Hace un año 15 relevistas firmaron contratos de al menos US$10 millones como agentes libres, con cada uno de ellos promediando sobre los US$5 millones por temporada. Seis de esos serpentineros firmaron por un promedio anual de por lo menos US$9 millones, lo que es un gran ejemplo de que el relevo sigue asumiendo mayor importancia.
El mercado de relevistas está lleno de talento esta temporada muerta, con más de una docena de brazos de calidad disponibles en el mercado libre. Con cada uno de los 30 equipos aparentemente en busca de al menos un brazo para el bullpen, los relevistas volverían a recibir jugosos contratos en las próximas semanas y los próximos meses.
El mercado entró en marcha antes de que los agentes libres de este año podían negociar con otros clubes, luego de que Trevor Rosenthal, quien estuvo fuera de acción toda la temporada del 2018 debido a que se sometió a la cirugía Tommy John, firmó un contrato de US$7 millones para el 2019 con incentivos de casi US$14 millones. Una opción del jugador para el 2020 duplicaría el valor del contrato.
Ahora, ¿cuáles relevistas llamarían más la atención este invierno? A continuación, 15 nombres que se destacarían:
Craig Kimbrel
Kimbrel, el principal cerrador disponible en el mercado, seguramente firme un acuerdo similar a los del cubano Albertin Chapman (cinco años, US$86 millones) y Kenley Jansen (cinco años, US$80 millones) después de la campaña del 2016. El derecho ha promediado 42 rescates y 1.97 de efectividad por año en sus ocho temporadas completas en las Grandes Ligas. Los Bravos, el equipo de Kimbrel del 2001 al 2014, buscarían otra vez contar con los servicios del taponero.

Andrew Miller
Si Miller puede convencer a los equipos que ha superado sus problemas de salud, el zurdo conseguirá un pacto multianual para integrar la parte trasera del bullpen. Si los Medias Rojas deciden no retener a Kimbrel, Miller -- quien fue elegido por los Tigres en el draft bajo el mando de Dave Dombrowski como directivo y también lanzó por los Patirrojos más adelante -- podría ser una alternativa para cerrador en Boston.

Zach Britton
Tras perder los primeros meses de la temporada, al zurdo le tomó un buen tiempo recuperar su nivel tras su regreso a mediados de junio y algunos altibajos cuando pasó a los Yankees antes de la fecha límite de cambios. Britton terminó bien la campaña, concediendo apenas dos carreras merecidas en sus últimas 17 presentaciones. Ahora se proyectaría para firmar un contrato multianual para ser el cerrador en otro equipo.

Player Page for David Robertson
El derecho, quien cortó vínculos con su agente y pretende ser su propio representante en la temporada muerta, podría conseguir un pacto de tres años pese a que cumplirá 34 años de edad en abril. Un regreso a los Yankees es una posibilidad, aunque otro club podría adquirirlo para que se encargue de la novena entrada.

Kelvin Herrera
El dominicano no tuvo éxito en los últimos tres meses con los Nacionales, debido a una molestia en el hombro y un desgarre en un ligamento del pie izquierdo. La dolencia en el pie podría impactar su campaña del 2019, ya que tomará meses para recuperarse. Por eso el derecho deberá firmar un contrato lleno de incentivos y demostrar que puede mantenerse en salud.
Jeurys Familia
El quisqueyano dejó su huella con los Mets, registrando 94 rescates del 2015 al 2016. Fue cambiado a los Atléticos en julio de este año, lanzando bien por Oakland para ayudar a su nuevo club a clasificar para el Juego del Comodín de la Liga Americana. Su experiencia como cerrojero estaría a su favor, debido a que los equipos que buscan un brazo para sellar los partidos.

Joakim Soria
El mexicano rechazó una opción mutua con los Cerveceros para el 2019 de US$10 millones, una señal de que el derecho espera un mayor contrato en el mercado de cara a su temporada con 35 años de edad. Es poco probable que sea incluido en el mismo grupo que Kimbrel o Miller, pero Soria todavía es una alternativa entre los relevistas de segundo nivel.

Adam Ottavino
Después de un decepcionante 2017, Ottavino tuvo un gran repunte en el 2018 con los Rockies. El derecho cumplirá 33 años este mes, pero un contrato multianual como excelente preparador de mesa estaría en el destino del relevista.

Cody Allen
El derecho dio un paso hacia atrás en el 2018, fijando las peores marcas de su carrera en efectividad (4.70), pasaportes otorgados por cada nueve entradas (4.4) y jonrones por cada nueve episodios (1.5). Podría firmar como cerrador, aunque también es probable que un equipo lo agregue como preparador de mesa.
Brad Brach
Brach tiene algo de experiencia como taponero (30 salvados del 2017 al 2018), pero el diestro podría conseguir un contrato multianual como preparador de mesa al comenzar su temporada con 33 años.
Joe Kelly
Kelly concedió una carrera en 11 1/3 episodios de la postemporada, ponchando a 13 y sin conceder pasaportes en sus nueve presentaciones. Las pequeñas muestras pueden ser peligrosas, pero debido al gran repertorio de Kelly, no sería difícil pensar que un equipo sueñe en grande y lo firme para que sea una pieza clave en el bullpen.

Jesse Chávez
Aunque llevaba una excelente temporada con los Rangers, el derecho sobresalió tras su cambio a los Cachorros a mediados de campaña, registrando promedio de carreras limpias de 1.15 en 32 juegos (39 innings). Al final de la campaña, Chávez indicó que quería volver con Chicago y debido al historial de lesiones de Brandon Morrow, cabe la posibilidad de que eso suceda.

Shawn Kelley
El derecho tuvo un buen desempeño tras su paso a los Atléticos en agosto, registrando 2.16 de efectividad y 0.78 de WHIP en 19 presentaciones. Kelley estaría en la mira de varios equipos en esta temporada muerta y podría ser una alternativa para el relevo medio o finales del juego.

Justin Wilson
Aparte de Miller y Britton, Wilson es uno de los mejores zurdos de segundo nivel. Se proyecta para ser parte del relevo medio o las últimas entradas como especialista contra bateadores zurdos, a quienes controló a una línea ofensiva de .190/.301/.342 en el 2018.
Greg Holland
El derecho fue dado de baja por los Cardenales el 1ro de agosto tras registrar 7.92 de efectividad en 32 presentaciones. Una semana después, recuperó su forma con los Nacionales con promedio de carreras limpias de 0.84 en 24 juegos. Está por verse si eso será suficiente para que firme como cerrador, pero Holland podría ayudar al bullpen de cualquier equipo.