CHICAGO -- Shohei Ohtani demostró exactamente por qué ha ganado cuatro Premios Jugador Más Valioso la tarde del miércoles, enviando un pitcheo del zurdo Shota Imanaga directamente hacia las gradas del jardín derecho del Wrigley Field para abrir el último juego de la serie entre los Dodgers y los Cachorros. Y luego, Pete Crow-Armstrong le demostró a todo el mundo que la carrera por el JMV de este año podría tener un resultado diferente.
En la parte baja de la primera entrada, Crow-Armstrong despachó su propio cuadrangular abriendo inning, conectando una recta al primer envío del zurdo Eric Lauer. En lo que ha sido una serie de gran impacto para los del norte de Chicago hasta ahora, el estelar jardinero central de los Cachorros dio su propio golpe de autoridad con ese poderoso swing. Y ambos añadieron un segundo bambinazo más adelante en el juego para seguir alimentando este debate.
Puedes incluir al manager de los Dodgers, Dave Roberts, entre los que han notado cómo Crow-Armstrong ha comenzado a construir su propio argumento para el JMV.
"He seguido lo que Pete está haciendo", dijo Roberts la victoria de los Cachorros 7-6 el miércoles. "Ha descifrado algunas cosas con el bate. Está teniendo un año tremendo. Y con razón ha hecho que la competencia sea mucho más reñida de lo que la mayoría esperaba. Ha tenido una temporada espectacular".
Ésta fue apenas la segunda vez en los últimos 50 años de historia del Wrigley Field en la que ambos equipos conectan un vuelacerca abriendo juego en el Wrigley Field. La única otra ocasión en que ocurrió algo similar fue el 1ro de mayo del 2018, cuando Charlie Blackmon y Anthony Rizzo intercambiaron vuelacercas en un duelo entre los Rockies y los Cachorros.
Según Elias Sports Bureau, nunca antes había existido un juego de Grandes Ligas en el que dos peloteros que terminaran en el Top 10 de la votación para JMV en esa temporada dieron bambinazos como primeros bateadores. Ohtani y Crow-Armstrong están en camino a ser el primer dúo en lograr esa peculiar hazaña.
Esto también marcó la primera vez en la historia de las Mayores en que ambos equipos abren el juego con un cuadrangular en un duelo de zurdo contra zurdo (bateador zurdo contra lanzador zurdo), según Elias.
Ohtani todavía debe ser considerado el favorito para el Premio JMV, habiendo levantado el trofeo en cuatro de los últimos cinco años y en los dos anteriores con los Dodgers.
La superestrella de Los Ángeles es un unicornio en este deporte, aportando un bate de poder por un lado y luciendo un brazo dominante en el montículo por el otro. El detalle en el debatge por el JMV en este momento es el hecho de que un problema en la rodilla izquierda ha mantenido a Ohtani alejado del montículo desde el 3 de julio, y su cronograma de regreso es un poco incierto en este momento.
Mientras tanto, Crow-Armstrong, de 24 años, ha aprovechado su gran campaña revelación de la temporada pasada para llevar su juego ofensivo a nuevas alturas. El jardinero central ha desarrollado un ojo clínico en el plato —sus 60 bases por bolas superan las de sus dos últimas temporadas combinadas (50) — manteniendo al mismo tiempo un poder sobresaliente, una velocidad élite y, podría decirse, la mejor defensa de Grandes Ligas.
Cuando Ohtani se la desapareció a Imanaga en la primera entrada, llegó a 25 jonrones en el año. Si bien Ohtani logró el 50-50 en el 2024, este año sólo acumula seis bases robadas.
El batazo de Crow-Armstrong también fue su 25to, pero lo ha acompañado con 28 bases robadas. El patrullero central es ahora el único jugador en la historia de los Cachorros en registrar una temporada 25-25 en años consecutivos.
También es el sexto jugador en la historia de las Mayores en alcanzar esa marca dentro de los primeros 115 juegos de su club en múltiples ocasiones, uniéndose al dominicano José Ramírez (2018, 2024 con Cleveland), el venezolano Ronald Acuña Jr. (2019, 2023 con Atlanta), el dominicano Alfonso Soriano (2002, 2006 con los Yankees y Nacionales), el cubano José Canseco (1988, 1998 con Oakland y Toronto) y Bobby Bonds (1973, 1977 con los Gigantes y Angelinos). De estos seis, Crow-Armstrong es el único en lograr esta hazaña en temporadas consecutivas.
Crow-Armstrong sumó su 26to cañonazo de la temporada en el cuarto inning, cuando hizo rebotar otro pitcheo de Lauer contra la pantalla gigante más allá de las gradas del bosque derecho. Fue el 31er cuadrangular que golpea la enorme pantalla desde que fue instalada en el 2015, según los Cachorros. El tablazo también le dio a Crow-Armstrong su séptimo jonrón ante lanzadores zurdos este año.
Entre esos dos bambinazos, Crow-Armstrong conectó un doblete productor en la segunda entrada que provocó cánticos de "¡M-V-P! ¡M-V-P!" por parte del público en el Wrigley Field.
Resultó que Ohtani tampoco había terminado. En la octava entrada, conectó un sweeper bajito y afuera del nuevo relevista de los Cachorros, Ryan Zeferjahn, hacia la banda contraria. La pelota pasó apenas por encima de la canastilla en lo alto del muro para coronar un racimo de cinco carreras, empatando al bateador designado de los Dodgers con Crow-Armstrong con 26 cuadrangulares cada uno.
Según FanGraphs, Ohtani acumulaba 6.4 Victorias por Encima del Reemplazo (WAR) esta temporada entre su ofensiva (3.4) y su pitcheo (3.0) antes del juego del miércoles. Ocupaba el segundo lugar en las Mayores detrás de Crow-Armstrong, quien llegó al encuentro del miércoles contra los Dodgers con un fWAR de 7.5. El jardinero central de los Cachorros se beneficia enormemente de su excepcional defensa, la cual lo tiene liderando a las Grandes Ligas en valor de carreras a la defensiva (24) y outs por encima del promedio (22) en este momento.
Ofensivamente, Ohtani llegó a la jornada del miércoles bateando .293/.397/.539 en 104 partidos, mientras que Crow-Armstrong lucía una línea ofensiva de .284/.384/.535 en 114 compromisos. El alto porcentaje de embasarse del jardinero central de Chicago es una nueva faceta en su juego, luego de haber registrado un OBP combinado de .287 en las dos temporadas anteriores.
Con los Dodgers y los Cachorros en camino a la postemporada, tanto Ohtani como Crow-Armstrong seguirán estando al frente del debate por el JMV. Los fans dentro del Wrigley Field el miércoles tuvieron la oportunidad de presenciar de primera mano a las dos estrellas intercambiando golpes desde el primer instante en un enfrentamiento estelar.