CINCINNATI — Después de que terminó la temporada 2025, el campocorto estelar de los Rojos y llamado al Juego de Estrellas, el dominicano Elly De La Cruz, se enfocó en rehabilitarse y recuperarse de la distensión en el cuádriceps izquierdo que lo molestó durante la segunda mitad del año.
Pero con los Entrenamientos de Primavera a la vuelta de la esquina, De La Cruz parecía haber dejado atrás por completo la lesión.
“Me tomó como un mes, dos meses. No fue tan grave”, dijo Elly el viernes durante el Redsfest. “Estoy trabajando duro, trabajando mucho”.
De La Cruz, quien pasó todo el día viajando desde la República Dominicana a Cincinnati junto a su compañero y amigo Noelvi Marte, recibió una cálida ovación durante las presentaciones del evento el viernes por la noche.
Recién cumplidos los 24 años el domingo, De La Cruz está hambriento por elevar cada aspecto de su juego.
“Quiero llevar todo al siguiente nivel”, comentó De La Cruz, quien pasó las primeras semanas de la temporada muerta entrenando en Cincinnati.
“No me conformo con nada. Siempre quiero más y más. No creo en eso de estar en la cima. Siempre hay algo que lograr. Siempre hay una forma de mejorar. Nunca llegas al nivel más alto”.
La campaña pasada, De La Cruz bateó para .264 con OPS de .776, 22 jonrones, 86 impulsadas y 37 bases robadas. Conectó 18 vuelacercas en sus primeros 79 juegos, pero solo cuatro más en los siguientes 83 encuentros.
Eso se debió en parte a la lesión en la pierna y, quizás, al desgaste de haber disputado los 162 juegos de la temporada regular, además de dos más en la postemporada. Solo se perdió una apertura, y fue por retrasos de viaje mientras asistía al funeral de su hermana en República Dominicana.
“No tengo excusas por cómo fue mi temporada porque fue mi decisión. Yo decidí jugar todos los días”, explicó De La Cruz.
Elly se resistió a los intentos del manager Terry Francona por darle descanso, e incluso se mostró inconforme cuando fue usado como bateador designado en cuatro juegos. Durante las Reuniones Invernales el mes pasado, Francona asumió la responsabilidad de no haber encontrado momentos para darle una pausa.
“Tengo que encontrar maneras de sacarlo del terreno de vez en cuando, y no hice un buen trabajo con eso. Me hago responsable”, reconoció Francona.
De La Cruz, sin embargo, parece estar listo nuevamente para resistirse a los intentos de Francona de darle días libres en 2026.
“Me gustaría jugar todos los días. Quiero salir al terreno todos los días para tratar de ayudar al equipo a ganar”, dijo De La Cruz. “Si él toma la decisión, no puedo hacer nada, pero podemos discutir a ver quién gana”.
Una serie de juegos que De La Cruz se perderá será durante el Clásico Mundial de Béisbol en marzo, mientras los Rojos estén en los Entrenamientos de Primavera.
Le pidieron representar a su país, pero declinó la invitación.
“Fue decisión del equipo porque estaba lidiando con el cuádriceps y no querían que jugara”, explicó. “O sea, yo quiero jugar. Quiero representar a mi país, pero confío en el equipo [los Rojos]. Definitivamente quiero participar en el futuro”.
Los Rojos estarán contando con una mayor producción ofensiva de De La Cruz en 2026, especialmente considerando que el club aún no ha encontrado un bate de impacto para colocarlo detrás de él en la alineación. Elly sí mostró avances la temporada pasada en cuanto a reducir ponches: pasó de liderar las Grandes Ligas con 218 en 2024 a registrar 181 en 2025.
De La Cruz también sintió que aprendió mucho de su campaña del '25.
“Aprendí que tengo que cuidarme antes del juego, después del juego, en el terreno, fuera del terreno, en todos lados”, dijo De La Cruz. “Y asumir responsabilidad por mí mismo”.