ATLANTA - Es poco probable que Dominic Smith gane la votación contra Shohei Ohtani. Pero eso no descarta la posibilidad de que el bateador designado de los Bravos experimente la emoción de pasar de ser un invitado sin contrato a un Juego de Estrellas en el mismo año.
Smith fortaleció su candidatura al Juego de Estrellas y se ganó aún más el cariño de la afición de los Bravos durante la victoria por 6-3 sobre los Piratas el sábado por la tarde en el Truist Park. El veterano bateador zurdo destacó en su jornada de dos hits con un jonrón por el jardín contrario durante la decisiva quinta entrada, en la que anotaron tres carreras.
El manager de los Bravos, Walt Weiss, comenzó la temporada con la intención de utilizar a varios jugadores en la posición de bateador designado. El rendimiento de Smith se lo ha impedido. El jugador de 30 años batea .309 con seis jonrones y un OPS de .830 en sus primeros 149 turnos de la temporada.
Kyle Schwarber y Ohtani son los principales candidatos para ser los bateadores designados de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas de este año. Cabe destacar que Smith ocupa el segundo lugar en promedio de bateo y el sexto en OPS entre los bateadores designados de la Liga Nacional.
El último jonrón de Smith fue un batazo de dos carreras que se quedó justo dentro del poste de foul del jardín izquierdo. También conectó un sencillo antes del doble productor de Austin Riley en la primera entrada, en la que anotaron dos carreras. Su noveno partido con múltiples hits de la temporada respaldó a Spencer Strider, quien luchó para limitar a los Piratas a tres carreras en cinco entradas.
Si bien los Bravos han logrado el mejor récord de las Grandes Ligas, se han beneficiado del talento estelar de jugadores como Chris Sale y Matt Olson. Pero lo que ha hecho que este equipo sea sólido ha sido la producción constante de jugadores no tan conocidos como el hondureño Mauricio Dubón y Smith.
Smith firmó con los Bravos tras el inicio de los entrenamientos de primavera, viajó a California a finales de febrero para visitar a su madre, Yvette LaFleur, que se encontraba gravemente enferma, y aun así logró un puesto en el sroster de Atlanta para el Día Inaugural. Durante los meses siguientes, construyó una historia que va más allá de una simple anécdota inspiradora.
Smith se ganó el cariño de la afición de los Bravos el 28 de marzo, cuando conectó un grand slam que le dio la victoria a su equipo contra los Reales y luego reveló que su madre había fallecido dos semanas antes. Mantuvo la noticia en privado mientras luchaba por conseguir el puesto en el roster que quedó vacante cuando Jurickson Profar recibió una suspensión de 162 partidos por dar positivo por una sustancia prohibida para mejorar el rendimiento por segunda temporada consecutiva.
Si el ambidiestro Profar no hubiera sido suspendido, es posible que Smith hubiera terminado en otra organización al final de los entrenamientos de primavera.
Si Profar hubiera sido al menos igual de productivo ofensivamente es algo discutible. Pero es difícil imaginar que hubiera aportado tanto valor al vestuario como Smith, exjugador de los Mets y los Nacionales, quien se adaptó de inmediato a su nuevo equipo en la División Este de la Liga Nacional.