NUEVA YORK -- La leyenda de los Mets, Darryl Strawberry, no pudo ocultar su emoción al enterarse de que el agente libre Pete Alonso "se queda en casa".
Strawberry calificó a Alonso como un jugador desarrollado en casa que ha dejado su huella en la Gran Manzana, y este año tiene la oportunidad de ampliar su legado. Está a sólo 27 cuadrangulares de superar el récord de jonrones en la historia de los Mets (252), marca que pertenece a Strawberry, quien jugó con el equipo entre 1983 y 1990.
"Lo va a romper y alguien más romperá su récord después. Así es el deporte", expresó Strawberry en una llamada telefónica. "Si mantuve esa marca tanto tiempo, significa que logré algo importante… Cuando lo rompa, será un gran reconocimiento para él, igual que cuando David Wright superó mi marca de carreras impulsadas. Es un gran mérito para los jugadores jóvenes que llegan y tienen éxito con la misma franquicia".
Alonso ha logrado mucho en sus seis años con los Mets. Tres años después de ser seleccionado en la segunda ronda del Draft amateur del 2016, estableció un récord de novato con 53 cuadrangulares en una temporada y ganó el primero de sus dos títulos en el Derby de Jonrones. Su momento más emblemático llegó el pasado octubre, cuando en la novena entrada del Juego 3 de la Serie del Comodín de la Liga Nacional conectó un jonrón clave ante el cerrador de los Cerveceros, Devin Williams, ayudando a los Mets a avanzar a la Serie Divisional contra los Filis.
"Se mantiene fiel al lugar donde ha tenido éxito. Creo que eso es importante, poder hacerlo y no alejarse de la situación", comentó Strawberry. "Es una ventaja para él mientras sigue adelante… Sé que es una decisión difícil. Por supuesto, cada jugador tiene derecho a conseguir lo mejor posible. Una carrera no dura para siempre".
Strawberry siempre ha dicho que no quería que Alonso repitiera el error que él cometió tras convertirse en agente libre después de la temporada de 1990, cuando firmó con los Dodgers. Aunque fue seleccionado al Juego de Estrellas en siete ocasiones con los Mets, nunca cumplió con las expectativas tras mudarse a Los Ángeles y luego a los Gigantes. Más tarde, encontró un rol valioso como jugador de banca con los Yankees entre 1995 y 1999, ayudándolos a ganar dos títulos de Serie Mundial.
"No es lo mismo después de jugar en un lugar como Nueva York", afirmó Strawberry. "Primero que todo, Nueva York es el lugar más difícil para jugar. Poder desempeñarse bajo esa presión y al más alto nivel en una ciudad así significa que has llegado como jugador. Muchos no quieren jugar allí por la presión, los medios y todo lo que implica. Pero Pete lo ha hecho”.
"Lo único que le falta ahora es ganar [una Serie Mundial]”, continuó. “En mi historial, lo logramos. [Los Mets] llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional [en 1988 contra los Dodgers] y perdimos. Nadie recuerda si no ganas. Esa es la clave de jugar en Nueva York: se trata de ganar. Eso es lo que los Mets y Pete buscan ahora. Todo lo que necesita hacer es llevar a esta organización al siguiente nivel y ganar".
En el papel, los Mets del 2025 tienen el talento para ganar su primer título desde 1986, equipo en el que jugó Strawberry. Además de retener a Alonso, el equipo sumó al estelar jardinero dominicano Juan Soto para fortalecer la ofensiva y renovó al zurdo Sean Manaea para la parte alta de la rotación. A Strawberry le gusta el equipo, pero reconoce que no será fácil debido a la fuerte competencia en la Liga Nacional.
"Los Mets tienen la oportunidad de hacer historia por sí mismos. Ha pasado demasiado tiempo", dijo Strawberry. "Se ve bien en el papel, pero hay que demostrarlo en el terreno. Eso es lo más importante… Todo tiene que salir bien para estar en el círculo de ganadores. Tienen la oportunidad de ser una ofensiva dominante con [el puertorriqueño Francisco] Lindor y todos los demás en la alineación. [Jeff] McNeil tiene que volver a tener un buen año… Se necesitará que todos sean productivos en esa alineación. Te lo digo, los Dodgers, Bravos, Filis y otros equipos no van a ninguna parte. También tienen mucho talento".