NUEVA YORK – Cuando los relevistas de los Mets se presenten este mes en Port St. Lucie, Florida, la historia girará más en torno a quiénes no están que a los que sí. La decisión del puertorriqueño Edwin Díaz de firmar con los Dodgers por tres años y US$69 millones dejó un vacío importante en la parte final del bullpen. Díaz había sido el cerrador principal de los Mets desde 2019, convirtiéndose en uno de los favoritos de la afición. Ahora forma parte de un rival de la Liga Nacional.
Pero los Mets no dejaron ir a Díaz sin un plan para reemplazarlo. El eje de esa estrategia es Devin Williams, ex cerrador de los Cerveceros y los Yankees, quien firmó con los Mets por tres años y US$51 millones. Reemplazar a Díaz no será tarea fácil, pero el equipo confía en que Williams puede lograrlo.
Además, el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, armó su bullpen combinando brazos veteranos con contratos razonables y varios lanzadores jóvenes que competirán por un lugar. Los Mets tienen bastante potencial en el relevo, aunque todavía no saben —ni pueden saber— cómo lucirá esa mezcla para el Día Inaugural.
En el roster de 40: Devin Williams, Luke Weaver, A.J. Minter, Brooks Raley, el venezolano Luis García, el dominicano Huascar Brazobán, Tobias Myers, Alex Carrillo, Joey Gerber, Jonathan Pintaro, Dylan Ross, Austin Warren
Lesionados: Reed Garrett, el dominicano Dedniel Núñez
Salidas notables: El boricua Edwin Díaz, Ryne Stanek, Tyler Rogers, Ryan Helsley, el dominicano Gregory Soto
Prospectos del Top 30: Pintaro (Nro. 15), Ross (Nro. 18), Ryan Lambert (Nro. 20), el venezolano Douglas Orellana (Nro. 25)
Invitados notables fuera del roster: Craig Kimbrel, Carl Edwards Jr., Joe Jacques, Nick Burdi, el dominicano Anderson Severino, el mexicano Daniel Duarte, Robert Stock
El bullpen proyectado
De los nombres mencionados, hay cuatro puestos seguros para el Día Inaugural: Williams, Weaver, Raley y García. Con Díaz ahora en Los Ángeles, Williams será el cerrador de los Mets, rol que ya ha desempeñado durante años en Milwaukee y el Bronx. Aunque no es Díaz, probablemente era la mejor alternativa en el mercado este año. Detrás de él, Weaver, Raley y García son relevistas de experiencia en situaciones de presión. Todos menos Raley son nuevos en Flushing.
Minter también tendría un lugar asegurado si no estuviera en la etapa final de su rehabilitación por un desgarro en el músculo dorsal izquierdo, que lo dejó fuera la mayor parte de la temporada pasada. Aún existe la posibilidad de que integre el equipo desde el campamento, pero si no, los directivos esperan tenerlo disponible tras una breve estadía en la lista de lesionados.
¿Habrá competencia?
Más allá de los cinco mencionados, hay hasta tres puestos disponibles en el bullpen. Sobre el papel, Brazobán y Myers serían los favoritos para dos de ellos, salvo que el equipo decida mantener a Myers como opción para abrir juegos. En todo caso, el Spring Training será escenario de una competencia importante. Habrá que seguir de cerca al veterano de 37 años y posible futuro miembro del Salón de la Fama, Kimbrel, quien lucha por extender su carrera.
Enfrentándolo estará una camada de jóvenes con buena recta, como Pintaro, Ross, Lambert y Carrillo. Todos tienen opciones de Ligas Menores y es probable que vayan y vengan entre Nueva York y Triple-A Syracuse a lo largo del año.
¿Y el futuro?
Los Mets tienen gran estima por Ross, tanto así que lo subieron en el último fin de semana de la temporada pasada, aunque no llegó a lanzar. Hace dos años seleccionaron a Lambert con la esperanza de que tuviera un impacto similar. Entre ellos, Pintaro, Carrillo y otros, el club cree que finalmente podrá contar con talento de relevo con opciones disponibles de forma constante en las Mayores, algo que ha sido una deficiencia en años recientes.