NORTH PORT, Florida -- Hacer bromas sobre los lineups de los Entrenamientos Primaverales se ha vuelto común en la era de las redes sociales. Cuando los titulares necesitan descanso o deciden no hacer un viaje, surgen situaciones como ver al dominicano Jorge Mateo como primer bate en el debut de los Bravos en la Liga de la Toronja el sábado en Port Charlotte.
Pero hay ocasiones en que un dirigente ofrece pistas sobre lo que piensa en cuanto a la construcción del lineup. Ese fue el caso el domingo, cuando el capataz de los Bravos, Walt Weiss, armó un orden que podría parecerse mucho al que utilice en el Día Inaugural.
Por ahora, la única certeza es que el venezolano Ronald Acuña Jr. volverá al primer turno del orden. Weiss insinuó eso en diciembre y lo confirmó antes del juego del domingo contra los Mellizos.
“No diré que la decisión fue fácil, porque se puede argumentar que Acuña batee primero, segundo o tercero. También quería conversar con él. Eso es parte de la ecuación. ¿Qué es lo que realmente quiere hacer? Y a él le encanta abrir el lineup. Y me encanta que marque el tono desde el inicio”.
El OPS de 1.012 que Acuña produjo como primer bate en el 2023 es el cuarto más alto para cualquier jugador con al menos 500 visitas al plato en ese puesto. Si está saludable, Acuña podría ofrecer una producción similar y además correr con mayor frecuencia que antes de sufrir una segunda lesión grave de rodilla en el 2024.
Pero ¿quién seguirá detrás de Acuña? Así construyó Weiss el lineup del domingo:
- Ronald Acuña Jr. (D)
- Drake Baldwin (Z)
- Matt Olson (Z)
- Jurickson Profar (AMB)
- Austin Riley (D)
- Ozzie Albies (AMB)
- Michael Harris II (Z)
- Aaron Schunk (D)
- Mauricio Dubón (D)
Para empezar, si este orden se parece al que Atlanta presentará el 27 de marzo contra Kansas City, Eli White o Mike Yastrzemski ocuparían el lugar de Schunk, quien probablemente iniciará la temporada en Triple-A Gwinnett. Yastrzemski no jugará contra abridores zurdos, pero se ubicará más cerca del medio del lineup frente a derechos.
White y Yastrzemski participaron en el debut del sábado en la Liga de la Toronja, por eso descansaron el domingo, lo que dio pie a las bromas típicas de la primavera sobre la presencia de un invitado fuera del roster.
¿Podría Baldwin batear segundo de manera regular en la temporada?
“Hay muchas corrientes de pensamiento cuando se trata de armar un lineup”, dijo Weiss. “Probablemente he explorado todas. Voy a observar cómo se desarrolla esta primavera y no me voy a casar con un solo orden”.
Existe la posibilidad de que los Bravos utilicen un lineup ante abridores derechos y otro frente a zurdos. Pero eso no necesariamente impediría que los zurdos Baldwin y Olson bateen consecutivamente.
Entre los regulares de los Bravos el año pasado, Baldwin fue segundo con OPS de .818 frente a lanzadores zurdos. Olson fue cuarto con .792.
“Ese es el punto del lineup donde va a entrar el relevista zurdo”, dijo Weiss. “Puedes apostar la casa. Y no digo que así será exactamente. Pero quiero ver a Baldy y a Matty bateando uno detrás del otro”.
Olson y Riley han ocupado anteriormente el segundo puesto. También podrían hacerlo, especialmente cuando Baldwin descanse. Si se busca concentrar más poder en el tercer y cuarto turno, Profar sería otra opción para batear detrás de Acuña.
Decidir quién ocupará del segundo al cuarto puesto influirá en el valor de Acuña como catalizador.
“Se ha convertido en parte de la identidad de Acuña ese primer turno”, señaló Weiss. “Ha sido realmente muy bueno ahí”.
Al mismo tiempo, Weiss reconoce el valor que puede aportar el noveno bate si se embasa con regularidad delante de Acuña. Eso abre la puerta a que Michael Harris II pueda ocupar en ocasiones ese puesto, considerado por algunos como un segundo primer bate.
“Hay que recordar que la primera vez por el orden es lineal”, explicó Weiss. “Después es circular. Da vueltas y vueltas. Así que intentaremos tener a alguien en ese noveno turno que pueda embasarse para Acuña”.