Mientras la agencia libre sigue moviéndose lentamente, los Padres demostraron la semana pasada que el mercado de cambios está más vivo que nunca.

Los movimientos que hizo San Diego por Blake Snell y Yu Darvish pusieron al club en la delantera por la competencia por la temporada muerta más impactante, pero todavía hay suficiente tiempo para que otros equipos dejen su huella antes del Día Inaugural. Y luego viene el plazo límite para canjes, que podría tener mucha acción este verano.

Por cuarto año seguido, MLB.com ha decidido armar un “Equipo de Puros Rumores de Cambio”, un jugador por posición, buscando a los más destacados entre aquellos que siguen que han sido mencionados en los distintos rumores y probablemente lo sigan haciendo entrado el verano.

C: Willson Contreras, Cachorros

Por segundo año seguido, el venezolano Contreras es nuestra elección aquí. Contreras no será agente libre sino hasta culminada la temporada 2022, lo que lo separa de las otras potenciales piezas de cambio de Chicago. Kris Bryant, el puertorriqueño Javier Báez y Anthony Rizzo serán agentes libres la próxima temporada muerta. Entonces, si los Cachorros quieren seguir reduciendo la nómina, el año adicional de control contractual de Contreras podría traerles más a cambio.

“Rumorómetro”: Medio. Los Cachorros ya dejaron ir a Kyle Schwarber y cambiaron a Yu Darvish, por lo que no es una garantía que vayan a canjear a otro de los jugadores de su núcleo central.

1B: Brandon Belt, Gigantes

Se ha dicho que los Gigantes van a invertir durante esta temporada muerta, pero dentro de la industria hay quienes creen que San Francisco todavía está al menos a un año de poder ser competitivo en la poderosa División Oeste de la Liga Nacional. La estelar temporada de Belt en el 2020 (.309/.425/.591 en 51 partidos) podría convertirlo en una opción atractiva para equipos en búsqueda de opciones para la primera base o el turno del bateador designado, incluso con su salario de US$17.2 millones.

“Rumorómetro”: Bajo. El presidente del departamento de operaciones de béisbol de los Gigantes, Farhan Zaidi, no es alguien muy dado a cambiar a jugadores talentosos para enforcarse en el futuro, así que incluso con los Dodgers y Padres en la misma división, sería un poco sorpresivo ver a los Gigantes salir de una de sus piezas claves a pesar de que Belt, Buster Posey, el dominicano Johnny Cueto, Kevin Gausman y Brandon Crawford serán agentes libres después de la campaña del 2021.

2B: Starlin Castro, Nacionales

La primera temporada del dominicano en Washington duró sólo 16 juegos antes de que una fractura de muñeca le pusiera fin a su año. Castro cumplirá 31 años en marzo – sí, tiene apenas 30 años a pesar de llevar más de una década en las Grandes Ligas – y se dispone a jugar el último año de su contrato de US$12 millones y dos temporadas con los Nacionales.

“Rumorómetro”: Bajo. Castro debe de iniciar la temporada como segunda base titular de Washington y si los Nacionales son competitivos, luce poco probable que vayan a cambiarlo. Pero si las cosas se descarrilan como en el 2020, Washington podría decidir ahorrarse algunos dólares y darle otra oportunidad al prospecto quisqueyano Luis García, de apenas 20 años.

SS: Francisco Lindor, Indios

Ésta es la decisión más fácil de este ejercicio, pues casi todo el mundo dentro de la industria del béisbol cree que el puertorriqueño será cambiado antes del Día Inaugural. El estelar torpedero está entrando en el último año de su contrato antes de la agencia libre y con básicamente cero posibilidades de firmar una extensión, Cleveland buscará conseguir el mejor paquete posible a cambio de Lindor.

“Rumorómetro”: Alto. Uno de los cinco grandes torpederos que serán agentes libres tras la temporada 2021 (los boricuas Carlos Correa y Javier Báez, Trevor Story Corey Seager son los otros), Lindor es el único que pareciera tener destino a ser cambiado. Las especulaciones continuarán hasta que se produzca un cambio.

3B: Nolan Arenado, Rockies

Otro que repite en nuestra lista, Arenado ha sido un constante foco de los rumores de cambio por más de un año. Su extensión de ocho años y US$260 millones pareciera hacer ver que pasará muchos años en Colorado, pero después de un par de cuartos lugares de parte de los Rockies, Arenado parecería no tener las mismas ganas de retirarse en Denver.

“Rumorómetro”: Bajo a medio. Arenado tiene una cláusula para vetar cualquier canje y se puede salirse de su contrato después del 2021, lo que hace más complicado un potencial cambio, al igual que su producción en el 2020, por debajo de sus estándares. Para que los Rockies cambien a Arenado, muchas cosas tendrían que alinearse.

OF: Joey Gallo, Rangers

Gallo conectó 40 jonrones o más tanto en el 2017 como el 2018 y fue al Juego de Estrellas en el 2019, antes de que una lesión pusiera fin a su temporada. Un mal 2020 podría haber alterado su valor, pero una sólida primera mitad en el 2021 podría poner de lleno a Gallo en las conversaciones de canjes durante el verano.

“Rumorómetro”: Medio. Texas cambió a Lance Lynn hace algunas semanas, una señal de que los Rangers no esperan ser contendores en el 2021. Si el 2022 luce como otro año de reconstrucción, cambiar a Gallo – quien sería agente libre al finalizar esa campaña – tendría mucho sentido.

OF: Starling Marte, Marlins

Miami tratará de construir sobre la base del equipo que llegó a la postemporada en el 2020, como quedó evidenciado cuando ejerció la opción de US$12.5 millones del contrato del dominicano. Marte tuvo un tope personal con OPS de .845 en el 2019, pero ha sido canjeado dos veces en los últimos 12 meses.

“Rumorómetro”: Bajo – por ahora. El Este de la Liga Nacional es quizás la división más dura de Grandes Ligas, por lo que lo que puedan hacer los Marlins en la primera mitad del 2021 podría terminar determinando si el jugador mejor pagado del club (y agente libre luego de la temporada) se queda en Miami todo el año.

OF: Nick Castellanos, Rojos

Los Rojos llegaron a la postemporada en el 2020, pero la partida de Trevor Bauer (presumiendo que no firme con Cincinnati) y el cambio del cubano Raisel Iglesias podrían significar un paso hacia atrás para el club. Castellanos tiene todavía US$48 millones restantes en su contrato, aunque puede salirse del mismo al culminar la campaña de este año.

“Rumorómetro”: Bajo. Las cláusulas que permiten a los jugadores salirse de sus contratos suelen complicar los cambios y ésta no es la excepción. Castellanos tuvo una temporada decente en el 2020, pero no produjo como esperaban los Rojos cuando lo firmaron en invierno pasado. Los Rojos podrían ponerlo en el mercado en algún momento, pero eso no significa que vaya a ser cambiado.

BD: J.D. Martínez, Medias Rojas

Martínez decidió no salirse de los últimos dos años y US$38.75 millones de su contrato, aunque podría hacerlo otra vez al finalizar la campaña 2021. Justo después de su peor temporada desde el 2013, Martínez tendría que batear muy bien durante la primera mitad para restablecer su valor si Boston quiere enviarlo a otro club.

“Rumorómetro”: Bajo. Martínez fue firmado por Dave Dombrowski, por lo que la idea de que Chaim Bloom lo cambie para aliviar un poco la nómina no es para nada descabellado. Lo que no está tan claro es que haya mercado para un bateador designado de 33 años ganando más de US$19 millones por año.

LA: Luis Castillo/Sonny Gray, Rojos

El cambio de Snell a los Padres sentó las bases para otros potenciales movimientos por abridores con varios años de control contractual, dándoles a los Rojos una idea de qué podrían recibir por el dominicano Castillo o Gray. Bauer es el mejor agente libre disponible entre los abridores, pero con Masahiro Tanaka, Jake Odorizzi y Taijuan Walker en el siguiente nivel de abridores disponibles, Cincinnati tiene dos brazos bien atractivos para escuchar ofertas.

“Rumorómetro”: Medio a alto. Castillo y Gray han llamado la atención de varias novenas y si bien los Rojos quizás no cambien a ambos abridores este año, pareciera inevitable que al menos uno sea canjeado.

LR: Josh Hader, Cerveceros

Liam Hendriks y el dominicano Alex Colomé encabezan el nutrido grupo de relevistas en la agencia libre, por lo que podría haber mucha acción en el mercado de cambios una vez llegue el verano. Hader viene de ser Relevista del Año en la L.N. en el 2018 y el 2019 y aunque cumplirá 27 años en abril, está en el segundo de sus cuatro años de elegibilidad al arbitraje.

“Rumorómetro”: Medio. Hader perdió su caso de arbitraje ante los Cerveceros el año pasado, pero sea cual sea su aumento en el 2021, el zurdo empezará a ser un jugador caro para un club siempre cauteloso con los gastos como Milwaukee. Hader ha sido uno de los mejores relevistas de las Mayores, así que obviamente les traería un buen paquete a los Cerveceros.