CINCINNATI – MLB Pipeline reveló recientemente su listado anual de los 30 mejores prospectos internacionales de jugadores elegibles para firmar en el ciclo de contrataciones 2020-2021. Esos jóvenes serán las estrellas internacionales del mañana y están siguiendo los pasos de miles de jugadores nacidos fuera de los Estados Unidos que abrieron el camino para ellos. Un día, estos jovencitos podrían ser recordados entre los mejores en la historia de su equipo.

Éstas son las cinco mejores firmas internacionales en la historia de los Rojos:

1) Atanasio “Tany” Pérez, 1960
Pérez, quien trabajaba en una planta de caña de azúcar en Cuba antes de firmar un contrato con los Rojos, tuvo una superlativa carrera de 23 campañas en las Grandes Ligas, incluyendo dos ciclos (1964-1976 y 1984-1986) con los Rojos como antesalista y luego inicialista. También jugó con los Expos, Medias Rojas y Filis. Pérez fue muchas veces considerado como el pegamento que mantuvo unida a la Gran Maquinaria Roja y jugó en cuatro Series Mundiales con el equipo. Su jonrón de dos carreras en el Juego 7 fue uno de los tres que conectó durante la victoria de Cincinnati en la Serie Mundial de 1975 sobre los Medias Rojas.

Pérez conectó 379 cuadrangulares y empujó 1,652 carreras, sumando un total de 45.6 bWAR en su carrera, y fue exaltado al Salón de la Fama en el 2000.

2) David Concepción, 1967
Firmado en Venezuela a los 19 años, Concepción pasó sólo dos años en las menores antes de debutar como campocorto en las Grandes Ligas con los Rojos en 1970. Pasó toda su carrera de 19 años en las Mayores con Cincinnati y fue miembro de la dinastía de la Gran Maquinaria Roja en los 70. Concepción fue un maestro defensivo en el cuadro interior para un equipo que ganó cinco títulos divisionales, cuatro banderines de la Liga Nacional y las Series Mundiales de 1975 y 1976. Fue nueve veces al Juego de Estrellas y ganó cinco Guantes de Oro.

Ganador también de dos Bates de Plata, Concepción es tercero de por vida en los Rojos en hits (2,326), dobles (389) y bases robadas (321) y quinto en anotadas (993).

3) Aroldis Chapman, 2010
Cincinnati sorprendió al mundo del béisbol cuando firmó a Chapman por US$30 millones luego de que el zurdo desertara de Cuba y fuese pretendido por varios equipos más. Para ese entonces, el lanzallamas ya podía alcanzar las 102 millas por hora, la velocidad que lo convirtió en una sensación instantánea. Durante su campaña de novato, implantó una marca para las Grandes Ligas al soltar un pitcheo a 105.1 mph. Pieza clave de los Rojos hasta su cambio a los Yankees tras el 2015, Champan dejó 2.17 de efectividad con 146 salvados en 164 oportunidades, además de 546 ponches, en 319 entradas por Cincinnati. Fue cuatro veces al Juego de Estrellas representando a los Rojos.

4) Johnny Cueto, 2004
Firmado cuando era un adolescente en la República Dominicana, Cueto ascendió rápidamente por las menores y tuvo algunas temporadas inconsistentes con los Rojos en las Mayores tras debutar en el 2008 a los 22 años. El derecho tuvo su campaña revelación en el 2012, cuando tuvo récord de 19-9 con 2.78 de efectividad en 217 capítulos, mientras lideraba la Liga Nacional con 33 aperturas. Para el 2014, Cueto estaba establecido como as de los Rojos, un convocado al Juego de Estrellas y ganador de 20 juegos. En ocho años con Cincinnati, tuvo récord de 92-63 con promedio de carreras limpias de 3.21 en 213 salidas.

5) Raisel Iglesias, 2014
Luego del éxito que tuvieron con Chapman, los Rojos pusieron la mirada en otro desertor cubano cuando firmaron al derecho Iglesias por siete años y US$27 millones, más un bono adicional de US$5 millones por la firma. Iglesias llegó a las Grandes Ligas directamente en el 2015 y fue el abridor de los Rojos en el Día Inaugural del 2016, aunque algunas molestias en el hombro obligaron a moverlo al bullpen ese mismo año. Se convirtió en cerrador de Cincinnati a tiempo completo en el 2017 y en las últimas tres temporadas suma 92 salvados, cuarto en la Gran Carpa en ese lapso. Iglesias tiene efectividad de 3.17 en 252 presentaciones de por vida.