Tratar de identificar a los equipos que tendrán el mayor impacto en el mercado de cambios puede ser una tarea complicada.
Hace un año, los Rays estaban a unos pocos juegos de un puesto de Comodín en la Liga Americana, buscando extender su racha de boletos a la postemporada a seis años. Un mes después, Tampa Bay entró en modo de venta, traspasando a varios jugadores, incluidos el cubano Randy Arozarena, Zach Eflin y el mexicano Isaac Paredes.
Los Azulejos estaban luchando por mantenerse en la pelea, a seis juegos del último puesto de Comodín del Joven Circuito. Esa búsqueda terminó prácticamente el 26 de julio, cuando Toronto realizó el primero de ocho cambios, en los que se desprendió de jugadores como Yusei Kikuchi, Justin Turner, Danny Jansen e Isiah Kiner-Falefa.
Los equipos que actualmente están en esa “zona burbuja” de la postemporada podrían encontrarse en una situación similar el próximo mes, lo que hace muy difícil predecir cuáles jugadores podrían estar disponibles entre ahora y el 31 de julio.
Un ejecutivo de la Liga Nacional señaló a los Atléticos, Orioles, Rockies, Medias Blancas, Marlins, Nacionales, Piratas y Angelinos como “los clubes que claramente necesitan vender”, aunque también pronostica que varios otros equipos se sumarán al mercado de vendedores a mediados de julio.
“Hay muchos otros clubes -- como Atlanta -- que están rondando el .500 y probablemente se unirán al grupo de vendedores después del Juego de Estrellas”, dijo el ejecutivo.
Los Orioles y los Angelinos están lejos de ser vendedores seguros ahora mismo, aunque los otros seis clubes mencionados probablemente pondrán jugadores disponibles pronto (si no lo han hecho ya).
Los Marlins no tienen muchas fichas de cambio, ya que la gran mayoría de su roster está compuesto por jugadores jóvenes bajo control del club y relativamente económicos. Pero si deciden poner en el mercado al ex ganador del Cy Young, el dominicano Sandy Alcántara -- especialmente ahora que vuelve a parecerse a su versión dominante tras una dura recuperación de una cirugía en el codo -- los Marlins podrían tener el nombre más codiciado de la época de cambios.
“Los ases no se ponen disponibles con frecuencia, especialmente aquellos con dos años más de control del club”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Si Alcántara sigue lanzando como lo ha hecho últimamente, los Marlins deberían poder obtener un gran retorno por él”.
Los Rockies tienen el peor récord de la liga, por lo que no es de extrañar que la mayoría de sus jugadores no sean muy cotizados por otros. Pero algunos ejecutivos señalaron a tres piezas de Colorado -- el antesalista Ryan McMahon y los relevistas Jake Bird y Seth Halvorsen -- como posibles fichas de cambio que podrían generar buenos dividendos para el gerente general Bill Schmidt.
“Podrían ser muy interesantes si [Schmidt] decide abrir las puertas”, comentó un ejecutivo de la L.N. “Eso no es lo que ha hecho típicamente en la Fecha Límite, así que no sé si es algo que podamos esperar. Pero tienen piezas que pueden ayudar a los equipos”.
Los Medias Blancas se encuentran en una posición similar, con algunos relevistas controlables treintañeros (Cam Booser, Steven Wilson), un par de abridores de alquiler (Aaron Civale, Adrian Houser) y un enigmático jardinero central, el cubano Luis Robert Jr., cuya reputación sigue eclipsando su rendimiento reciente.
Los Piratas (Andrew Heaney, David Bednar, el dominicano Dennis Santana, Isiah Kiner-Falefa), los Nacionales (Nathaniel Lowe, Kyle Finnegan, el dominicano Amed Rosario), los Atléticos (el dominicano Miguel Andújar, el mexicano Luis Urías) y los Marlins (los quisqueyanos Jesús Sánchez y Edward Cabrera) tienen algunas piezas de cambio que generarán interés, pero ninguno tiene los mismos jugadores de impacto para ofrecer como los Orioles, a quienes los ejecutivos creen que es el club que puede tener el mayor impacto en el mercado.
“Todavía me resulta difícil creer que vayan a decidir ser un ‘vendedor’ oficial hasta finales de julio”, comentó un ejecutivo de la L.N. “Me sorprendería mucho si venden, a menos que tengan una larga racha de derrotas en el futuro cercano. Tienen un roster extremadamente talentoso y ciertamente no están fuera de la contienda en este momento”.
Si los Orioles decidieran vender, tienen una serie de contratos a expirar que podrían ayudar a determinar el panorama de la postemporada si son cambiados.
Entre los posibles candidatos de cambio de Baltimore se encuentran Ryan O'Hearn, quien está teniendo una temporada de calibre de Juego de Estrellas y puede jugar en múltiples posiciones, y los jardineros Cedric Mullins y el dominicano Ramón Laureano. Los abridores Zach Eflin, Tomoyuki Sugano y Charlie Morton (4-0, 2.90 de efectividad en seis aperturas desde que se reincorporó a la rotación) -- quienes podrían ayudar a varios cuerpos de lanzadores -- también se dirigen a la agencia libre.
“No hay comparación”, agregó otro ejecutivo de la L.N. cuando se le preguntó qué equipo podría ser el vendedor más influyente. “Los jugadores de los Orioles con contratos por expirar representan una mejor colección de talento que los otros probables vendedores actuales”.