LAS VEGAS – Tras la conclusión de las Reuniones de los Gerentes Generales el jueves en The Cosmopolitan, los ejecutivos de los 30 equipos regresaron a casa con una mejor idea de cómo podría evolucionar su receso de temporada.
No se concretaron acuerdos importantes —ni firmas de agentes libres ni cambios— esta semana, pero con la temporada de la “estufa caliente” oficialmente en marcha, podríamos ver movimientos iniciarse en las próximas semanas.
El mundo beisbolero se reunirá nuevamente en Orlando dentro de tres semanas y media para las tradicionales Reuniones Invernales, donde las transacciones suelen acaparar los titulares. Por ahora, veamos cuatro conclusiones de las reuniones de esta semana:
Gastadores poco probables
No es sorprendente que esta semana se hablara mucho sobre los equipos habituales cuando se trata de gastos en agentes libres: Los Yankees, Mets, Dodgers, Filis y Azulejos han sido vinculados con varios de los principales agentes libres del mercado.
Pero algunos otros clubes que no suelen ser muy activos en la agencia libre podrían estar más involucrados este año.
Según fuentes, tanto los Piratas como los Marlins podrían buscar agregar a jugadores a través de la agencia libre. Y aunque es posible que no compitan por los nombres más grandes como Kyle Tucker, Cody Bellinger y Alex Bregman, la camada de agentes libres de este año es bastante profunda, lo que podría presentar oportunidades para que los equipos de mercados pequeños sean más agresivos.
Los Orioles — otro equipo que históricamente no ha estado muy involucrado con los agentes libres más destacados, podrían realizar uno o dos movimientos importantes, haciendo un esfuerzo por los mejores lanzadores abridores (Dylan Cease, Michael King, el venezolano Ranger Suárez y el dominicano Framber Valdez) y posiblemente un bate de impacto como Pete Alonso.
“Ellos saben que necesitan aprovechar esta ventana”, dijo una fuente a principios de semana al referirse a los Orioles. “Gunnar [Henderson] está en su primer año de arbitraje y [Jackson] Holliday, [Colton] Cowser y [Jordan] Westburg ni siquiera son elegibles aún. En algún momento, todos estos jugadores se van a volver caros”.
Brisas de cambio
Aunque rara vez ocurren grandes cambios en las Reuniones de los Gerentes Generales, la base para estos tratos a menudo puede sentarse mientras los ejecutivos tienen la rara oportunidad de sentarse a conversar cara a cara.
Varios lanzadores abridores controlables a nivel contractual han sido mencionados como posibles fichas de cambio — el dominicano Sandy Alcántara, Joe Ryan, MacKenzie Gore, Mitch Keller, el venezolano Pablo López y el quisqueyano Edward Cabrera, todos bajo control contractual del club al menos hasta el 2027 — pero la sensación entre los ejecutivos es que muy pocos de ellos podrían ser canjeados durante la temporada baja.
“Por raro que suene, los equipos podrían obtener más por esos jugadores el próximo verano que ahora”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Ahora mismo, los equipos tienen opciones; pueden firmar a agentes libres o hacer cambios. Para julio, la opción de agente libre desaparece, así que, si eres un contendiente después de 90 o 100 juegos y necesitas a un lanzador, la urgencia de hacer un canje puede hacer que hagas algo un poco descabellado”.
Los Mellizos hicieron una gran cantidad de movimientos en la Fecha Límite del año pasado, y con Ryan y López (y posiblemente Byron Buxton) como posibles piezas de cambio este invierno, muchos han dado por hecho que Minnesota seguirá desarmando el equipo y emprendiendo una verdadera reconstrucción. Pero fuentes indican que los Mellizos creen que pueden competir en la Central de la Liga Americana la próxima temporada si agregan a algunos jugadores este invierno, y que cambiar a Ryan, López y/o Buxton es poco probable a menos que reciban una oferta que no puedan rechazar.
Ése no es precisamente el caso de los Cardenales, que podrían ser uno de los equipos más activos en el mercado de cambios este invierno. Los veteranos Nolan Arenado y Sonny Gray, cada uno bajo control contractual del club hasta el 2027, parecen ser candidatos a ser traspasados a pesar de tener cláusulas en sus contratos que les permiten negarse a cualquier cambio.
“Con Nolan, está claro para todos que sería mejor encontrar algo diferente”, dijo Chaim Bloom, quien está en su primer año como presidente de operaciones de béisbol de San Luis. “Sonny es una situación un poco diferente, ya que firmó aquí por una razón, y creo que ha estado feliz. También está en una situación en la que está más abierto de lo que habría estado en el pasado a pensar en diferentes posibilidades con dónde está en su carrera y entendiendo que nuestro enfoque es más a largo plazo”.
El infielder Brendon Donovan, quien es elegible para arbitraje por dos años más, también está generando mucho interés y parece probable que sea cambiado. Los Yankees, Dodgers, Reales y Guardianes están entre los equipos que se cree son destinos potenciales para Donovan.
Tarik Skubal, quien acaba de ganar su segundo Premio Cy Young consecutivo de la Liga Americana, también será mencionado todo el invierno como un potencial candidato a cambio, ya que le queda un solo año antes de convertirse en agente libre. Pero fuentes dijeron que, salvo una oferta a la que los Tigres simplemente no puedan decir que no, es probable que Detroit mantenga a Skubal en un esfuerzo por competir en el 2026.
Un jugador que sabemos que no será traspasado esta temporada muerta: El ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes. El gerente general de los Piratas, Ben Cherington, dijo que no tiene planes de canjear de mover a Skenes, quien está bajo control por cuatro años más.
¿Oferta Calificada o no?
Los 13 agentes libres que recibieron ofertas calificadas tienen hasta el martes para aceptarlas o rechazarlas, y aunque se espera que la gran mayoría las rechace, existía la creencia en las Reuniones de que uno o dos jugadores podrían aceptarla, asegurándoles un salario de US$22.025 millones en el 2026.
“Los nombres grandes son obviamente decisiones fáciles; [Kyle] Tucker, [Kyle] Schwarber, [Bo] Bichette y demás”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Pero si yo fuera [Trent] Grisham, [el venezolano] Gleyber [Torres] o [Brandon] Woodruff, lo estaría pensando muy seriamente”.
Sólo 14 de los 144 jugadores que han recibido ofertas calificadas entre el 2012 y el 2024 las han aceptado. Rechazar la oferta calificada significa que los jugadores tienen una compensación de selección de Draft amateur adjunta mientras buscan nuevos acuerdos, y en el caso de jugadores como Grisham y Torres, eso podría dificultar su capacidad para encontrar equipos dispuestos a desprenderse de esas selecciones.
El pitcheo sigue reinando
Aunque los cinco nombres principales en el mercado de agentes libres son todos bateadores, hay profundidad en el mercado de lanzadores abridores a pesar de la falta de verdaderos ases.
Esa profundidad atraerá mucha atención todo el invierno, ya que los 30 equipos estarán en posición de mejorar sus respectivos cuerpos de pitcheo para el 2026 y más allá de eso.
Los Tigres, Orioles, Gigantes, Azulejos, Cachorros, Yankees, Padres, Medias Rojas, Mets, Astros, Bravos, Angelinos y Diamondbacks están entre los equipos que se sabe buscan ayuda para la rotación este invierno, aunque seguramente más clubes también encajan en esa descripción.
Los jugadores de posición agentes libres naturalmente tienen un mercado más limitado que los lanzadores; no todos los equipos tienen necesidad de cada posición en el terreno. Cada uno de ellos – incluso aquellos con los cuerpos de pitcheo más fuertes de la liga – siempre puede mejorar, ya sea añadiendo profundidad a la rotación o trayendo brazos de primera línea capaces de encabezar un grupo.
“Mira a los equipos que ganan; todos tienen buen pitcheo”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Puede que no haya un [Gerrit] Cole o un [Yoshinobu] Yamamoto disponible este año, pero hay probablemente una docena de abridores que pueden hacer mejor a cada contendiente”.