HOUSTON -- Francisco Cervelli disfruta el béisbol desde las dos culturas que lo definen de nacimiento.
Como venezolano – valenciano, específicamente -- ha respirado béisbol desde siempre, hasta el punto de jugar más de una década en Grandes Ligas y ganar un anillo de campeón con los Yankees en el 2009. Y como hijo de Emamuele, su papá nacido en Italia, Cervelli representó a Italia dos veces como jugador activo (2009, 2017) en el Clásico Mundial de Béisbol.
Ahora, como manager de la Selección de Italia en el Clásico del 2026, Cervelli lleva sus conocimientos y su experiencia del béisbol en los niveles más altos a un país que ha crecido en dicho deporte, pero al que aún le falta bastante para consolidarse a nivel internacional.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
“Para mí, es especial”, dijo Cervelli, de 39 años, sobre navegar los mundos de su crianza y de su ascendencia de parte de su padre. “Yo nací viendo béisbol. Lo llevo en mis venas y llevarlo a Italia es especial, especialmente para los muchachos bien jovencitos, para poder (ponerlos) en el campo y darles la esperanza de que con este deporte también pueden hacer una vida, no solamente con el fútbol”.
De hecho, a Cervelli, aficionado del Juventus en la Serie A, se le veía con cierta frecuencia en el clubhouse dándole patadas a un balón de fútbol, sobre todo en sus tiempos con los Yankees. Pero ahora, el exreceptor de los Yankees, Piratas, Bravos y Marlins quiere transmitir puro béisbol al país que vuelve a representar en el Clásico.
“El talento es increíble… lo único es que la gente necesita un poco de amor”, expresó Cervelli sobre el progreso que ha hecho Italia en el béisbol en sentido general. “Hay que darle amor, hay que darle esperanza y hay que darle guía para que puedan aprender las nuevas modalidades de entrenar”.
Por supuesto, en el Grupo B en Houston, los grandes favoritos para avanzar son los Estados Unidos y México. Además de Italia, se encuentran en dicha llave en el Daikin Park las selecciones de Brasil y Gran Bretaña.
“Tenemos que poner Italia en el mapa”, dijo Cervelli, quien llevó a la selección a la gran final del Copa Europea de Béisbol en el 2025, antes de caer frente a Países Bajos. “Lo queremos así, porque es bueno para la esperanza allá en Europa. Si conseguimos buenos resultados, pasarán muchas cosas buenas. Vamos a abrir muchos ojos y oportunidades”.
Una de las responsabilidades de un dirigente en una selección como Italia es unir a jugadores de diferentes culturas – es decir, los nacidos, criados y desarrollados en el país de origen, más los que se criaron en los Estados Unidos, en el caso de Italia.
“Creo que lo más grande que ha traído es la relación con los jugadores italianos”, dijo al respecto el toletero Vinnie Pasquantino, integrante de la selección y proveniente de los Reales de Kansas City. “Ha sido increíble el trabajo que él ha hecho en Italia y Venezuela con estos muchachos. Él ha podido construir el puente de comunicación para los ítalo-estadounidenses, para que se crea una relación con estos muchachos.“Creo que ésa es la pieza más importante, la forma en que él se comunica con todo el mundo en el equipo. Puede unir a los muchachos y cerrar esa brecha”.
Mientras tanto, la misión es dar otro paso hacia adelante con el béisbol italiano aquí en el Clásico.
“Empecé con este trabajo no sólo porque es el Clásico Mundial de Béisbol, sino también por el béisbol italiano”, expresó Cervelli. “Aún estoy aprendiendo. Pero significa mucho, porque creo que como coach, estás aquí para ayudar. Estás aquí para hacer lo mejor que puedas para cada jugador y poner Italia en el mapa.
“No es siempre fútbol. Tenemos que poner Italia en el béisbol también”.