GLENDALE, Arizona - El panorama se ha vuelto más claro con cada día que pasa en el campamento de los Dodgers, pero el equipo finalmente reconoció la realidad de la situación: es poco probable que Blake Snell comience la temporada en la rotación.
"No está en el montículo ahora mismo. No está en los juegos", dijo el manager Dave Roberts el sábado. "Las probabilidades de que comience la temporada son probablemente cero".
Mientras que los otros Dodgers en la contienda para formar parte de la rotación a inicios de temporada han mejorado su rendimiento enfrentando a bateadores y participando en juegos de la Liga del Cactus, Snell ha estado estancado, solo haciendo tiradas a unos 90 pies durante las primeras dos semanas del campamento. El zurdo debería progresar pronto a 120 pies, luego a 180 pies, después de lo cual estará listo para volver al montículo.
Pero hay una buena probabilidad de que Snell no llegue más allá que eso antes de que los Dodgers terminen el campamento el 21 de marzo.
El tiempo no estuvo de su lado desde el comienzo de los entrenamientos de primavera. Llegó al campamento de entrenamiento con retraso tras un programa de lanzamiento lento durante la temporada baja debido a molestias persistentes en el hombro izquierdo, lo que lo mantuvo en la lista de lesionados durante cuatro meses el año pasado.
La última vez que Snell habló con los medios en el DodgerFest, dijo que su hombro "nunca se sintió bien" el año pasado, incluso antes de que comenzara la temporada. Acababa de unirse a los Dodgers con un contrato de cinco años y US$182 millones y quería causar una buena primera impresión. Solo hizo dos aperturas antes de su prolongada estancia en la lista de lesionados, pero terminó con un buen desempeño en la recta final, con un récord de 5-4 y una EFE de 2.35 en 61 1/3 entradas en 11 aperturas.
Snell pudo haberse perdido la mayor parte de la temporada regular, pero alcanzó su mejor nivel a tiempo para la postemporada, limitando a sus oponentes a 12 carreras limpias en 34 entradas (3.18 de efectividad) en seis salidas (cinco aperturas).
"El año pasado, tenía mucho que demostrar", dijo Snell el 31 de enero. "Me emocioné demasiado y estaba esforzándome al máximo para llegar a la primavera y mantenerme. Este año, voy a ir un poco más despacio en mi proceso de preparación; seré mucho más inteligente en eso".
Los Dodgers prefieren preparar a sus abridores hasta el nivel de cinco entradas y 75 lanzamientos. Una vez que Snell regrese al montículo, tendrá que entrenar para lanzar todo su repertorio. Probablemente realizará algunas sesiones de bullpen con subidas y bajadas a la loma para simular múltiples entradas. Tendrá que cumplir con esos mismos requisitos al enfrentarse a los bateadores. En ese momento, podrá participar en juegos de rehabilitación, preparando una entrada a la vez. El equipo aún no ha especificado un periodo de tiempo para Snell, pero es poco probable que realice un lanzamiento para los Dodgers antes de mayo.
Actualmente, los Dodgers tienen algunas dudas sobre la rotación que resolver, más allá de Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow, antes del Día Inaugural. Se espera que Shohei Ohtani comience la temporada en la rotación, pero probablemente no esté completamente preparado. También hay competencia por los puestos restantes, con Roki Sasaki, Emmet Sheehan, Justin Wrobleski, Gavin Stone y River Ryan en la contienda.
Yamamoto, Glasnow y Ohtani serán utilizados como abridores tradicionales, pero existe la posibilidad de que los demás puedan desempeñar un rol más híbrido según sea necesario. Esto podría significar cierta fluidez entre la parte trasera de la rotación y las opciones de profundidad en el bullpen.
"Con el pitcheo, nunca se sabe qué va a pasar en cuanto a la salud", dijo Roberts. "Tener tantos jugadores preparados, obviamente, nos da muchas opciones".
Comenzar la temporada sin un abridor de primera línea como Snell sería un duro golpe para cualquier equipo. Pero los Dodgers ganaron dos Series Mundiales consecutivas a pesar de una serie de lesiones de lanzadores, y han construido su roster con la vista puesta en resistir cualquier adversidad que pueda surgir en su búsqueda del tricampeonato.