El 1ro de julio, el derecho dominicano Eury Pérez, de apenas 20 años, era una de las noticias más importantes del mundo del béisbol.

El niño prodigio de los Marlins estaba en una magnífica racha. Su EFE de 1.34 era la más baja tras las nueve primeras salidas de un lanzador en los últimos 50 años. Sólo había permitido una carrera en sus últimas seis aperturas. Llevaba 21 entradas consecutivas sin permitir carreras.

Entonces se enfrentó a los Braves esa tarde en Atlanta.

Así transcurrió la primera entrada de Pérez:

Ronald Acuña Jr.: Jonrón
Ozzie Albies: Jonrón
Austin Riley: Sencillo
Matt Olson: Sencillo
Sean Murphy: Doble, anota una carrera
Marcell Ozuna: Doble, anotan dos carreras
Eddie Rosario: rodado de out
Orlando Arcia: Doble, anota una carrera

Con eso, Pérez abandonó el montículo, luego de que su efectividad casi se duplicara en un lapso de ocho bateadores.

Ya sabes que la ofensiva de los Bravos es buena. Muy, muy, muy buena. Pero nunca es posible hablar demasiado sobre este grupo de cañoneros, así que aquí estamos de nuevo hoy.

Mientras los Bravos se preparan para comenzar su camino hacia lo que esperan sea su segundo título de Serie Mundial en tres años, centrémonos en lo bien que han bateado en el primer inning esta temporada, porque lo que han conseguido al principio de los encuentros es, en muchos sentidos, histórico.

Producción rápida

Empecemos con algo sencillo: Los Bravos anotaron 146 carreras en el primer episodio durante la temporada regular. Incluso con algunos resultados relativamente mundanos durante los dos últimos meses (cinco equipos anotaron más carreras en la primera entrada que Atlanta después de julio), se trata de la mayor cantidad de rayitas anotadas por cualquier club en cualquier acto y la segunda mayor cantidad en la primera entrada en la Era de Expansión (desde 1961), según Elias Sports Bureau.

Más carreras anotadas, primer inning, desde 1961

1. Cardenales del 2000: 147 carreras
2. Bravos del 2023: 146
3. Astros del 2003: 144
4. Rojos de 1977: 143
5. Medias Blancas de 1993: 142

Los Bravos anotaron una rayita en la primera entrada 65 veces en el 2023, lo que supone el 40% de sus juegos. Pero a menudo no se detienen en una sola carrera. Por el contrario, tienden a acumularlas, como hicieron contra Pérez.

Los Bravos han anotado al menos cuatro carreras en el primer inning 14 veces este año. Es el segundo equipo que más veces lo ha hecho en la Era Moderna (desde 1900), sólo por detrás de los Medias Rojas de 1950, que lo hicieron en 16 oportunidades.

¿Cómo lo están haciendo?

Con mucho trueno. Esto probablemente no sea una sorpresa, ya que los Bravos acaban de terminar con el slugging más alto en la historia de MLB.

Sus 75 “macezatos”, o barrels, en la primera entrada son la mayor cantidad para cualquier novena en cualquier episodio durante la Era Statcast (desde 2015). Cuando Olson la botó en el primer inning del juego del 28 de septiembre contra los Cachorros, contribuyó de múltiples maneras al libro de récords. Ese bambinazo fue el número 47 de Atlanta en el episodio de apertura, la mayor cantidad en la Era de Expansión. Ya sean cuadrangulares, extrabases, porcentaje de slugging u OPS, la ofensiva de los Bravos en el primer inning está en la cima o cerca de ella en esas categorías.

Más jonrones, primer inning, desde 1961

1-E. Bravos del 2023: 47
1-E. Rojos del 2019: 46

Más extrabases, primer inning, desde 1961

1-E. Bravos del  2023: 92
1-E. Cardenales del 2003: 92
3. Rangers del 2001: 89

Mejor slugging, primer inning, desde 1961

1. Bravos del 2023: .600
2. Rojos del 2019: .564

Mejor OPS, primer inning, desde 1961

1. Cardenales del 2000: .988
2. Bravos del 2023: .982

Ese slugging está apenas detrás del récord de la Era de la Expansión para cualquier inning, una marca que está en manos de los Mellizos del 2019, que terminaron con un slugging de .602 en el tercer episodio. Del mismo modo, la lista de OPS anterior representa la mejor cifra para cualquier equipo en un solo inning.

¿Quiénes están haciendo más daño?

Conoces los nombres: Acuña, Olson, Riley y, en menor medida, Albies. Lo que esos tres primeros jugadores han hecho, individual y colectivamente, es de otro nivel.

-- Acuña anotó 41 carreras en el primer inning este año. Es la mayor cantidad desde el dominicano José Reyes para los Mets en el 2008 (42). También es sólo 17 rayitas menos que el total del equipo de los Mets este año en el primer inning (58).

-- El slugging de .686 de Olson en la primera entrada es el más alto para un Bravo desde el .687 del venezolano Andrés Galarraga en 1998 (mínimo 100 visitas al plato).

-- Aunque Olson terminó la temporada como líder de MLB en jonrones con 54, ningún Bravo bateó más cuadrangulares en el acto de apertura que Riley, quien pegó 13. Según el Elias Sports Bureau, está empatado con Eddie Mathews en 1955 para la mayor cantidad en la historia de la franquicia en esa situación.

Cabe destacar especialmente que cada uno de estos tres jugadores obtuvo un OPS superior a 1.000 en la primera entrada. Es bastante común ver a un equipo contar con dos jugadores con un OPS superior a 1.000 en el primer inning; los Cardenales tuvieron una ocasión así el año pasado con Paul Goldschmidt y Nolan Arenado. Pero según el Elias Sports Bureau, Acuña, Olson y Riley son el primer trío de compañeros de equipo en registrar un OPS de 1.000 en la Era de Expansión (mínimo 100 visitas al plato).

Olson: OPS de 1.085 en 133 visitas al plato
Acuña: OPS de 1.066 en 162 VP
Riley: OPS de 1.053 en 158 VP 

Albies se queda un poco corto en este grupo - .925 OPS en 103 visitas al home - y pasó gran parte de la primera mitad de la temporada bateando en el tercio medio del orden de Atlanta. Pero desde el 15 de junio, ha estado prácticamente fijo en el puesto número 2 del lineup.

Por lo tanto, cualquier lanzador abridor que se enfrente a los Bravos en los playoffs debería prepararse para ver a Acuña, Albies y Riley seguidos de Olson como cuarto bate. ¿Las estadísticas colectivas de ese cuarteto en el primer acto esta campaña?

.345/.403/.639 con 38 jonrones en 498 turnos.

Esos son más jonrones que otros 28 equipos. Los Orioles y los Azulejos, dos novenas que llegaron a la postemporada con alineaciones de calidad, se combinaron para dar 36 cuadrangulares en el primer inning este año.

Los Bravos lideraron a las Mayores con un porcentaje de victorias de .642, y esa marca subió a .723 (47-18) cuando anotaron una carrera en el primer episodio en este 2023.

Si hay algo que sacar de todo esto, es que la primera entrada de cualquier juego de los Bravos es algo que hay que ver si te gusta la acción. Y silenciar la ofensiva de Atlanta en el cuadro de apertura será extremadamente difícil y de vital importancia para cualquier oponente este mes. No querrás dejar que esta ofensiva se imponga desde el principio.

Sin embargo, la alineación de los Bravos ha sido calificada a menudo de “implacable” en el 2023, y con razón. Aunque mantenerlos tranquilos en la primera entrada es crucial, también tendrás que lidiar con ellos del segundo al noveno inning. Buena suerte.