LOS ÁNGELES -- Aunque los Dodgers han restado importancia a la preocupación por la disminución en la velocidad de la recta del puertorriqueño Edwin Díaz al inicio de la temporada, el manager Dave Roberts dijo que está “siendo cauteloso” con el uso de su cerrador mientras el equipo trata de entender qué está pasando con su repertorio.
Díaz desperdició su primer salvamento como Dodger el viernes, y fue apenas la sexta vez en su carrera que promedió 95.5 mph o menos con su recta de cuatro costuras en un juego (mínimo cinco pitcheos). Esa noche no fue un caso aislado, ya que el derecho ha promediado 95.8 mph con su recta en seis presentaciones este año, por debajo de las 97.2 mph de la temporada pasada.
“Creo que no tuve vida en mi recta y no pude comandar el slider como quería”, dijo Díaz antes del último juego de la serie de los Dodgers contra los Rangers el domingo. “Me sentía bien, pero no tuve mis mejores pitcheos ese día. Eso es parte del juego. Simplemente lo dejo atrás de inmediato”.
Después de que Díaz necesitó 23 lanzamientos para completar el noveno inning el viernes, Roberts dijo a los reporteros que su cerrador no estaría disponible el sábado, cuando el zurdo Alex Vesia cerró el juego en su lugar ante los Rangers. Díaz no necesariamente está descartado para el juego del domingo, pero Roberts indicó que su disponibilidad dependerá de cómo se sienta tras la sesión de tiros.
“No estamos hablando de algo de lista de lesionados”, explicó Roberts. “Es más día a día”.
Tanto Díaz como Roberts insistieron en que el cerrador no presenta problemas físicos ni mecánicos. Debido a que los Dodgers no creen que esté lesionado, su nivel de preocupación sigue siendo bajo, aunque quieren que recupere su mejor versión.
“Por debajo de moderado, así que es bajo”, dijo Roberts. “Se cuida muy bien. Obviamente es un jugador importante para nuestro equipo. Por eso… lo mantuve fuera ayer. Hoy todavía estoy evaluando con cautela hasta escuchar a los coaches de pitcheo”.
Tras el primer salvamento desperdiciado de Díaz, Roberts señaló que el cerrador suele comenzar lento en cuanto a velocidad. Los datos respaldan esto, ya que cinco de las seis ocasiones en que ha promediado 95.5 mph o menos han sido en marzo o abril.
Antes de romperse el tendón rotuliano de la rodilla derecha durante el Clásico Mundial de Béisbol 2023, Díaz no solía tener esta baja de velocidad al inicio de temporada. Pero desde 2024, su recta ha promediado 96.4 mph en marzo/abril antes de subir por encima de las 97 mph en los meses siguientes.
“Después de mi lesión en la rodilla, ha sido así en los últimos dos años”, comentó Díaz. “Pero conforme avanza la temporada, me siento mejor y mejor. Y al final del año, mi velocidad será la de siempre”.
Los Dodgers esperan que ese también sea el caso este año, pero están siendo cuidadosos debido a lo que ocurrió con una de sus grandes firmas del año pasado. El zurdo Blake Snell, quien comenzó esta temporada en la lista de lesionados por fatiga en el hombro izquierdo, dijo que su hombro nunca se sintió bien el año pasado, aunque quiso demostrar su valor tras firmar por cinco años y US$182 millones.
Díaz está en el inicio de un contrato de tres años y US$69 millones, un récord en valor anual promedio para un relevista. No es ajeno a las altas expectativas, tras pasar seis temporadas con los Mets, pero los Dodgers quieren asegurarse de que no intente cumplirlas a costa de su salud.
“Hay que respetar que quieren estar ahí”, dijo Roberts. “Pero todos salimos perdiendo si el jugador se lesiona. Eso fue lo que pasó con Blake. Tenía buenas intenciones, pero probablemente lo haría diferente. Eddie quiere causar impacto, quiere ser parte del equipo. Nosotros tratamos de manejar eso con cautela”.