Esta historia fue extraída del boletín Astros Beat de Brian McTaggart. Para leer el boletín completo, haga clic aquí.
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Cuando los Astros establecieron su cuerpo técnico de Grandes Ligas para la próxima temporada, el nombre de Jason Bell probablemente no era familiar para la mayoría de los fanáticos.
Bell se unirá al personal en el 2024 como entrenador de control de calidad, y su camino para portar un uniforme de Grandes Ligas es tan poco convencional como parece.
Bell, de 33 años, ha estado con la organización desde el 2017, se desempeñó como entrenador de desarrollo en Clase A Quad Cities en el 2017, dirigió la Clase A de temporada corta Tri-City en el 2018 y pasó los últimos cinco años en liga menor del equipo como coordinador, donde supervisó los entrenamientos primaverales de ligas menores. Continuará siendo un experto en el personal de Grandes Ligas de Houston en el 2024.
“Creo que a veces, como miembros de un equipo de béisbol y de una organización, olvidamos que los entrenadores también tienen sueños”, dijo Bell. “Obviamente nunca los pondríamos por delante de lo que es mejor para los jugadores. Esto es algo que he querido toda mi vida. No fui lo suficientemente bueno como jugador, pero estoy emocionado de poder compartir estas experiencias con muchos de los jugadores y entrenadores con los que he estado durante los últimos siete u ocho años en las Ligas Menores. Se siente surrealista”, comentó.
Especialmente si consideramos que Bell, como parte de su tesis de maestría, escribió un artículo de aproximadamente 20 páginas como pasante en Baseball Info Solutions en el 2013 sobre por qué los Astros, con 111 derrotas, pronto iban a ganar una Serie Mundial.
Bell envió el documento como parte de su solicitud de empleo con los Astros para ser entrenador de desarrollo, que finalmente consiguió un año después de haber solicitado inicialmente.
El destino quiso que Bell se uniera a los Astros en el 2017, el año en que ganaron su primera Serie Mundial, después de pasar una temporada como entrenador de lanzadores en la Universidad de Maryland-Eastern Shore. Bell fue lanzador en la Universidad de Saint Louis y en la Universidad de Central Missouri, pero su carrera se vio truncada por una cirugía Tommy John.
"Aunque los Astros eran el peor equipo, cuando trabajaba en Sports Info Solutions, gran parte de mi trabajo consistía en analizar los números, ver videos y cosas de esa naturaleza", dijo Bell. "Aunque el equipo sufrió muchas derrotas, sucedieron muchas cosas buenas en el fondo a las que la gente no prestaba atención".
Bell tenía curiosidad sobre cómo los Astros entrenaban a sus jugadores en las Ligas Menores y qué los hacía tan buenos para prevenir carreras en las Mayores. Por supuesto, también vio muchos talentos jóvenes en el horizonte. Eso incluyó a algunos prospectos que formaron el núcleo del equipo del 2017: George Springer, Carlos Correa, Lance McCullers Jr., etc.
“A medida que surge el talento y entrenan a los jugadores de manera un poco diferente, parecía que estaban tomando muchas decisiones muy informadas que tal vez el resto de la industria estaba en el camino correcto, pero tal vez no del todo”, dijo Bell. “Creía mucho en la visión”.
Antes de su paso por Maryland-Eastern Shore, Bell fue director de operaciones de béisbol en la Universidad de Ohio en el 2015 y ayudó al programa de béisbol a lograr la segunda mejor temporada en la historia de la escuela, que incluyó un Campeonato del Torneo MAC y un lugar en el Torneo de la NCAA. También entrenó en Heartland Community College en Pontiac, Illinois.
En un par de esas paradas, Bell dijo que ganaba menos de 2,000 dólares al año. Mientras estuvo en Heartland, tuvo que abrir el centro de recreación a las 6 a.m., dar dos clases, entrenar al equipo de béisbol y luego dar lecciones por la noche para llegar a fin de mes. Se preguntó si era realista seguir persiguiendo su sueño como entrenador, pero las experiencias valieron la pena.
"Creo que parte de ese aspecto me ayudó a comprender tal vez cómo conectarme y transmitir información a los jugadores de una manera simplificada", dijo Bell.
Cuando abra el campamento el próximo mes, Bell organizará el calendario diario de los Astros en los entrenamientos de primavera, junto con el entrenador de banca Omar López. Seguirá el ejemplo del manager de primer año Joe Espada, quien ayudó a incorporar a Bell a su personal.
“Me senté junto a él durante muchos años y lo observé cómo lo manejaba”, dijo Bell. “Estoy emocionado de hacer esto. Lo he hecho mucho en las Ligas Menores. Será un desafío divertido hacerlo al más alto nivel”.