SEATTLE -- En un espectáculo de comedia local esta semana, Cal Raleigh subió al escenario con una sonrisa de oreja a oreja.
Raleigh fue el blanco de algunas bromas. También lanzó unas cuantas él mismo y se mostró más accesible ante un numeroso grupo de fanáticos de los Marineros, cuya asistencia a casa llena demostró cuán revitalizada está la región tras una de las mejores temporadas en la historia de la franquicia.
Y, al mismo tiempo, dejó claro cuánto se ha ganado la afición al jugador que se ha convertido en una de las estrellas deportivas de la ciudad.
“El comienzo de un nuevo año trae mucha esperanza”, dijo Raleigh el sábado durante un FanFest de los Marineros con entradas agotadas, el primero del club desde 2019. “Así que combinar eso con que los Seahawks están jugando muy bien, ha sido una buena época aquí”.
El espectáculo de comedia fue uno de los muchos eventos locales a los que ha asistido el receptor estelar de los Marineros. Todo parece indicar que ha hecho de Seattle su hogar permanente en el béisbol, ya que se ha mantenido mayormente en la ciudad durante toda la temporada baja. Su actividad más popular ha sido asistir regularmente a los partidos de los Seahawks durante su camino hacia el Super Bowl del próximo domingo.
Pero también ha habido un período de reflexión para Raleigh, principalmente sobre lo que pudo haber sido.
Raleigh ha superado el golpe del final de la temporada pasada, cuando los Marineros estuvieron a solo ocho outs de avanzar a su primera Serie Mundial, pero dejaron escapar una ventaja de 3-1 ante los Azulejos en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Sin embargo, esa herida siempre estará presente.
“Fue difícil, porque la Serie Mundial seguía y uno siente que todavía debería estar jugando”, comentó Raleigh. “Una parte de mí piensa que en realidad nunca superas algo así. Creo que, en esencia, vas a sentir eso por mucho tiempo”.
“Y no importa si eventualmente llegas a ganarla o no, igual vas a mirar atrás y decir: ‘Wow, esa temporada, sentíamos que teníamos una oportunidad real, una verdadera chance’. Así que creo que siempre llevaré eso conmigo. Pero al mismo tiempo, no puedes quedarte estancado. Tienes que entender que ese capítulo se cerró y que estamos abriendo uno nuevo”.
El dominicano Julio Rodríguez compartió ese mismo sentir, lo cual marcó un cambio en su tono habitual al comenzar una nueva temporada, ésta siendo ya su quinta. En años anteriores, Rodríguez solía enfocarse en los aspectos positivos a pesar de los finales decepcionantes, como ocurrió en 2023 y 2024, cuando los Marineros fueron el primer equipo eliminado del panorama de postemporada.
Pero el sábado, amplió su perspectiva, sugiriendo que la desilusión de Seattle en 2025 podría transformarse en determinación para el 2026.
“Eso es algo que uno carga consigo”, dijo Rodríguez. “Es simplemente la experiencia, algo que ahora tienes. Siento que eso es algo que llevo conmigo, como la experiencia que tuve en esos juegos de postemporada. Y siento que eso me va a ayudar a ser un mejor jugador, y a encarar este nuevo año con un pequeño ajuste de mentalidad.
“La diferencia entre mi temporada de novato [en 2022], cuando llegamos a la postemporada, y esta vez, fue que sentí que realmente estábamos en competencia. Sentí que éramos un equipo legítimo, y que teníamos una oportunidad real de ganarlo todo. Y obviamente, sabemos que nos quedamos un poco cortos. Pero creo que, en cuanto a la experiencia, no hay manera de fabricarla. Tienes que estar ahí. Tienes que jugar esos partidos, y saber que puedes rendir en esos juegos. Y creo que, como equipo, todos sacamos lo mejor de esa experiencia”.
Raleigh fue una de las grandes historias de la temporada pasada al conectar 60 jonrones, y ahora enfrenta el reto de repetir ese nivel. Rodríguez ha sido reconocido desde hace tiempo por poseer uno de los talentos más puros del juego, aunque aún no ha logrado consolidarlo durante una temporada completa.
A nivel individual, ambos enfrentan altas expectativas en 2026, que casi con certeza estarán ligadas a si los Marineros finalmente logran alcanzar esa esquiva Serie Mundial. Pero, al menos por sus primeras declaraciones públicas sobre ese objetivo, ambos están ansiosos por afrontar el desafío.