CLEARWATER, Florida -- El dominicanoCristopher Sánchez no podía haber imaginado un honor como este hace unos años.
Major League Baseball anunció el viernes que Sánchez será el abridor de los Filis para el Día Inaugural el próximo jueves contra los Rangers en el Citizens Bank Park. Era el secreto peor guardado en el campamento de los Filis. Sánchez se había ganado ese lugar desde hace tiempo, tras terminar segundo en la votación al Premio Cy Young de la Liga Nacional el año pasado y liderar la rotación de los Filis en el tramo final mientras Zack Wheeler se recuperaba de un coágulo sanguíneo y de una cirugía de descompresión del desfiladero torácico en septiembre.
“¿Qué pienso?”, dijo Sánchez. “Es un privilegio. Es un honor. Obviamente, es algo que espero con ansias y es una de las metas que he querido lograr en mi carrera. Es algo que siempre he querido hacer, simplemente ser abridor en un Día Inaugural”.
Sánchez tuvo marca de 13-5 con efectividad de 2.50 en 32 aperturas la temporada pasada. Será el tercer lanzador en la historia de los Filis nacido fuera de Estados Unidos en abrir en el Día Inaugural. Los otros fueron el venezolano Omar Daal en 2001 y el canadiense Oscar Judd en 1946.
Cuesta creer que hace apenas unos años Sánchez llegaba a los Entrenamientos Primaverales con la esperanza de llamar la atención de los Filis.
Aaron Nola abrirá el segundo juego de la temporada el 28 de marzo y el peruano Jesús Luzardo iniciará el último juego de la serie contra los Rangers el 29 de marzo. Taijuan Walker será el abridor del primer juego de la serie el 30 de marzo contra los Nacionales en el Citizens Bank Park. Andrew Painter lanzará el segundo juego el 31 de marzo. Ya se le informó que formará parte del roster del Día Inaugural.
Pero Sánchez será quien ponga todo en marcha.
“No sé dónde está el techo”, dijo el manager de los Filis, Rob Thomson. “Podría estar en cualquier parte. Este muchacho, el slider está mejorando y lo está usando más, y puede tirar ese lanzamiento al borde de la zona contra bateadores derechos. Es un pitcheo para abanicar contra zurdos. Tiene un cambio increíble, y con el comando de su recta, genera mucho contacto débil. Ahora mismo es un lanzador completo”.
Sánchez lució bien en su última salida de preparación antes del Día Inaugural. Permitió dos hits y una carrera, y ponchó a cuatro en cinco innings en el empate 4-4 del viernes en la Liga de la Toronja contra los Tigres en el BayCare Ballpark.
Después estaba de buen ánimo, bromeando con los reporteros.
Rehusó revelar cuándo el equipo le informó que sería el abridor del Día Inaugural. (Se lo dijeron el viernes por la mañana). Al preguntarle si creía que tendría problemas para dormir la noche del miércoles, respondió que no.
“No lo creo”, dijo, sonriendo. “¿Tú crees?”
Luego Sánchez habló sobre el futuro. Tuvo un 2025 fantástico. Brilló con la República Dominicana esta primavera en el Clásico Mundial de Béisbol.
Es uno de los mejores lanzadores del béisbol.
¿Cómo se mantendrá motivado tras tanto éxito en los últimos años?
“Por encima de todo, la ciudad en la que estamos”, dijo Sánchez. “La ciudad que tenemos, los fanáticos que tenemos, creo que eso es más que suficiente motivación cada día para dar lo mejor de mí. Por encima de todo, creo que es la ciudad. Luchar por la ciudad. Darles a los fanáticos lo que quieren y lo que se merecen. Eso me motiva muchísimo”.
“Está muy confiado ahora mismo”, dijo Thomson.
La familia de Sánchez estará en Filadelfia para el Día Inaugural, incluyendo su esposa y su hijo, Cristopher.
Ellos estuvieron en Clearwater el viernes. Él les hizo señas desde las gradas.
“Creo que lo entenderá un poco”, dijo Sánchez sobre su hijo comprendiendo el momento. “Tiene 18 meses, pero parece de 3, así que espero que sepa lo que está pasando”.