BOSTON – Entre el 2015 y el 2017, se celebró anualmente un acto de retiro de número en el Fenway Park.

Primero fue el dominicano Pedro Martínez, quien vio cómo retiraron su acostumbrado 45 apenas unos días después de su exaltación al Salón de la Fama. Al año siguiente le llegó el turno a Wade Boggs y a su número 26. Y en el 2017, los Medias Rojas hicieron algo que nunca habían hecho, cuando el número 34 del quisqueyano David Ortiz quedó inmortalizado un año después de su retiro del béisbol.

¿Quién será el próximo?

Tres años después de que Ortiz fuera el décimo jugador con el número retirado por los Medias Rojas, hay mucha intriga por saber quién será el 11mo.

Los otros con los números inmortalizados en los Medias Rojas son Ted Williams (9), Carl Yastrzemski (8), Carlton Fisk (27), Bobby Doerr (1), Jim Rice (14), Joe Cronin (4) y Johnny Pesky (6).

Bajo otras administraciones, los Medias Rojas tenían una política de que un jugador tenía que ser exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown y haber terminado su carrera con los Medias Rojas antes de poder ver su número retirado en Boston. Pero Fisk supo cómo darle la vuelta a eso, firmando un contrato de servicios personales con Boston antes del homenaje.

El Salón de la Fama ha sido el camino principal en la mayoría de los casos, salvo dos excepciones. Pesky no está en Cooperstown, pero tuvo su número retirado porque el trabajo que hizo como embajador/instructor/coach fue tan importante como el que llevó a cabo en el terreno. El otro caso es el de Ortiz, quien aún no es exaltado en Cooperstown, pero es visto por Boston como el jugador más importante en la época moderna.

Ya Boston no cuenta un criterio formal para determinar si un jugador es elegible para que le retiren su número. Dicho eso, el dueño John Henry y el presidente Tom Werner están comprometidos a seleccionar a un grupo bien selecto.

Aquí, algunos casos que podrían tener sentido. Ordenamos a los candidatos por orden alfabético:

Roger Clemens, número 21

Resumen: La leyenda de “El Cohete” comenzó en Boston la noche del 29 de abril de 1986, cuando Clemens implantó un récord en Grandes Ligas con 20 ponches ante los Marineros. Diez años después, empató dicha marca en su última victoria con el club. En 1986, ganó el Premio Cy Young y el de Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Es uno de 10 lanzadores en ganar el Cy Young y ser JMV en una misma temporada.

Detalles: De alguna manera, el 21 está retirado. Ningún jugador de los Medias Rojas lo ha utilizado desde que Clemens salió del equipo como agente libre tras la campaña de 1996. Ingresó al Salón de la Fama del equipo en el 2014.

Pareciera que Boston está esperando que Clemens ingrese al Salón de la Fama de Cooperstown antes de retirarle el número. Clemens ha estado en la boleta desde el 2013 y alcanzó el 61% en el 2020. Se necesita un mínimo de 75% para ser exaltado.

Clemens tiene dos años más de elegibilidad en la boleta de la Asociación de Cronistas de Norteamérica (BBWAA, por sus siglas en inglés). Será interesante ver qué hacen los Medias Rojas si Clemens no es exaltado a Cooperstown.

Dwight Evans, número 24

Resumen: Jugó 19 años a lo largo de tres décadas diferentes con los Medias Rojas. Se destacó al bate (379 cuadrangulares y OPS de .824) y con el guante (posee el récord para el club con ocho Guantes de Oro). Evans sólo pudo jugar dos veces en la Serie Mundial (1975 y 1986).

Detalles: Tal vez la razón por la que los Medias Rojas no le han retirado su número 24 sea por las dificultades ofensivas que tuvo en la primera mitad de su carrera. Entre 1972 y 1980, Evans tuvo 3,394 turnos al bate, con una línea ofensiva de .262/.344/.448, con 485 anotadas, 128 jonrones y 443 impulsadas. Pero en 5,332 turnos entre 1981 y 1990, tuvo .279/.385/.489, con 950 anotadas, 251 bambinazos y 930 remolcadas.

Evans recibió el 50% de los votos de la Era Moderna para el Salón de la Fama, quedándose a cuatro de ser exaltado.

Los Medias Rojas esperaron seis años para que alguien volviera a utilizar el número 24, antes de que lo llevara Kevin Mitchell en 1996. Shane Mack, Mike Stanley, el dominicano Manny Ramírez, Takashi Saito y David Price también lo han utilizado desde entonces.

Dustin Pedroia, número 15

Resumen: Cuatro veces ganador del Guante de Oro, cuatro veces convocado al Juego de Estrellas y Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2008. Sus 51.6 Victorias por Encima del Reemplazo (WAR, por sus siglas en inglés) es el octavo mejor entre los jugadores activos, a pesar de Pedroia no haber jugado casi desde el 2017 por las lesiones.

Detalles: En algún momento se pensó que no habría dudas en que el número 15 de Pedroia sería inmortalizado en el Fenway Park. Pero las lesiones han descarrilado su carrera. Solamente ha jugado más de 105 encuentros en una de las últimas cinco temporadas. A esta altura, no se sabe si volverá a jugar.

Habiendo estado toda su carrera con los Medias Rojas, Pedroia cuenta con lo suficiente para que su número 15 sea retirado. Al menos luce difícil que le otorguen ese número a otro Patirrojo por mucho tiempo.

Luis Tiant, número 23

Resumen: “El Tiante” fue un guerrero con los Medias Rojas entre 1971 y 1978. El cubano terminó con 122 victorias, 11 juegos completos y 26 blanqueadas con por Boston.

Detalles: Tiant no está en el Salón de la Fama, por lo que los Medias Rojas aún no retiran el número 23 en su honor. Sin embargo, el club –y varios seguidores de Tiant—están indignados con que aún no haya ingresado a Cooperstown.

En su carrera, Tiant acumuló registro de 229-172 con efectividad de 3.30 y 2,416 ponches en 3,486.1 entradas. Al compararlo con Jim “Catfish” Hunter (224-166, efectividad de 3.26 y 2,012 ponches en 3,449.1 innings), cuesta creer que uno esté en el Salón de la Fama y otro no. Lanzaron en la misma época. Hunter tuvo más oportunidades de brillar en la postemporada con equipos dominantes, como los Atléticos y Yankees, pero Tiant fue fundamental en los playoffs para Boston en 1975.

El oriundo de La Habana todavía podría tener su número retirado en Boston, así no haya ingresado al Salón de la Fama. Sería a la manera de Pesky. Además de Pesky, cuesta encontrar a un embajador que haya servido más a los Medias Rojas. Si quieres intentarlo, trata de conseguir a un fan de los Medias Rojas que no se haya tomado una foto con Tiant, que no tenga su autógrafo o que nunca haya interactuado con él.