SAN JUAN, Puerto Rico -- Elmer Rodríguez lleva un paso a ascender a las Grandes Ligas tan pronto como esta temporada, pero el lunes el cotizado prospecto tendrá la primera prueba de fuego de su corta carrera cuando inicie por Puerto Rico ante Cuba en el Clásico Mundial de Béisbol.
Rodríguez, quien estuvo con los Yankees de Nueva York a inicios de los Entrenamientos Primaverales antes de unirse al "Team Rubio", reconoció que no podía dejar pasar la oportunidad de representar los colores de su patria en el evento y más aún cuando la primera ronda es en Puerto Rico.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
"Se siente bien. Siempre quise estar aquí, mi primera vez jugando aquí. Nunca tuve la oportunidad de jugar béisbol invernal. Pero jugar aquí frente a mi familia y amigos siempre será especial. Lo espero con ansias", dijo Rodríguez, quien es el prospecto Nmr. 3 de los Yankees y Nmr. 82 en la lista general, según MLB Pipeline.
El derecho de 23 años en poco tiempo ha abierto ojos con una prometedora campaña en las Ligas Menores en 2025. Jugó en tres niveles (Clase A, Doble A y Triple A) logrando marca combinada de 11-8 y una efectividad de 2.58, y sus 176 ponches fueron la segunda mayor cantidad en las Menores el año pasado.
Su actuación le valió una invitación al campo de primavera de los Yankees en Tampa donde también causó una gran impresión con marca de 1-0 en dos salidas acumulando cinco ponches en seis entradas de labor.
"Trabajé durante la pretemporada pasada simplemente para refinar mis lanzamientos, en cuanto a control, ejecución, para sentirme mejor. Siento que lo logré y me siento bien ahora mismo", indicó Rodríguez.
Ahora lejos del campamento de los Yankees, pero ante su gente en el Estadio Hiram Bithorn, Rodríguez buscará dar un paso importante en su desarrollo ante un equipo cubano que tiene récord de 2-0 en el Clásico.
"Me siento superbien y contento. Estamos estudiando a los jugadores (de Cuba) y creando un plan. Estamos contentos con el trabajo que se está haciendo y esperando con ansias el momento", agregó.
Rodríguez ahora formará parte de una gran rivalidad entre Puerto Rico y Cuba en el diamante, especialmente en el campo amateur, pero también tienen su historia en el Clásico Mundial.
En dos ocasiones se enfrentaron en el torneo inaugural del 2006 precisamente en San Juan.
En el primer encuentro como parte de la fase de grupos, la novena puertorriqueña se impuso por 12-2 para conquistar el primer lugar en el Grupo C mientras que los antillanos concluyeron segundo.
Luego en la segunda ronda de grupos, los cubanos dejaron fuera a los anfitriones al ganarles por 4-3 para así adelantar a las semifinales junto a República Dominicana.