CINCINNATI -- Su carrera en las Grandes Ligas todavía está en sus primeras etapas, y aún no se ha establecido completamente como una de las estrellas del juego, al menos no todavía. Pero el campocorto dominicano de los Rojos, Elly De La Cruz, quería --y consiguió-- un importante acuerdo de patrocinio con una leyenda del deporte.

Durante la temporada muerta, De la Cruz firmó con la marca Jordan. Sí, la de Michael Jordan. La de Air Jordan. El convenio fue anunciado oficialmente la semana pasada antes del Día Inaugural.

“Hablé con mi agente [Scott Boras] y le dije que quería firmar con Jordan”, le dijo De la Cruz a MLB.com. “Él me dijo que iba a ser difícil, pero yo le dije que quería intentarlo. No firman a demasiada gente”.

En efecto, sólo un grupo limitado de figuras de las Grandes Ligas están luciendo el logo “Jumpman” de Jordan. Ellos son: Mookie Betts de los Dodgers, Aaron Judge de los Yankees, el dominicano Vladimir Guerrero Jr. de los Azulejos, Manny Machado de los Padres, Jazz Chisholm Jr. de los Marlins, el venezolano William Contreras de los Cerveceros y ahora De la Cruz.

Además de usar los spikes de béisbol Air Jordan, De la Cruz también luce el logo Jumpman en sus mangas de compresión y muñequeras mientras juega.

Parte de Nike, la marca Jordan ha estado asociada durante mucho tiempo con la NBA y el baloncesto universitario, incluido el patrocinio de la Universidad de Cincinnati esta temporada. Pero ha expandido su alcance más allá del tabloncillo hacia las Grandes Ligas y la NFL.

El legendario jugador de los Yankees y miembro del Salón de la Fama, Derek Jeter, fue uno de las primeras súper estrellas del béisbol en ser patrocinado por la marca Jordan antes de retirarse en el 2014.

Además de querer asociarse con Jordan y una campaña publicitaria internacional, De la Cruz tenía otra razón básica para querer llevar el logo Jumpman.

“Me gusta mucho el baloncesto. Es uno de mis deportes favoritos”, reveló el espigado quisqueyano. “Jordan es parte del baloncesto”.

(Por cierto, el jugador de la NBA favorito de De la Cruz es Steph Curry, quien no está asociado con Nike ni con la marca Jordan. Curry viste Under Armour).

Desde los entrenamientos de primavera, De la Cruz ha usado Air Jordans en los juegos. Se parecen a unos zapatos de basketball... pero tienen los tacos de metal necesarios en las suelas.

“Se sienten realmente bien. Me siento rápido”, añadió De la Cruz, quien se robó 35 bases en su temporada de novato en el 2023 y tiene la velocidad de sprint promedio más rápida en MLB, según Baseball Savant.

Pero, ¿De la Cruz también cree que puede volar como Jordan?

“Eso sí no lo sé”, respondió con una risa.