El béisbol, como la mayoría sabe, no es un deporte que depende de un solo jugador. Barry Bonds y Ted Williams fueron autores de unas de las temporadas más fantásticas, pero nunca fueron campeones de la Serie Mundial. Por su parte, Dal Maxvill -- famoso por ser un ‘chocador’ de pelota -- tuvo OPS+ de 57 en su carrera y de todas maneras ganó cuatro títulos. El fin de este deporte es respaldar a tus compañeros; si quedas corto, hay alguien más que dará la cara.
Pero es justo decir que hay algunos jugadores cuyos equipos definitivamente pueden quedar devastados si se ausentan por un buen tiempo. En otras palabras, son indispensables.
¿Qué hace que un pelotero sea indispensable? Simplemente porque es el mejor del equipo; porque no hay un suplente que esté a la altura; porque sus capacidades le quitan la atención a una de las debilidades del club; porque es el líder que prende el ánimo de la escuadra. Cualquiera que sea el motivo, su equipo estaría en grandes apuros sin él.
Aquí un repaso al jugador más indispensable en cada equipo de cara a la venidera campaña.
ESTE DE LA LIGA AMERICANA
Azulejos: Bo Bichette, SS
Algunos desearían que negociara más boletos, pero es asombrosa la diferencia entre cómo luce Toronto cuando Bichette está completamente en salud y en el lineup como titular, comparado cómo se ven cuando está limitado o lesionado. De todos los talentosos bateadores, los Azulejos dependen mucho más del desempeño de Bichette.
Orioles: Adley Rutschman, C
Es mayor de lo que algunos piensan -- mayor que el dominicano Vladimir Guerrero Jr. por un año y mayor que Jackson Holliday por seis años -- pero todavía tiene 26 años y juega como si ya hubiera estado por dos décadas en las Mayores. Es casi ridículo con cuántos jóvenes talentosos está armado Baltimore, pero para los fanáticos, Rutschman es la brújula que guía al conjunto hacia un mejor futuro. Ya parece un sabio líder de este club y está en medio de todo lo que hacen.
Rays: Randy Arozarena, OF
El tiempo está volando. El novato que vimos en la postemporada del 2020, el que estaba bateando jonrones hacia todos lados y nos hizo pensar que era la reencarnación de Babe Ruth (pero más veloz y cubano), ahora tiene 29 años y es posiblemente la mayor presencia veterana en un conjunto de Tampa Bay desde Evan Longoria. Es la bujía y el líder de este equipo.
Medias Rojas: Rafael Devers, 3B
Con todas las reconfiguraciones y el trajín que los Patirrojos han visto en los últimos años, el quisqueyano ha sido la figura fija, simplemente dándole fuerte a la bola con calma por todos los estadios. Apenas tiene 27 años, pero parece que lo hemos visto en el Fenway Park por mucho más tiempo. Muchas cosas han inquietado a Boston recientemente. Sin embargo, nunca deberá preocuparse por Devers.
Yankees: Gerrit Cole, LA
En una escuadra con una buena cantidad de candidatos -- y los Bombarderos definitivamente se han dado cuenta lo que sucede cuando Aaron Judge no está en el lineup -- es la capacidad que Cole tiene de juntar una gran cantidad de innings de calidad que lo hacen irreemplazable. Si Cole se ausenta, ¿cómo llenarían ese hueco en la rotación?
Central de la L.A.
Guardianes: José Ramírez, 3B
El conjunto de Cleveland ya tiene problemas para volarse la cerca con su figura dominicana en la alineación, quien lentamente está presentando argumentos para establecerse como uno de los mejores bateadores en la historia de la franquicia. Sin Ramírez como titular, sería aún más difícil. El antesalista sigue siendo menospreciado fuera de Cleveland. Pero dicha ciudad se sabe lo importante que es.
Reales: Bobby Witt Jr., SS
Los Monarcas tienen mucho trabajo por hacer en los próximos años, y definitivamente parece que están progresando. Pero como lo demostró la extensión que le otorgaron a Witt, el equipo sabía que, si no aseguraba los servicios de su mejor jugador e inmediato ícono de la franquicia, no iba a ninguna parte. Todo lo que hagan durante la próxima década se armará en torno al estelar campocorto.
Tigres: Riley Greene, OF
El guardabosque tuvo destellos de superestrella en el 2023 (OPS de 1.008 en mayo y .943 en julio) pero también tuvo varias estadías en la lista de lesionados y batalló con algo de inconsistencia. Al final jugó apenas 99 encuentros, y los Felinos fueron un equipo diferente cuando el jardinero no estuvo sobre el terreno. Recuerden que también es el menor del trío de estrellas jóvenes (aunque Colt Keith se integrará pronto). Él, como su equipo, seguirá mejorando con el paso del tiempo.
Mellizos: Pablo López, LA
La fuente del éxito de los Mellizos, tanto en la campaña regular como en la postemporada, fueron sus dos principales abridores. Uno de ellos, Sonny Gray, ahora lanza en San Luis. El que queda, el venezolano López, es quizás doblemente importante ahora de lo que fue el año pasado.
Medias Blancas: Luis Robert Jr., CF
Robert finalmente pudo mantenerse en salud por una temporada completa el año pasado, y vimos los resultados en una gloriosa exhibición. Está por verse qué le depara el futuro a esta franquicia, pero Robert luce como su principal baluarte.
AL WEST
Angelinos: Mike Trout, CF
Por años, el lema ha sido que, si los Angelinos pueden armar un roster promedio alrededor de un sano y productivo Trout, podrían ser un equipo de postemporada. Incluso sin Shohei Ohtani, eso sigue siendo una realidad.
Astros: Kyle Tucker, OF
Para un equipo que se está haciendo viejo pero que todavía (con justa razón) tiene aspiraciones al título, Tucker es la piedra angular – un jugador fantástico sobre el terreno. Y a sus 27 años, el patrullero se acerca a la cumbre de su carrera.
Atléticos: Zack Gelof, 2B
Durante una decepcionante campaña del 2023 para los A’s, Gelof fue un punto luminoso – para el presente y para el futuro. Para un equipo que busca algo a qué aferrarse, Gelof es la clase de talento joven que puede entusiasmar a la fanaticada... y es la clase de jugador digno de seguir.
Marineros: Julio Rodríguez, OF
En agosto y septiembre pasados vimos cómo el dominicano por poco y lleva él mismo a su equipo a los playoffs. Imagínense si juega de igual manera durante toda la campaña. Tomando en cuenta que apenas tiene 23 años, eso podría pasar más temprano que tarde. ¿Se imaginan a la franquicia de los Marineros sin él? Imposible. J-Rod es el jugador que todo mundo quiere ver cuando los Marineros están en casa.
Rangers: Marcus Semien, 2B
Corey Seager es la figura de más impacto en este equipo, Evan Carter es el mejor talento joven, y la rotación está llena de potenciales miembros del Salón de la Fama... cuando sea que ellos lleguen. Pero Semien es el jugador con el que los Rangers siempre pueden contar, el que juega todos los días. El intermedista encabezó la Liga Americana en imparables y carreras anotadas el año pasado. No importa qué esté pasando con el resto del club, Semien está siempre ahí, ayudando a su equipo a ganar.
ESTE DE LA LIGA NACIONAL
Bravos: Michael Harris II, CF
Harris podría sorprender aquí dada la cantidad de superestrellas con las que cuenta este club, pero vale la pena recordar qué tanto su habilidad para jugar el bosque central le cambió la cara casi de inmediato en este club cuando fue ascendido en 2022. Con el venezolano Ronald Acuña Jr. adueñado del jardín derecho, los jardineros centrales de Atlanta ocuparon la 28va posición en MLB en WAR en 2021, pero están en el Top 10 desde entonces. La presencia de Harris solidificó la defensa en las praderas y les dio un productor ofensivo extra y un fijo en el lineup. No existe un reemplazo real para muchos jugadores en los Bravos, pero perder a Harris II los obligaría a cambiar los aspectos básicos de lo que ahora es este equipo.
Marlins: Luis Arráez, 2B
A su llegada a Miami, Arráez se convirtió, casi de inmediato, en el bateador más consistente del equipo, su motor emocional y su mejor jugador. Los Peces siempre están un poco hambrientos de ofensiva, razón por la cual el venezolano es pieza crucial para sus esperanzas de llegar a la postemporada por segundo año seguido. Arráez hace de este club uno bien dinámico.
Mets: Brandon Nimmo, LF
El aporte de Nimmo en este equipo, aunque no se note tanto, es de inmenso valor. Puede embasarse con facilidad, tiene más poder del que la gente piensa y su sólida defensa debería lucir aún más en el jardín izquierdo que en el central, tras la incorporación de Harrison Bader. Existe una razón por la cual los Mets se aseguraron de retener a Nimmo en la temporada baja.
Nacionales: C.J. Abrams, SS
Ya es el mejor jugador del equipo y apenas tiene 23 años. Viene de dar pasos agigantados a lo largo del pasar de la temporada pasada. Ahora, Abrams pareciera seguir ascendiendo este año. Pero también representa la esperanza y el futuro para un equipo que ha lidiado con varios altibajos desde que conquistó la Serie Mundial del 2019.
Filis: Trea Turner, SS
Ahora que los Filis tuvieron su primer año de la experiencia de Trea Turner – especialmente con lo visto en la primera mitad – ya saben lo mucho que puede aportar. De hecho, para un equipo de los Filis en el que no abunda la velocidad, lo que puede hacer Turner será vital. Especialmente si puede hacerlo durante todo el año.
CENTRAL DE LA L.N.
Cerveceros: Devin Williams, LD
El bullpen de los Cerveceros ha sido el fuerte para el equipo durante varios años. Williams estará a la cabeza de esos esfuerzos. Sin él, toda la estructura del relevo del club podría desplomarse.
Cardenales: Nolan Arenado, 3B
Arenado tuvo un año difícil bajo sus estándares, pero de todas maneras tuvo una temporada sólida al ser comparado con cualquier antesalista. Está en un punto primordial en su carrera con los Cardenales, al fungir como un veterano que ayude en la adaptación de una nueva generación de jugadores que lo ven como un ejemplo a seguir.
Cachorros: Dansby Swanson, SS
Swanson estuvo algo opacado al ser parte de un grupo de lujo de campocortos agentes libres del año pasado, siendo el último en firmar, con el contrato menos alto. Pero resultó ser la pieza clave de una mejorada defensiva de los Cachorros. En el 2021 se estableció como un jugador que puede ser fundamental para un campeonato, ganando la Serie Mundial de ese año con los Bravos.
Piratas: Ke'Bryan Hayes, 3B
El poder de su bate no se ha desarrollado como muchos esperaban, pero ha estado a la altura en el resto de las facetas. Está empezando a compensar a los Piratas por extensión de contrato que le dieron. El club tiene mucho talento joven en ascenso, y todos estarán intentando seguirle los pasos a Hayes.
Rojos: Matt McLain, 2B
Por toda la expectativa que hay en torno a los prospectos de los Rojos, McLain tuvo el mejor 2023 de todos. Su versatilidad defensiva en el infield le permite a los Rojos posicionar al resto en donde mejor les convenga sin ceder calidad.
OESTE DE LA L.N.
D-backs: Corbin Carroll, RF
Nos vimos tentados a irnos con el dominicano Ketel Marte, pero ya vimos la diferencia que puede hacer Carroll en todo el equipo. En su mejor momento, el roster entero de los D-backs parece adquirir la identidad de Carroll.
Dodgers: Mookie Betts, 2B
El único escenario en el que Betts es opacado es estando en el mismo equipo que Ohtani. Pero Betts es el corazón y alma de este conjunto. Hemos visto que puede jugar en donde haga falta – y hacerlo bien.
Giagantes: Logan Webb, LD
Los Gigantes tienen aspiraciones claras para este año, teniendo en cuenta lo que han hecho en el receso de temporada. Pero la rotación se desplomaría sin Webb en el tope. Es posible que ningún otro abridor de San Francisco alcance los 150 innings lanzados este año, así que necesitarán que Webb vuelva a cubrir 200.
Padres: Fernando Tatis Jr., RF
Puede que no haya logrado los mismos números impresionantes que tuvo antes de perderse todo el 2022, pero siguió siendo un jugador élite en el campeonato pasado. No debería pasar por debajo de la mesa lo que consiguió al moverse del campo corto al jardín derecho. El dominicano sigue teniendo 25 años y esos inconvenientes son cosa del pasado ahora.
Rockies: Nolan Jones, LF
Ha pasado un buen tiempo desde que los Rockies han contado con un jugador de posición como una pieza clave del futuro. Y vaya que lo necesitan. Jones ha respondido, pero ¿podrá dar el siguiente paso?