En el gran esquema de las cosas, un cuadrangular de 275 pies no impresiona a nadie. Pero, ¿qué tal si este batazo de vuelta entera lo conecta un hombre de 75 años de edad? Eso si sorprendería, ¿verdad?

Eso mismo sucedió cuando el miembro del Salón de la Fama, Luke Appling, se voló la cerca en contra de Warren Spahn en el Old-Timers Game patrocinado por Cracker Jack en un duelo que se disputó en el RFK Stadium en Washington, D.C., el 19 de julio de 1982. Después de que un tuit que mostraba el video del jonrón de Appling se hiciera viral, queríamos descubrir cómo se vivió este momento.

Los equipos participantes se armaron mediante una votación de los fanáticos y un comité de selección, todo esto con la finalidad de ayudar a recaudar fondos para la Asociación de Beisbolistas Profesionales de Estados Unidos (APBPA, por sus siglas en inglés).

Ahora, ustedes pensarían que fue toda una odisea juntar a todas estas leyendas de antaño, pero resultó sorprendentemente fácil. Eso fue gracias a Dick Cecil, quien en ese momento fungía como vice presidente de los Bravos de Atlanta. Cecil estuvo involucrado en casi cada tipo de evento deportivo posible, incluyendo los Juegos Olímpicos, cricket, carreras de Grand Prix y como presidente de los Atlanta Chiefs de la NASL cuando ganaron su primer trofeo como profesionales para Atlanta en 1968. Pero su idea de llevar a cabo un partido con leyendas de antaño es una de sus cosas favoritas que destacan en su hoja de vida.

Cracker Jack firmó para convertirse en el patrocinador del evento casi tan pronto cuando Cecil les presentó la propuesta.

“Nuestra presentación duraba 15 minutos”, le dijo Cecil a Marty Appel. “Ellos aceptaron la propuesta incluso antes de presentárselas. La mayoría de esos 15 minutos se utilizaron para hablar sobre los jugadores que serían invitados".

Normalmente, los jugadores miembros del Salón de la Fama son difíciles de conseguir, pero debido a que se trataba de un evento a favor de la APBPA, fue fácil.

“Conocía a Dick, y él quería saber si yo deseaba jugar”, le dijo Brooks Robinson a MLB.com. “Por supuesto que nos pagaron – no sé cuánto fue – quizás fueron cinco dólares. Ellos querían que yo jugara y yo les dije ‘seguro’”.

De hecho, el pago fue de US$1,000 – y esa cantidad fue para cada jugador, sin importar si eran Hall of Famers como Robinson o Hank Aaron o solamente un favorito de los locales como el ex guardabosque de los Senadores Bob Allison. Eso fue algo que a los jugadores les agradó bastante, aseguró Cecil, que todos ellos fueron tratados de la misma manera para ese partido. Pero también hubo otra razón por la cual les encantó la idea.

“Todos recibieron US$1,000 además de transporte para dos personas”, reveló Cecil en una charla con MLB.com. “Una de las grandes cosas que los jugadores dijeron fue, ‘Por primera vez mi esposa fue invitada a un evento’”.

Cecil les dijo que el partido no sería de dos entradas, sino de cinco episodios. También quería que los juegos fueran competitivos, con los equipos esforzándose por ganar y utilizando estrategia.

“Me encantan los juegos de old-timers”, exclamó Cecil. “Cuando estaba con los Bravos, los teníamos. Los Yankees los tenían. Usualmente se trataba de un evento en el que los jugadores de antaño no recibían mucho crédito. Pero este evento era para los jugadores”.

Con ESPN transmitiendo el evento, y el legendario Red Barber (el cronista de los Dodgers previo a Vin Scully) detrás del micrófono, el ambiente era electrizante. Mas de 30,000 fans se dieron cita esa noche para ver a algunos de los más grandes jugadores de la historia … inclusive si algunos jugadores como Early Wynn lucían más como Joe Pesci en “The Irishman” que All-Stars:

Aunque la lluvia amenazó con posponer la actividad, la proclamación previa al juego de Ernie Banks -- “Vamos a jugar” – se hizo realidad. No tomó mucho tiempo para que el cuadrangular más memorable conectado fuera de un partido de Grandes Ligas saliera del parque.

Antes de que Appling se parara en la caja de bateo en la parte baja de la entrada, el encuentro ya se había puesto entretenido. Hank Aaron produjo una carrera y Phil Cavaretta conectó el sencillo dentro del cuadro más lento que probablemente verás en toda tu vida:

Luego llegó la parte baja del episodio y Appling se plantó en el plato para enfrentar a Warren Spahn. Conocido por su tremendo contacto con la bola y su capacidad para recibir boletos gratis, Appling había disparado solamente 45 jonrones durante su carrera de 20 años en la Gran Carpa. Dicha carrera había acabado 32 años antes, cuando tenía 43 años.

Entonces, naturalmente, tras recibir la primera bola, Appling conectó un envío que quedó colgado sobre la zona de parte de Spahn y lo mandó del otro lado de la cerca. A eso le siguió el corrido de bases más gracioso, con los jugadores persiguiendo y felicitando a un tambaleante Appling alrededor de las bases.

Tuvieron que acercar las gradas, para que la valla quedara a 275 pies del plato o algo así”, indicó Robinson. “Pero, ¡oye!, debe ser algo tremendo sacar la bola del parque cuando tienes 75 años de edad”, agregó con una sonrisa.

Después del partido, Appling flexionó sus bíceps y encendió un puro en el clubhouse.

“Ni siquiera vi [la trayectoria del jonrón]”, el torpedero le dijo a The Washington Post después del juego. “Simplemente no deseaba correr las bases. Nunca me siento viejo”.