Quizás la temporada que los Mets vayan a tener el resto del camino comenzó este fin de semana pasado en el Citi Field. No significa que sea así definitivamente. Pero en una temporada en la que casi todo les ha salido mal, durante los últimos dos días las cosas salieron repentina e improbablemente bien. ¿Y sabes qué? Los fanáticos de los Mets lo aceptarán con gusto a esta altura.
Su equipo tenía récord de 18-26 después de una derrota el viernes por la noche ante Cam Schlittler y los Yankees. Significaba que el récord de los Mets era de 53-84 desde que tenían 45-24 la campaña pasada y todavía lucían como uno de los mejores equipos de Grandes Ligas en junio pasado (terminaron con un trecho de 38-55 el año pasado). El viernes por la noche habían visto a Clay Holmes, el exYankee que había sido uno de sus puntos brillantes esta temporada como abridor, sufrir una fractura de peroné gracias a un batazo de regreso a la lomita conectado por el novato de los Yankees, Spencer Jones.
Pero después de eso, y de la nada, al menos hubo esperanza de nuevo en el Citi Field -- y dos victorias consecutivas, una tan loca como no habían tenido en mucho tiempo -- contra los Yankees o cualquier otro equipo.
Primero fue el del sábado por la noche. Con los Mets manteniendo una ventaja de dos carreras, otro exYankee, Luke Weaver, salió de una situación de las bases llenas y sin outs en la parte alta de la séptima entrada, ponchando al dominicano Amed Rosario y a Trent Grisham, antes de provocar un rodado de out de Anthony Volpe. Más adelante, Devin Williams --sí, otro exYankee-- lanzó un noveno inning perfecto, y los Mets se llevaron la victoria.
Los Mets habían mostrado algo de vida antes de la serie contra los Yankees, por supuesto, ya que acababan de barrer a los Tigres. Pero esta victoria **se sintió mucho más grande**… pero no tan grande y ruidoso como lo sería la del domingo por la tarde. Ya sabes a estas alturas que los Mets de alguna manera no habían ganado ni uno solo de sus 96 partidos anteriores cuando iban perdiendo después de 8.0 capítulos. Entonces, cuando el marcador estaba con 6-3 a favor de los Yankees al entrar a la parte baja de la novena entrada, fue otro de esos momentos que lucía como el fondo de la temporada para los fanáticos de los Mets.
Luego, con dos outs, Tyrone Taylor conectó un jonrón de tres carreras por el poste de foul del jardín izquierdo. De repente, el marcador estaba con 6-6 en el Citi Field. Después de que Devin Williams lanzara una décima entrada sin carreras, Carson Benge bateó un rodado por encima del montículo, y Volpe y Max Schuemann chocaron al intentar hacer una jugada. Por segunda vez en una semana, uno de los jóvenes de los Mets -- Benge -- había logrado empujar la carrera ganadora. Victoria loca, que hizo volverse un poco loco el estadio.
"Grandioso", diría Taylor cuando terminaba. “Lo único que puedo decir es ‘grandioso’”.
Los Mets han perdido a Holmes al menos por unos meses. Todavía no tienen al puertorriqueño Francisco Lindor, quien está fuera por una distensión significativa en la pantorrilla izquierda. Su receptor, el venezolano Francisco Álvarez, podría perderse entre seis y ocho semanas por un desgarro de menisco. El dominicano Jorge Polanco, quien se suponía que sería el primera base del equipo -- al menos la mayor parte del tiempo -- que reemplazaría a Pete Alonso, sufrió bursitis de Aquiles y sólo ha jugado 14 partidos, bateando .179. Bo Bichette, la mayor adquisición de los Mets en la agencia libre de la temporada baja, todavía batea apenas .210 y dejó caer un elevadito a la defensa el domingo antes de la gran remontada.
A pesar de todo, el manager de los Mets, el venezolano Carlos Mendoza -- quien mantuvo a su equipo unido de manera brillante en su temporada de novato como piloto hace dos años -- ha repetido el mismo lema:
“Tenemos que ser mejores”.
Y así, los Mets empezarán su serie con los Nacionales habiendo ganado cinco de sus últimos seis choques. En un momento en que Holmes se cayó y los Mets bien podrían haberse quedado abajo, no lo hicieron, después de casi una campaña completa de lucir como un equipo tan malo como cualquier otro en el deporte, más de 30 juegos por debajo de .500 en esos 137 encuentros anteriores.
"Ayer se sintió diferente", dijo Mendoza el sábado con respecto a la derrota del viernes ante los Yankees, cuando Holmes se lesionó.
El resto del fin de semana resultó ser diferente para los Mets, justo cuando necesitaban desesperadamente que algo bueno sucediera. No hay duda de que sus dos jugadores de posición jóvenes más preciados, Benge y A.J. Ewing, han añadido mucha energía. Y en el caso de Ewing, una velocidad que lo hace parecer un rayo de luz.
Y en un momento en que los Yankees han tenido muchos problemas con el bullpen incluso antes de que David Bednar lanzara esa curva colgada a Taylor, tanto Williams como Weaver se han visto fantásticos para los Mets. Williams ha permitido un solo hit en sus últimas 8.1 entradas y Weaver lleva 7.1 sin permitir carrera limpia alguna.
"No jugamos lo mejor que pudimos", dijo Mendoza el domingo después de la victoria de su equipo por 7-6. “Pero luchamos”.
Este equipo no es el que Mendoza dirigió hace dos años, el que reaccionó tras un inicio de 22-33 y llegó hasta el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Alonso se fue y Brandon Nimmo se fue. Hay tanto que aún tienen que superar, especialmente con la forma en que están jugando los Bravos y cómo los Filis han empezado a jugar en la División Este de la Liga Nacional.
Pero los Mets han demostrado garra cuando han tenido que hacerlo. Durante el fin de semana, volvieron a levantarse de gran manera. Quizás el Día Inaugural haya llegado tarde al Citi Field. Y la esperanza con ella.