los veteranos si estamos hablando del 2022 solamente. A largo plazo, obviamente me voy con los dos brazos cuya edad combinada es menor a 70.
Petriello: Puedo darme cuenta de que esta es una buena pregunta porque no tengo realmente una buena respuesta. Creo que me iré con Milwaukee, simplemente porque estoy lo suficientemente seguro de que obtendré un desempeño excelente, y si me quedo un poco corto al frente (Woodruff, por bueno que sea, es el cuarto en cuanto al poder se refiere) con el fin de reducir el riesgo que conlleva a lanzar menos innings, puedo vivir con eso.
Feinsand: Ambos abridores de los Cerveceros han lanzado de manera extraordinaria en las últimas dos campañas. Sólo quiero verlos lanzar un par de temporadas completas juntos antes de escogerlos a ellos por encima de un par de futuros miembros del Salón de la Fama.
Langs: Es una pregunta muy divertida. El hecho de que el dúo más joven junto a [el dominicano] Freddy Peralta impulsaron a ese equipo al título de su división con poca ofensiva parece el principal motivo para elegirlos. Las interrogantes de lesiones en torno a deGrom me hacen dudar de los veteranos. Pero no cabe duda de que ambas son excelentes opciones.
Feinsand: La salud de deGrom sería lo único que me haría desconfiar.
Simon: Ahora que estamos hablando de pitchers con Premios Cy Young e interrogantes de lesiones, ¿qué tal Shane Bieber? Casi no lanzó después de mediados de junio debido a una molestia en el hombro, antes de regresar para seis episodios al final de la campaña. Mark, no lo tienes en la lista -- ¿Será eso un reflejo de las dudas por lesiones o hay más que tener en cuenta?
Feinsand: Solamente me fijé en la salud. Bieber es toda una figura cuando se mantiene en salud. Pero si estamos hablando de 10 abridores que serían fiables esta temporada, el único con una seria lesión que me siento cómodo incluyendo es a deGrom.
Simon: ¿Dónde lo ubicarías si te garantizara 150 innings?
Feinsand: Definitivamente se asomaría a los de abajo en mi lista.
Petriello: Bieber fue mi No. 1 hace un año. Los aficionados de los Mets se enfadaron, pero me mantuve firme. Al final, fue Bieber el que se convirtió en el primer serpentinero en la historia en ponchar 10 o más en cada una de sus primeras cuatro aperturas de la campaña. Y bueno, las dolencias en el hombro siempre son un obstáculo. Pero el potencial es enorme.
Langs: Debo notar que mi clasificación fue con mucho optimismo de que las lesiones desaparecieran. Probablemente lo hubiera colocado más abajo con eso en mente.
Simon: En mi mente, Robbie Ray y Kevin Gausman están bien vinculados. Ambos demostraron promesa, pero batallaron con inconsistencia por años; ambos fueron grandes revelaciones en el 2021; ambos consiguieron contratos de cinco años con similar valor en la temporada muerta, Ray en Seattle, Gausman en Toronto. Para mí es interesante que los Azulejos, después de dejar ir a Ray, prácticamente decidieron avanzar con Gausman. Pero cada uno de ustedes tiene a Ray en su lista (entre el 8 y 10), mientras que Gausman no está ahí. ¿Qué opinan de la decisión de Toronto y por qué eligieron mejor a Ray en el 2022?
Petriello: Es una pregunta justa. Creo que no hay ninguna diferencia entre ellos, pero Gausman en realidad no fue el mismo en la segunda mitad, y el paso de San Francisco a Toronto no sería bueno en cuanto a estadios favorables se refiere.
Feinsand: Tuve en cuenta a Gausman cerca de los últimos en mi lista. Ha sido inconsistente durante su carrera, aunque su 2020 y 2021 fueron buenos. Ray obviamente tuvo problemas en el 2019 y 2020, por eso hubo interrogantes también. Creo que ambos son muy similares. Honestamente, pudo haber sido un volado. Los lanzadores entre el 8-14 están muy cerca.
También me llama la atención el hecho de que Ray tuvo su temporada Cy Young lanzando en el Este de la Liga Americana lanzando como local en Toronto.
Langs: Pienso que el premio -- incluso siendo de alguna manera parcial, debido a que 30 personas votan -- para mí marcó la diferencia. La campaña Cy Young definitivamente se merece que lo incluyamos aquí, incluso si no es una estadística. Me gustan las historias de regresos, y ambos representan eso mismo: Gausman fue elegido entre los primeros cinco en el Draft cuyo potencial se derrumbó, Ray es el ganador del Cy Young con la peor efectividad el año anterior.
Feinsand: También hubiera estado satisfecho incluyendo a otros 3-4 abridores en la lista en vez de Ray.
Petriello: Sí, los nombres que tengo de lanzadores que se quedaron un poquito cortos no son los mismo, pero definitivamente hay un Top 6 y luego “los siguientes nueve” para mí.
Simon: Hablemos de tres lanzadores en ascenso que aparecieron en una de sus listas Sandy Alcántara (Mark, noveno), Max Fried (Sarah, noveno) y Logan Webb (Mike, octavo). ¿Me puede dar cada uno de ustedes una razón por la que creen que los demás están menospreciando a tu selección – por lo menos un poco -- de cara a esta temporada?
Feinsand: Alcántara verdaderamente me ha impresionado hasta este punto de su carrera. Fue convocado al Juego de Estrellas en el 2019 -- año en el que encabezó a la Liga Nacional en derrotas -- y lanzó muy bien en cada una de las últimas dos campañas. Fue uno de apenas cuatro lanzadores que rebasó los 200 innings el año pasado, y tiene apenas 26 años. Creo que esta puede ser una temporada de revelación para él.
El WHIP de Alcántara ha mejorado todos los años desde que debutó, mientras que sus índices de ponches y boletos también han mejorado anualmente. Siento que está convirtiéndose en un as.
Petriello: Bueno, he estado hablando mucho acerca del riesgo aquí, y Logan Webb definitivamente conlleva mucho riesgo, porque fue enviado a Triple-A en… julio. Tuvo promedio de carreras limpias de 5.36 en las últimas dos temporadas. Pero dada la manera que cambió su juego, dejando esa mala recta de cuatro costuras a favor de una genial combinación de sinker/slider, simplemente le funcionó increíblemente bien. Diría que se trata del hecho que en sus últimas 25 aperturas (incluyendo los playoffs) cedió tres carreras o menos en 21 ocasiones, y dominó por completo a una alineación muy buena de los Dodgers en octubre. Pero creo que me voy un factor más flojo aquí: Mi lista está llena de lanzallamas que te pueden dominar con puro material “envenenado”. Tengo interés en un lanzador que hace las cosas más a la antigua, logrando ponches, pero también con rodados (su índice de rodados de 61% fue el segundo mejor entre lanzadores con un mínimo de 100 innings).
Simplemente es divertirlo verlo. De una forma distinta.
Langs: Fried tuvo dos aperturas malas en abril después de una salida sólida en el Día Inaugural, y luego perdió dos semanas por una lesión en una corva. En sus siguientes 25 aperturas, tuvo promedio de carreras limpias de 2.44.
Simon: Tengo que mencionar a Shohei Ohtani antes de que terminemos, porque es obvio que tengo que hacerlo. ¿Ve todo el mundo su actuación el año pasado (130.1 innings, EFE de 3.18) como un límite de lo que pueda a hacer fungiendo en un rol de bateador y lanzador? ¿O hay más potencial aquí – hasta para estar entre los mejores 10?
Feinsand: El motivo principal por el que no incluí a Ohtani es que no creo que lo vayamos a ver tirar más de 150 innings -- y hasta eso parece demasiado.
Petriello: El único motivo por el que no incluí a Ohtani es porque 130 innings no es tanto, y no creo que espere verlo lanzar más este año. Es una lástima; aun con todo el alboroto por su bate, su pitcheo realmente mejoró a medido que fue avanzando el año. Otorgó 11 boletos entre sus primeras dos aperturas … ¡y luego apenas 11 en sus últimas 11!
Langs: Yo verdaderamente quería dejarle espacio a Ohtani, especialmente porque no hacemos listas de BD. Ese splitter fue el mejor pitcheo individual en el béisbol por varias métricas. Pero es difícil con un total de innings tan bajo.
Feinsand: Si me dieras a elegir a un lanzador para la próxima temporada, seleccionaría a Ohtani … siempre y cuando pudiera usarlo también como 10. Si estamos hablando estrictamente sobre el trabajo en la lomita, no podría justificarlo tenerlo en mi Top 10.