De todos los premios que se otorgan cada año por la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA), el Novato del Año de cada circuito es el que nos brinda el mejor vistazo al futuro de este deporte. Muchos de los Novatos del Año del pasado han acumulado múltiples convocatorias al Juego de Estrellas e incluso forjado carreras dignas del Salón de la Fama.
¿Qué le depara el futuro al ganador de este año en cada liga? Bueno, primero debemos saber quiénes son los ganadores, y con el anuncio programado para el lunes a las 7 p.m. ET por MLB Network, es un momento adecuado para repasar los argumentos de cada finalista:
Liga Americana
Kevin McGonigle, 2B, Tigres
Lo hecho por McGonigle en su campaña de novato, saltándose la categoría Triple-A para ganarse un puesto en el roster del Día Inaugural de los Felinos, fue destacada para cualquier pelotero sin importar sus años de experiencia. McGonigle encabezó a todos los jugadores del Joven Circuito, no solo a los novatos, con 7.1 de bWAR. Se convirtió en el primer novato en registrar al menos 97 anotadas, 28 dobletes, 18 cuadrangulares, 72 impulsadas y 95 boletos desde Ted Williams en 1939. Fue segundo entre los bateadores de la Americana con 6.0 de bWAR a la ofensiva, solo por debajo del toletero cubano de los Astros y candidato al JMV, Yordan Álvarez, y sexto con 1.9 de bWAR a la defensa.
McGonigle es apenas el quinto novato que negoció 95 boletos con 95 anotadas desde que se implementó el Premio al Novato del Año en 1947, acompañando a Aaron Judge (2017), el miembro del Salón de la Fama Joe Morgan (1965), Jim Gilliam (1953) y Al Rosen (1950).
Con 168 imparables, 95 pasaportes negociados y tres bolazos, McGonigle es el cuarto jugador de este siglo en embasarse al menos 266 veces durante su campaña de novato, uniéndose a Judge (286 en 2017), Ichiro Suzuki (280 en 2001) y el dominicano Albert Pujols (272 en 2001). Los tres recibieron el premio al Novato del Año en sus respectivos circuitos. Judge y Pujols fueron reconocidos por decisión unánime. Ichiro concretó el doble play al llevarse tanto el JMV como el Novato del Año.
Sin embargo, más allá de los simples números, McGonigle fue un batallador constante, un turno al bate sumamente difícil en cada momento, un corredor sorpresivo que encabezó a los Tigres en estafadas un defensor incansable que jamás dio una jugada por perdida. Trasladado al rol de titular en el campo corto debido a las lesiones, encabezó a todos los jugadores de la Americana en turnos y fue titular en 155 compromisos, derribando por completo el habitual obstáculo de los novatos. -- Jason Beck
Parker Messick, LZ, Guardianes
Con todo el respeto que merece la sólida campaña de Tolle, este podría ser un debate centrado entre Messick y McGonigle, y uno sumamente interesante entre un brazo que subió a la lomita cada cinco días y un jugador de posición de todos los días.
Messick realizó 32 aperturas, lanzó 186.1 entradas (séptimo en MLB) y registró efectividad de 2.56 (sexto entre los abridores calificados). Recetó 193 ponches y alcanzó 6.3 de bWAR, ocupando el segundo lugar entre los novatos de la Liga Americana por debajo de McGonigle (7.1). Como punto de comparación, Tolle registró 2.9 de bWAR a lo largo de 26 salidas.
Messick no solo fue uno de los novatos más destacados del 2026, sino también uno de los mejores abridores en todo el béisbol; también es finalista al Premio Cy Young. Pero lo que consiguió también tuvo un peso histórico notable.
Entre los lanzadores novatos en la historia de la franquicia de Cleveland, solamente Vean Gregg (9.1 en 1911) registró un mejor bWAR que el de Messick, y solo Herb Score alcanzó más abanicados (245 en 1955). Messick también se convirtió en el cuarto abridor novato en la historia de la Gran Carpa (con un mínimo de 150 entradas lanzadas) en registrar efectividad de 2.60 o menor junto a una tasa por encima a los 9.0 ponches por cada 9 entradas, siguiendo los pasos de Dwight Gooden (1984), Hideo Nomo (1995) y el cubano José Fernández (2013).
El dirigente Stephen Vogt destacó que, incluso en los terrenos traseros durante los Entrenamientos de Primavera, Messick competía como si estuviese lanzando en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Esa tenacidad definió su desempeño en el 2026, con el zurdo ofreciéndole Cleveland la oportunidad de ganar gracias a una madurez competitiva más allá de sus años.
Pronto podría verse recompensado con algún trofeo. -- Tim Stebbins
Payton Tolle, LZ, Medias Rojas
Cuesta creer que Tolle fue uno de los últimos que fueron bajados por los Patirrojos en la pretemporada. Para el final de la campaña, fungía como uno de los ases del club junto a Sonny Gray mientras Garrett Crochet se ausentaba durante cinco meses por una dolencia en el hombro izquierdo. Tolle aportó dominio y alegría al conjunto de Boston cada vez que subió a lanzar y en los días intermedios.
Llamado de emergencia al equipo grande para una breve estadía de siete presentaciones y tres aperturas cuando a los Medias Rojas estaban escasos de pitcheo a finales del 2025, Tolle elevó su nivel en el 2026. Comenzó la noche del 23 de abril, al ser convocado para una apertura contra los Yankees en el Fenway Park. A lo largo de seis entradas, Tolle permitió tres hits y un boleto mientras recetaba 11 ponches. No abandonó la rotación por el resto de la campaña.
Ha sido un ascenso meteórico para Tolle, quien fue seleccionado de 50mo en general por los Patirrojos en el Draft del 2024. La clave de su sensacional campaña de novato fue un mejor comando de sus pitcheos secundarios. No cabe duda de que Tolle abre paso con su candente recta. Pero contar con otros lanzamientos para desequilibrar a los contrarios resultó determinante.
Su página de Baseball Savant está teñida de rojo en su totalidad. Se ubicó en el 95to percentil en efectividad anticipada (2.70), en el 90mo percentil en promedio de bateo anticipado (.199), en el 96to percentil en tasa de swings fuera de la zona (36.4), en el 86to percentil en porcentaje de ponches (28.4) y en el 98vo percentil en extensión (7.4 pies). En sus 26 aperturas, Tolle permitió dos carreras limpias o menos en 17 de ellas. -- Ian Browne
Liga Nacional
Carson Benge, OF, Mets
A finales de septiembre, el dirigente de los Mets, Andy Green, calificó la campaña de Novato del Año de Benge como "redonda", una descripción tan acertada como oportuna. Puede que Benge no haya alcanzado el despliegue de trueno de Sal Stewart ni las asombrosas métricas con el guante de JJ Wetherholt, pero hizo prácticamente todo muy bien sobre el terreno -- trueno, velocidad, contacto consistente, defensiva y brazo. Benge fue un verdadero jugador de cinco herramientas que cobró mayor fuerza mientras avanzó el calendario, protagonizando un septiembre de lujo que lo colocó en la verdadera pelea por el galardón al Novato del Año.
La principal herramienta de Benge es su brazo, lo que le permitió encabezar la Liga Nacional con 10 asistencias como jardinero derecho. Pero Benge sobresalió en otros aspectos también. Si se descartan los primeros 30 compromisos de su carrera, terminó con una línea ofensiva de .302/.366/.462, junto a 20 dobletes, 18 jonrones y 16 estafadas en 126 juegos. De los cuatro jugadores de Grandes Ligas que batearon por encima de .302 en ese mismo trecho, solo el cubano Yordan Álvarez terminó con más de 18 vuelacercas. Y Álvarez definitivamente está lejos de ser un novato.
Para ser justos, cualquiera que respalde a Stewart o a Wetherholt puede seleccionar estadísticas convenientes para apoyar su opinión. La diferencia surge en que con Benge no carece en otros factores. Stewart aportó un poder élite, pero una discreta habilidad para embasarse y poca relevancia con el guante. Wetherholt fue un genio a la defensa, pero un bateador apenas en el promedio de la liga. Solo Benge lo aportó todo, y por eso es un candidato de enorme solidez para Novato del Año. -- Anthony DiComo
Sal Stewart, INF, Rojos
Tras una breve estadía de un mes en el 2025, Stewart arrancó el 2026 en las Mayores y su ubicación en la alineación del dirigente Terry Francona -- cuarto bate -- dejó en claro la confianza depositada por Cincinnati en sus cualidades. El inicialista bateó .263 con OPS de .787, 32 bambinazos y 112 impulsadas a los 22 años.
Stewart se convirtió en el primer novato de los Rojos -- y el 15to en la historia de la Gran Carpa -- en completar una campaña con al menos 30 vuelacercas y 100 remolcadas. Cada uno de los nueve jugadores anteriores en lograr dicha marca desde la implementación del premio al Novato del Año (1947) terminó ganándolo. Esa lista incluye a superestrellas como Pete Alonso (2019), Aaron Judge (2017) y el dominicano Albert Pujols (2001).
A su expediente se suma que encabezó a todos los novatos de la Liga Nacional en cuadrangulares, empujadas, extrabases (57) y total de bases alcanzadas (285). Sus 164 imparables -- la mayor cantidad para un novato de los Rojos desde los 170 de Pete Rose en 1963 -- empataron en el segundo lugar. También se ubicó segundo en anotadas (87), tercero en boletos negociados (63) y participó en el Juego de Estrellas.
Aunque el Great American Ball Park está calificado como uno de los parques más favorables para los bateadores, Stewart de hecho conectó más jonrones en la ruta (17) que como local (15). También exhibió un enfoque avanzado en el plato a lo largo de todo el año, con la capacidad de extender los turnos y batear hacia todas las bandas.
Su fWAR de 2.0 está por debajo de los otros dos finalistas -- en parte por desempeñarse principalmente en la inicial y no sobresalir como defensor. Pero aparte de jugar en la primera base, Stewart vio acción en la antesala, la intermedia y fungió como bateador designado. Vio acción en cada uno de los 162 partidos, jugando en 161 como titular. -- Mark Sheldon
JJ Wetherholt, 2B, Cardenales
Ningún novato en la Liga Nacional generó un mejor fWAR que el 4.6 de Wetherholt, producto de sus 17 bambinazos y una defensa de primera categoría en la intermedia por San Luis.
El guante de Wetherholt fue su carta de presentación en el 2026. Sus +25 outs sobre el promedio, según Statcast, no solo encabezaron a los intermedistas de las Grandes Ligas, sino que se estuvieron solo por debajo de los 26 del candidato al JMV, Pete Crow-Armstrong, entre todos los jugadores sin importar la posición defensiva. Lo mismo se puede decir de su valor de carreras a la defensa de +23.
En cuanto a la ofensiva se refiere, Wetherholt estuvo en el 75to percentil o mejor entre los bateadores calificados en xwOBA (.347, 82do percentil), tasa de batazos fuertes (44.9%, 76to), porcentaje de contactos sólidos (30.1, 88), tasa de swings fuera de la zona (21.2%, 94to), tasa de swings en blanco (20.2%, 75to) y porcentaje de ponches (16.8%, 77mo). Además, registró OPS de .801 con corredores en posición de anotar.
Pese a tener una velocidad apenas por encima del promedio en las almohadillas, Wetherholt eligió con precisión sus oportunidades, estafándose 14 bases en 15 intentos y generando un valor de carreras en el corrido de bases de +4, ubicándose en el 91er percentil entre bateadores calificados.
La combinación de una vista paciente en el plato, astucia sobre las bases y una defensa élite en una posición clave, junto a su capacidad de echarse al hombro las enormes expectativas con aplomo en una alineación que exigía su aporte, convierten la candidatura de Wetherholt al Novato del Año de la Liga Nacional en una de gran peso. -- Manny Randhawa