BALTIMORE -- Mientras tormentas eléctricas se acercaban a Camden Yards al final de la tarde del jueves, se desató una partida de ajedrez entre el manager interino de los Orioles, Craig Albernaz, y el piloto de los Cachorros, Craig Counsell, en medio de un cerrado encuentro durante la parte baja del octavo inning.
Con una secuencia que incluyó a dos bateadores emergentes en el mismo turno al bate, Albernaz movió todas las piezas correctas para guiar a Baltimore a una victoria por 3-2 sobre Chicago en el último juego de la serie.
Abajo 2-1, los Orioles tenían corredores en primera y segunda con un out en el octavo inning, luego de que Gunnar Henderson y Pete Alonso recibieran pelotazos consecutivos del derecho Tyler Ferguson. Aunque Ferguson estaba batallando con su control, Baltimore buscaba un enfrentamiento más favorable y envió al zurdo Dylan Beavers como bateador emergente por Tyler O’Neill.
Counsell respondió trayendo al relevista zurdo Ryan Rolison. Pero Albernaz todavía guardaba un último movimiento bajo la manga: enviar al derecho Jeremiah JacksonJackson a batear como emergente por Beavers. Sí, Baltimore perdería a Beavers. Pero Jackson tenía el potencial de cambiar el rumbo del juego.
Eso fue exactamente lo que ocurrió. Jackson conectó de inmediato un doble entre el jardín derecho y el central, y tanto Henderson como Alonso anotaron en la jugada para darle a los Orioles una ventaja de una carrera. Alonso, quien recorrió todo el trayecto desde la inicial, mostró toda su emoción al deslizarse en el plato y luego celebrar con sus compañeros. (La decisión de quieto en el plato fue revisada mediante repetición luego de que los Cachorros solicitaran un desafío, pero el fallo se mantuvo).
Fue el primer imparable de Jackson desde su regreso tras una breve asignación a Triple-A Norfolk. El infielder y jardinero de 26 años fue enviado a ligas menores el 28 de junio y fue llamado nuevamente cinco días después.
Los Orioles (43-51) necesitaban la victoria para evitar caer a un peor registro de la temporada de 10 juegos por debajo de .500. Además, evitaron que los Cachorros completaran la barrida de tres juegos con el triunfo en el encuentro vespertino.
Ahora, Baltimore buscará llevar ese impulso positivo a la serie de tres juegos en casa de este fin de semana ante los Reales, la última antes de la pausa por el Juego de Estrellas.