JUPITER, Florida – Siendo un muchacho de Hialeah, en pleno Miami, a Gio González quería mucho a los Marlins y creció viendo a lanzadores como Dontrelle Willis y Josh Beckett. Una de sus recuerdos favoritos fue agarrar una bola de foul bateado por el segunda base dominicano Luis Castillo, aunque el intento de González para que le autografiaran la pelota no dio frutos.

Ahora, muchos años después, González está feliz tras hacer recibido la oportunidad de hacer realidad uno de sus sueños de niño: Lanzar con el equipo de su ciudad.

El contrato de ligas menores del zurdo veterano – que incluye una invitación a los entrenamientos del club grande – se hizo oficial el jueves pasado. Los Marlins presentaron a González durante una videoconferencia en Zoom, a la que el dos veces convocado al Juego de Estrellas se presentó vistiendo una gorra de los viejos Marlins de la Florida.

“Tan pronto firmé, me pegó de verdad”, dijo González. “Siendo de Hialeah, pienso que jugar con los Marlins siempre fue el sueño de cualquier niño. Ser del sur de la Florida y finalmente recibir la oportunidad de ponerte este uniforme, creo que uno encuentra lo que sea que le quede en el tanque y se asegura de lanzar con ellos. Ése es el sueño de cualquier niño del sur de la Florida que se crio viendo a los Marlins”.

González le aportará experiencia a un talentoso pero joven cuerpo de lanzadores. Los primeros cuatro de la rotación, por los momentos, parecen ser los dominicanos Sandy Alcántara y Sixto Sánchez, más los venezolanos Pablo López y Elieser Hernández, todos de 25 años o manos y con 121 aperturas de Grandes Ligas entre los cuatro.

Al mismo tiempo, es un grupo con mucho talento y potencial. Alcántara fue al Juego de Estrellas en el 2019, López permitió no más de dos carreras limpias en nueve de sus 11 aperturas en el 2020 y Sánchez mostró un electrizante arsenal en su campaña de estreno. González ha sido parte de excelentes rotaciones a lo largo de su carrera – incluyendo en Washington del 2012 al 2018 – y reconoce la calidad del grupo que han armado los Marlins.

“Estos muchachos tienen tremendo potencial y un futuro brillante”, dijo Gio. “Va a ser una de esas cosas que no quieres perderte el show. Sabes que uno de estos muchachos probablemente vaya a lanzar un no-hitter, un juego perfecto. Tienen la capacidad para hacer ese tipo de cosas”.

Pero incluso con todo ese talento, el regreso del calendario de 162 partidos significa que no está de más sumar profundidad.

González, de 35 años, tiene récord de 131-101 con efectividad de 3.70 en 13 temporadas en Grandes Ligas con los Nacionales, Atléticos, Cerveceros y Medias Blancas. Terminó tercero en la votación Para el Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2012 con Washington tras lograr récord de 21-8 con promedio de carreras limpias de 2.89 en 32 aperturas.

“Obviamente, es agradable contar en tu organización con alguien con esa experiencia”, dijo el manager Don Mattingly. “Y Gio aporta mucho porque es un buen compañero, alguien con tremenda experiencia y que ha lanzado en todo tipo de situaciones.

“Me gusta el hecho de que sea un muchacho de Miami”, siguió Mattingly. “Sabes que quiere lanzar bien si se le presenta esa oportunidad en Miami. Pienso que también uno entiende que no es el Gio González de hace 10 años y uno no está esperando eso. Lo que se espera es que lance como el veterano que es y que te pueda ayudar en distintas situaciones”.

En primavera pasada, González lidió con problemas en el hombro de lanzar e hizo rehabilitación mientras la campaña estuvo en pausa por la pandemia. Los Marlins, que lo vieron lanzar durante un par de pruebas de talento en Pinecrest, Florida, lo sometieron a un análisis de resonancia magnética para asegurarse de que estuviera bien. González tuvo récord de 1-2 con efectividad de 4.83 en 12 juegos (cuatro aperturas) por los Medias Blancas en el 2020.

“Mientras pueda subirme a esa lomita, voy a dar lo mejor que tengo”, aseguró González. “Siempre voy a batallar. No voy a tirar la toalla. Sigo siendo un competidor y al final del día, todavía quiero competir”.

Si González no logra hacer el equipo, Miami tiene varias opciones en el roster, incluyendo a los prospectos Trevor Rogers, Braxton Garrett, Nick Neidert y Daniel Castaño. Paul Campbell, elegido en el Draft de la Regla 5, debe ser devuelto a los Rays si no está en el roster activo. El prospecto dominicano Edward Cabrera se encuentra marginado por una lesión en el brazo de lanzar.

Todavía está por verse si González demostrará lo suficiente como para poder ganarse la oportunidad de lanzar con el equipo de su ciudad natal en un partido de campaña regular. Él sabe que no hay nada asegurado. Pero para un muchacho del sur de la Florida, la oportunidad de regresar a donde todo comenzó era demasiado tentadora.

“Si creces en una ciudad y ves a tu equipo, siempre vas a amar a ese equipo, siempre vas a tener a ese equipo en tu corazón”, terminó González.