CHICAGO - No hace mucho tiempo, los Cachorros atravesaban dificultades, tratando de recuperar el rumbo tras una racha de 10 derrotas consecutivas.
Esos momentos difíciles para el equipo de la zona norte de Chicago están quedando rápidamente atrás, dando paso al equipo que muchos consideraban un peso pesado de la División Central de la Liga Nacional al comenzar la temporada.
Los Cachorros cerraron otra barrida este miércoles por la tarde en el Wrigley Field, aplastando a los Padres por 23-3 bajo un calor abrasador y una sensación térmica de 105 grados Fahrenheit (unos 40 °C). Fue la 15ta victoria de Chicago en los últimos 19 partidos y su tercera serie ganada de forma consecutiva; además, el equipo disipó cualquier atisbo de suspenso poco después del primer lanzamiento.
Seiya Suzuki puso las cosas en marcha en la primera entrada al conectar un jonrón de tres carreras, el número 100 de su carrera, para convertirse en apenas el cuarto jugador de Grandes Ligas nacido en Japón en alcanzar ese hito, uniéndose a Hideki Matsui (175), Ichiro Suzuki (117) y Shohei Ohtani (298). Sin embargo, tuvo que compartir el protagonismo un episodio más tarde debido a uno de los aspectos más destacados de la victoria de Chicago.
1. Dansby no para de conectar jonrones
Cada vez resulta más difícil recordar que la temporada del 2026 de Dansby Swanson tuvo un comienzo increíblemente complicado. El campocorto de Chicago pasó apuros durante los dos primeros meses y medio de campaña, registrando una línea ofensiva de .183/.292/.325 tan recientemente como el 20 de junio.
Esa fecha marca un punto de inflexión importante, ya que Swanson ha rendido como una máquina en prácticamente todos los partidos desde entonces.
Una noche después de conectar dos jonrones en la victoria del martes por 9-7, Swanson disparó otros tres el miércoles, convirtiéndose en el noveno jugador de los Cachorros desde 1900 en lograr partidos consecutivos con múltiples cuadrangulares. Es el primer jugador de Chicago en conseguirlo desde Patrick Wisdom, quien lo hizo el 27 y 28 de agosto de 2021.
Aún más impresionante fue el hecho de que ya había logrado esa hazaña para la tercera entrada. Puso la guinda al pastel en el octavo episodio al conectar un grand slam contra el jugador de posición, el dominicano Rodolfo Durán, logrando así el primer partido de tres jonrones en su carrera.
Desde la serie contra los Mets —en la que se convirtió en un espectáculo de jugadas destacadas por sí solo—, Swanson acumula 26 carreras impulsadas en sus últimos 10 partidos; se trata de la mayor cantidad registrada por un jugador de los Cachorros en un lapso de 10 encuentros en la historia de la franquicia.
2. La ofensiva de Chicago está más encendida que el clima
Los batazos de Swanson y Suzuki no fueron ni de lejos los únicos momentos destacados de la ofensiva de Chicago en la jornada. Pete Crow-Armstrong conectó un jonrón de tres carreras en la quinta entrada, Michael Conforto disparó dos cuadrangulares solitarios y Michael Busch añadió otro en la octava, lo que permitió a los Cachorros igualar el récord de la franquicia de ocho jonrones en un solo día.
El calor sofocante que ha acompañado los partidos de Chicago esta semana sin duda ayuda a que la pelota vuele más, pero la explosión de jonrones del equipo en los últimos dos días es algo que rara vez se ha visto. De hecho, es apenas la tercera vez en la historia de la franquicia que los Cachorros conectan al menos cinco jonrones en partidos consecutivos (las ocasiones anteriores fueron en 2023 y 2002). Los 13 jonrones de Chicago en los últimos dos encuentros representan la mayor cantidad en un lapso de dos partidos en la historia del equipo.
Esto refleja una tendencia reciente muy positiva para la ofensiva de Chicago, que ha estado funcionando a pleno rendimiento desde que el club retomó la senda de la victoria. Los Cachorros llegaron al miércoles con un OPS combinado de .828 desde el 11 de junio, cifra superada únicamente por los Rockies. Este enorme repunte ofensivo ha aliviado considerablemente la carga de una rotación de lanzadores que ha tenido que lidiar con numerosas lesiones a lo largo de la temporada.
3. Rea sigue brindando su apoyo
Dada la situación de la rotación de Chicago, Colin Rea se ha convertido en uno de los miembros más valiosos del equipo simplemente por estar disponible para lanzar. Sin embargo, últimamente, el lanzador de 36 años ha aportado mucho más que un brazo sano.
El miércoles, Rea completó cinco entradas sólidas para los Cachorros; permitió dos carreras y seis imparables, además de sumar cinco ponches. Aunque en dos ocasiones se vio en aprietos con las bases llenas, logró salir ileso de ambas situaciones y cerró su actuación en el quinto episodio ponchando a Jake Cronenworth, dejando así a tres corredores de los Padres varados en las bases.
Rea ha permitido un total de tres carreras limpias en sus últimas tres aperturas. Si bien su efectividad de 4.74 puede no resultar impresionante, las entradas que ha cubierto para un cuerpo de lanzadores de Chicago —que carece de abridores estelares como Cade Horton, Edward Cabrera, Justin Steele y Jameson Taillon— han sido fundamentales.