NUEVA YORK – El Citi Field de Queens, hogar de los Mets de Nueva York, fue escenario el sábado de una de las rivalidades más intensas del béisbol caribeño, cuando equipos conformados por figuras destacadas de las ligas invernales de República Dominicana y Puerto Rico se enfrentaron en el “RD-PR Showdown”, un partido amistoso que los quisqueyanos ganaron por marcador de 6-2.
El duelo se mantuvo sin anotaciones hasta la parte alta de la sexta entrada, cuando el conjunto dominicano tomó la delantera 3-0 gracias a un elevado de sacrificio del guardabosque Sócrates Brito y un sencillo impulsor de dos carreras del receptor Webster Rivas ante el derecho Yacksel Ríos.
Puerto Rico se acercó 3-2 en la parte baja del séptimo episodio con un sencillo de dos carreras de Jack López al jardín izquierdo.
El jardinero Emmanuel Rodríguez, prospecto número 4 de los Mellizos de Minnesota, fue elegido Jugador Más Valioso tras conectar el único cuadrangular del encuentro: un batazo de dos carreras a 112.1 mph contra Osvaldo Berríos hacia el jardín derecho en la parte alta del octavo inning, que amplió la ventaja dominicana a 5-2. Rodríguez también negoció un boleto y anotó dos carreras.
El choque también sirvió como homenaje al intermedista dominicano Robinson Canó, quien en su último partido en suelo estadounidense se fue de 3-1 con un doble y una base por bolas antes de ser sustituido en la segunda base en el séptimo episodio. El partido se detuvo cuando otro ex intermedista de los Mets, Luis Castillo, salió a buscar a Canó. El veterano de 17 temporadas en las Grandes Ligas que militó por los Mets entre 2019 y 2022, no pudo contener las lágrimas al recibir abrazos y muestras de cariño de sus compañeros.
Además de Canó, varios ex integrantes de los Mets formaron parte del evento, incluyendo el ex primera base Carlos Delgado, quien dirigió al equipo puertorriqueño, y el ex guardabosque Carlos Gómez, quien estuvo al mando de la escuadra dominicana. El boricua Carlos Beltrán, quien ahora mismo forma parte de la gerencia de los Mets, fungio como coach de la selección puertorriqueña.
Gómez dejó en claro que aunque se trataba de un partido amistoso, su intención era ganar.
"Todo el que sigue el béisbol sabe que cuando se enfrentan Dominicana y Puerto Rico, hay un choque sano de deporte y el que viene a ver un juego, viene a ver un real juego. Hasta de ligas pequeñas cuando se enfrentan, se juegan al máximo”, expresó Gómez.
Es el tercer año consecutivo que el Citi Field recibe a equipos caribeños. En noviembre del 2023, los Tigres del Licey y las Águilas Cibaeñas del béisbol invernal de República Dominicana se enfrentaron en una serie de tres partidos en la Gran Manzana, donde también disputaron un partido en noviembre del 2024.
La asistencia oficial el sábado fue de 20,057 aficionados, quienes soportaron temperaturas en los 45 grados Fahrenheit para presenciar el encuentro, lo que refleja el entusiasmo que despiertan este tipo de enfrentamientos entre la fanaticada neoyorquina.
“Es la razón de ser del evento”, dijo Delgado acerca de la oportunidad de traer el béisbol del Caribe a Nueva York. "Nueva York, obviamente, es una plataforma enorme, especialmente para los latinos, con el demográfico de dominicanos y puertorriqueños que hay en Nueva York, es natural crear este tipo de evento. Esto trasciende el deporte porque es una fiesta cultural”.