El Clásico Mundial de Béisbol empezará el miércoles 4 de marzo a las 10 p.m. ET con un partido entre Australia y China Taipéi. Dará inicio a dos semanas de locura total, con los mejores jugadores de béisbol del planeta -- altamente motivados por el patriotismo, el orgullo y la competitividad -- enfrentándose en un torneo con mucho en juego.
Este Clásico ofrecerá una intensidad extrema --en una época del año en la que estamos mayormente acostumbrados a ver a jugadores de ligas menores con números de camiseta como el 97 dar vueltas por los jardines en la séptima entrada de los partidos en Dunedin, Florida. (Y eso tampoco tiene nada de malo). Es el Clásico Mundial de Béisbol. Es más divertido y más rápido.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
¿Pero, quién ganará? Tres equipos han ganado el Clásico Mundial de Béisbol en el pasado: Japón (tres veces), los Estados Unidos y la República Dominicana. Dos miembros del equipo de MLB.com, Will Leitch y el experto en el Clásico Mundial de Béisbol, Michael Clair, se reunieron y seleccionaron a cada uno de los 20 equipos de este año, según sus probabilidades de ganar el título. Dejamos que Will vaya primero, porque Michael es más inteligente que él y Will necesita todas las ventajas que pueda conseguir.
1) Leitch: Estados Unidos
Estados Unidos estaba repleto de estrellas hace tres años, como era de esperarse, pero creo que hemos olvidado lo inestable que era su cuerpo de lanzadores. Cuatro lanzadores abrieron para el equipo estadounidense ese año: Merrill Kelly, Nick Martínez, Lance Lynn y Adam Wainwright. Dos de ellos se han retirado, y los otros dos, bueno, no serán confundidos con Paul Skenes.
Esta vez, el verdadero Paul Skenes está en la plantilla, y puede que ni siquiera sea el as del equipo. Eso se debe a que Tarik Skubal también lo está, lo que significa que el equipo estadounidense ahora cuenta con los dos mejores lanzadores del mundo, junto con una alineación que incluye a Aaron Judge, Cal Raleigh, Bobby Witt Jr., Bryce Harper, Kyle Schwarber, Alex Bregman, Will Smith y Gunnar Henderson. El bateo probablemente será mejor que hace tres años. El pitcheo es MUCHO, MUCHO, MUCHO, MUCHO mejor. Son por razones obvias la primera elección, ¿no?
2) Clair: Japón
El equipo puede ser un poco más débil en teoría que cuando lo ganó todo en 2023, pero hasta que alguien derrote a los tres veces campeones del Clásico Mundial de Béisbol y actuales medallistas de oro olímpicos, son el equipo a vencer. El dominio moderno de Japón es como el dominio internacional de Cuba antes de 2006.
Incluso con Shohei Ohtani planeando solo batear, la dupla de Yoshinobu Yamamoto con el ganador del Premio Sawamura del 2025, Hiromi Itoh, hace que la rotación de los Samuráis sea más amenazante que nunca. La alineación ahora cuenta con dos nuevos jugadores de Grandes Ligas, con Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto que se unen a Seiya Suzuki, quien se perdió por lesión el pasado Clásico. Si a esto le sumamos a Teruaki Sato, ganador del Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Central de la NPB, los lanzadores rivales tienen pocos lugares para esconderse.
3) Leitch: República Dominicana
Durante la mayor parte de la temporada baja, parecía que Albert Pujols —¡Albert Pujols!— iba a conseguir uno de los puestos vacantes de manager de las Grandes Ligas. No fue así para él —al menos no todavía—, pero no habría mejor manera para pulir ese currículum que llevando a República Dominicana a un título del Clásico Mundial de Béisbol. (También es extraño pensar que Pujols siquiera tuviera que construir un currículum, y mucho menos pulirlo).
El Clásico del 2023 fue una gran decepción para los dominicanos, ya que ni siquiera superaron la fase de grupos. Esta vez, sin embargo, los grandes nombres han dico presente, desde Vladimir Guerrero Jr. hasta Manny Machado, Ketel Marte, Junior Caminero y un trio de jardineros compuesto por Juan Soto, Fernando Tatis Jr. y Julio Rodríguez. (Además, ¿crees que alguien puede convencer a Albert de que él mismo tome un par de swings?) Esta es una alineación que puede apabullarte por completo, y República Dominicana aparentemente tiene un camino más fácil para salir de la fase de grupos que en 2023.
4) Clair: Venezuela
Un grand slam de Trea Turner para el equipo estadounidense en 2023 fue lo único que impidió que Venezuela alcanzara las semifinales por primera vez desde 2009, y el equipo luce aún más fuerte esta vez. Ronald Acuña Jr., Jackson Chourio y Salvador Pérez forman una alineación intermedia de lo más temible que se puede encontrar en el torneo, pero son lanzadores como Ranger Suárez y el cerrador Daniel Palencia los que hacen que Venezuela luzca más peligrosa que nunca.
La baja de Pablo López, quien parece estar a punto de someterse a una cirugía Tommy John, es un duro golpe para la rotación, pero este equipo aún tiene mucho talento.
5) Leitch: Puerto Rico
Miren, elegí otro equipo que tiene como manager a una leyenda de los Cardenales. ¿Quién lo hubiera imaginado? Es una lástima que al equipo de Yadier Molina le falten algunas de sus estrellas más importantes, pero sí cuentan con Nolan Arenado (quien jugó para la selección estadounidense), Edwin Díaz, Seth Lugo y Willi Castro, entre otros, y están en un grupo bastante accesible. También tienen una sólida trayectoria en el Clásico Mundial de Béisbol. Hay mucho orgullo aquí, sobre todo con Molina al mando. Apuesto a que serán mucho más difíciles de vencer de lo que todos creen.
6) Clair: México
Un doblete de Munetaka Murakami dejó tendido a México y le impidió que avanzara a la final de 2023. Desde entonces, la popularidad del béisbol se ha disparado en el país, y el equipo --liderado por la ex estrella de la selección nacional y actual gerente general Rodrigo López, junto con el manager Benji Gil, viene de ganar la Serie del Caribe. Este equipo mexicano podría ser aún más fuerte que la última vez. Randy Arozarena siempre da espectáculo, y ahora hay un trío de estrellas de las Mayores de 2025: Jonathan Aranda, Andrés Muñoz y Alejandro Kirk, quien podría ser el mejor receptor de las Grandes Ligas que no se llama "Big Dumper".
México se encuentra en un grupo difícil, ya que deberá enfrentarse a Estados Unidos y a su rival del CMB, Italia, quienes los han vencido con dos victorias de remontada en la novena entrada en 2013 y 2017. Sin embargo, si México avanza a cuartos, tendrá buenas posibilidades.
7) Leitch: Canadá
Canadá nunca ha superado la fase de grupos, pero si alguna vez lo va a lograr, este es el año. Puerto Rico está debilitado, y el equipo con más jugadores de Grandes Ligas en ese grupo es Canadá. No está Freddie Freeman esta vez (ni siquiera Joey Votto), pero tienen a los hermanos Naylor, a Tyler O'Neill demostrando su fuerza (probablemente conectará tres jonrones en el primer partido, ¿no?) y al prometedor prospecto Owen Caissie demostrando su talento. Este equipo se ve peligroso.
8) Clair: China Taipéi
Ah, pensé que podría esperar una selección más para elegir a Canadá, que tiene el talento y la profundidad para llegar muy lejos en este torneo. No hay problema, sigo muy emocionado por elegir a China Taipéi. Puede que el equipo no sea el favorito, pero con el capitán Chieh-Hsien Chen a la cabeza, vencieron a Corea y a Japón para ganar el Premier12 2024, la mayor victoria en la historia del equipo. Si bien las plantillas rivales no eran tan sólidas como las que verán en el Clásico Mundial de Béisbol, China Taipéi también ha añadido refuerzos, incluyendo al prospecto de los Cachorros, Jonathon Long, y al jardinero de los Guardianes, Stuart Fairchild.
Hay mucho talento en el pitcheo, con el prospecto de los D-backs, Yu-Min Lin, y la fira de los SoftBank Hawks, Jo-Hsi Hsu, junto con los prospectos Wei-En Lin y Po-Yu Chen. Espero que China Taipéi termine segundo en el grupo de Tokio y se dirija a Miami, donde todo es posible.
9) Leitch: Corea del Sur
Debo confesar que ésta es una selección un poco nostálgica. Recuerdo con cariño ver obsesivamente los partidos de la KBO al principio de la pandemia, y recuerdo ver al equipo coreano a punto de ganar el Clásico Mundial de Béisbol en 2009 antes de perder contra Japón. El equipo ha decaído un poco desde entonces, a medida que el resto del mundo ha ascendido, pero todavía hay muchos jugadores de gran calidad aquí. Además de algunas estrellas de la KBO, hay jugadores de las Mayores con ascendencia coreana, como el jardinero de los Tigres, Jahmai Jones; el lanzador de los Marineros, Dane Dunning; el lanzador de los Cardenales, Riley O'Brien (si se recupera); y el jugador del cuadro de los Astros, Shay Whitcomb. Michael, tienes a China Taipéi saliendo con vida del grupo de Tokio, pero me quedo con Corea.
10) Clair: Italia
Tras alcanzar los cuartos de final del torneo de 2023, el cuerpo de lanzadores de Italia luce mucho más fuerte esta vez, con el abridor de los Filis, Aaron Nola, uniéndose a Samuel Aldegheri —el primer lanzador nacido y desarrollado en Italia en la historia de las Grandes Ligas— y Alessandro Ercolani, originario de la pequeña nación de San Marino.
La ofensiva también luce explosiva, con Vinnie Pasquantino como líder y los jóvenes Kyle Teel y Jac Caglianone buscando despuntar en el circuito internacional. El astro local Giaconino Lasaracina viene de un tórrido Campeonato Europeo de Béisbol en otoño (.481/.516/1.185, seis jonrones), mientras que el veterano receptor Alberto Mineo, oriundo de Gorizia, Italia, será su sustituto en el plato. Si Italia logra superar la primera ronda, podría dar la sorpresa.
11) Leitch: Colombia
Me da un poco de pena no haber elegido al equipo de Pasquantino. En cambio, me quedo con el equipo que dio la gran sorpresa ante México al comenzar el último Clásico Mundial de Béisbol y, me parece, tiene un buen camino para superar la fase de grupos por primera vez. Colombia tuvo que luchar la primavera pasada para clasificar a este torneo, pero no fue un problema: vencieron a Brasil, China y Alemania por un marcador combinado de 23-1. Este equipo tiene un montón de veteranos, liderados por los lanzadores José Quintana y Julio Teherán. ¿Podrían salir airosos del Grupo A? ¡Creo que sí!
12) Clair: Países Bajos
Los reyes del béisbol europeo vuelven a la cima tras ganar el Campeonato Europeo de Béisbol de 2025 y traen una plantilla veterana que conoce muy bien el torneo. Didi Gregorius regresa tras ganar el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Eurocopa de 2025, al igual que Shairon Martis (quien lanzó un juego sin hits en el torneo de 2006) y Kevin Kelly (quien lanzó 8.1 entradas sin hits y 16 ponches contra el vigente campeón de la Eurocopa, España).
La alineación está repleta de Ozzie Albies, Xander Bogaerts y Ceddanne Rafaela, además de Druw, hijo del manager Andruw Jones. Sin embargo, el rendimiento de este reducido cuerpo de lanzadores podría determinar si llegan a los cuartos de final.
13) Leitch: Panamá
No puedo creer que hayamos tardado tanto en hablar del Grupo A en el último Clásico Mundial de Béisbol, cuando hubo un empate entre cinco equipos, con todos 2-2. ¡Fue una locura! Bueno, Panamá fue uno de esos equipos, y aunque no avanzó, esta vez podría haber un mejor resultado.
Este podría ser el roster con más experiencia en las Grandes Ligas que Panamá ha formado, y sin duda podría haberte ido peor que tener a Logan Allen al frente de la rotación en un importante Juego 1 contra Cuba. Es una lástima que Iván Herrera no haya podido jugar, pero con Miguel Amaya, José Caballero y Edmundo Sosa entre los que lideran la alineación, este equipo sin duda podría salir airoso del Grupo A.
14) Clair: Gran Bretaña
Gran Bretaña ganó un partido en el torneo de 2023, el primero en la historia del país. Esta vez, traen una plantilla mucho más completa, con el cocapitán Harry Ford, ahora tres años mayor, con un breve debut en las Grandes Ligas en su currículum. La incorporación de Jazz Chisholm Jr., que consiguió el 30-30 el año pasado, para formar una dupla de doble matanza bahameña junto a Lucius Fox, es un gran impulso para la alineación, mientras que los hermanos Beck (Brendan y Tristan) aportan más experiencia de Grandes Ligas a la rotación. Aún es improbable que Gran Bretaña avance, pero con tanta experiencia profesional en ambos lados del campo, es posible que tengan una racha similar a la de Israel en 2017.
15) Leitch: Cuba
Obviamente, muchas cosas han cambiado para Cuba, dentro y fuera del terreno, desde que debutaron en el Clásico Mundial de Béisbol en 2006 como un equipo misterioso e intrigante, llegando finalmente al partido por el campeonato. Por diversas razones, solo hay un jugador activo de las Grandes Ligas en esta edición del equipo cubano (Yoán Moncada), aunque será divertido ver a Alexei Ramírez, de 44 años, en el equipo, casi una década después de su último partido en las Mayores. Cada vez que llega al plato, pensaré en la naracción de Hawk Harrelson durante el juego perfecto de Mark Buehrle: "¡¿Alexei?!"
16) Clair: Australia
Este equipo cuenta con talento de Grandes Ligas en todo el diamante. Aaron Whitefield, Curtis Mead, Jack O'Loughlin y Warwick Saupold han jugado en las Mayores y la primera selección general del Draft de 2024 debutará en el Clásico Mundial de Béisbol. No es que Travis Bazzana haya soñado con esto desde aquellos días en la Liga de Cape Cod.
El manager Dave Nilsson usó su bullpen a la perfección la última vez, y ahora cuenta con algunos jugadores con experiencia en Grandes Ligas, además de que Lachlan Wells acaba de debutar en la KBO. Quizás este sea el año de Australia, dándole al capitán del equipo y bombero de profesión Tim Kennelly --probablemente en su último torneo tras retirarse de la ABL a principios de este invierno-- una despedida digna.
17) Leitch: Israel
Hay jugadores de Grandes Ligas, tanto actuales como retirados, por todas partes. (¡Bienvenidos de nuevo, Matt Bowman y Robert Stock!) Harrison Bader es probablemente la estrella, aunque estaré mirando mucho hacia el dugout, con Brad Ausmus dirigiendo y Kevin Youkilis, Jerry Narron y Jason Marquis en el cuerpo técnico. Ojalá tuviéramos dos hermanos Gelof en lugar de uno (solo Jake, no Zack), pero sí tenemos dos hermanos Stubbs detrás del plato (Garrett y C.J.). Israel necesita una victoria en este Clásico Mundial de Béisbol para asegurarse la clasificación para el próximo. Creo que la conseguirán.
18) Clair: Chequia
El crecimiento del béisbol checo ha sido espectacular desde el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, cuando se convirtieron en sensación de internet y se ganaron el respeto de Shohei Ohtani. Desde entonces, han jugado partidos de exhibición contra Japón, Corea, China Taipéi y clubes de las Ligas Menores en Estados Unidos; batieron récords de asistencia al albergar el Campeonato Europeo de Béisbol de 2023 y, hace tan solo unos meses, ganaron su primera medalla al conseguir el bronce en la Eurocopa de 2025.
Si bien este equipo está compuesto por bomberos, electricistas y cuidadores de campo, el manager Pavel Chadim (neurólogo en Brno) declaró recientemente que aproximadamente la mitad del equipo estaría en el béisbol profesional si hubiera nacido en Estados Unidos o Japón. Su rendimiento en el campo lo demuestra.
Los habría elegido un poco más alto si no fuera por estar en uno de los grupos más difíciles, pero no se sorprendan si este equipo vuelve a superar las expectativas. Chequia ha demostrado ser una nación de béisbol. (Y si quieres leer más sobre este equipo, bueno, el 1 de abril publicaré un libro sobre ellos. ¡Deberías comprarlo y leerlo! Disponible aquí y dondequiera que se vendan buenos libros).
19) Leitch: Nicaragua
De ninguna manera iba a robarte a Chequia, Michael. (¡Compren el libro!) En fin, para mi elección final, me quedo con un equipo que terminó 0-4 en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, pero que sí tiene un jugador de Grandes Ligas legítimo (y alguien que aún podría ser una futura estrella) en Mark Vientos, de los Mets. Hay otros nombres conocidos, como Erasmo Ramírez y Jeter Downs, entre ellos, pero les costará ganar un partido. Aunque creo que será más difícil para tu selección final.
20) Clair: Brasil
Si bien Brasil no es el favorito, el programa va por buen camino. En este torneo, se unirán a ellos tres hijos de jugadores de Grandes Ligas: Dante Bichette Jr., Lucas Ramírez (hijo de Manny) y Joseph Contreras, de 17 años (hijo de José). El cuerpo de lanzadores incluye a Bo Takahashi, de los Seibu Lions de la NPB; Daniel Missaki, jugador de ligas menores de los Rangers; y Tiago da Silva, quien ha jugado en todo el mundo. Con una academia que ahora está en plena forma gracias al apoyo de las Grandes Ligas, 2026 podría no ser el año de Brasil, pero podría sentar las bases para un futuro mejor.