TEMPE, Arizona – Dentro de sus esfuerzos por mantener en salud a Albert Pujols, los Angelinos formularon un plan el año pasado para que el dominicano jugara un máximo de tres juegos seguidos en la primera almohadilla.

Funcionó a la perfección, ya que Pujols no perdió tiempo por lesión en el 2019, temporada en la que bateó .244/.305/.430 con 23 jonrones, 22 dobles y 93 empujadas en 131 partidos. En total, el veterano inició 98 encuentros como inicialista, su mayor cantidad desde el 2014. Además, las 93 impulsadas de Pujols representaron 29 más que en el 2018.

Este invierno, el quisqueyano tuvo una temporada baja normal, sin cirugías. Afirmó que anticipa otra campaña en salud ahora.

“Es bueno no tener rehabilitación ni tener que preocuparte por lesiones”, dijo Pujols, de 40 años y quien se prepara para su temporada número 20 en Grandes Ligas. “Eso te permite fortalecerte y sentirte bien para los entrenamientos. Estoy entusiasmado”.

Pujols, el único ligamayorista de la historia con 650 cuadrangulares y 650 dobles de por vida, sigue bajo contrato con los Angelinos hasta el final del 2021. Ganará US$29 millones este año y US$30 millones en el 2021. Desde que Pujols se unió a Los Ángeles-Anaheim en el 2012, el equipo ha clasificado para los playoffs una sola vez, siendo barrido por los Reales en la Serie Divisional del 2014.

Sin embargo, Pujols cree que la edición del 2020 de los Angelinos está construida para ser un contendor. El equipo firmó al tercer base Anthony Rendón a un contrato de siete años y US$245 millones, contrató al manager Joe Maddon y tendrá bateando y lanzando al japonés Shohei Ohtani. Pujols también ve con buenos ojos las adiciones de Dylan Bundy, el colombiano Julio Teherán y Jason Castro.

“Creo que es bastante bueno”, dijo Pujols acerca del panorama de los Angelinos. “No se trata sólo de Joe. Creo que es increíble lo de los jugadores y el cuerpo de coaches que conseguimos. Estoy bastante entusiasmado. Anthony es probablemente uno de los mejores cinco jugadores de Grandes Ligas. Creo que siempre es positivo contar con un gran bate como ése en tu lineup. No sólo eso, sino la defensa que trae y su experiencia como veterano.

“Creo que en sentido general, éste es uno de los mejores equipos que hemos tenido desde que estoy aquí”.

Maddon ha hecho un esfuerzo por conocer mejor a Pujols, hasta el punto de asistir a un evento caritativo del toletero el pasado 7 de diciembre en San Luis. Desde hace mucho tiempo, Maddon respeta lo que hace Pujols dentro y fuera del clubhouse y está emocionado de tener la oportunidad de manejar al veterano, tres veces JMV de la Liga Nacional y convocado a un total de 10 Juegos de Estrellas.

“Hace su trabajo de manera específica y de manera bella, sea a la defensa o en la jaula (de bateo)”, dijo Maddon acerca de Pujols. “Es tan dedicado a su trabajo. El valor de verdad para mí es como un ejemplo. ¿Cómo hace las cosas Albert Pujols? Si soy un joven subiendo y puedo ver eso a diario, pues ése es el mayor valor que uno puede recibir”.

Maddon agregó que tiene previsto sentarse a hablar con Pujols para formular un plan para su tiempo de juego este año. Tommy La Stella podría ver acción en la primera base, al igual que jóvenes como Matt Thaiss y Jared Walsh. Ohtani volverá a ser el bateador designado titular de los Angelinos, pero se ausentaría del lineup antes y después de sus presentaciones como lanzador.

De su parte, Pujols ha afirmado que está preparado para lo que Maddon le presente. El dominicano viene de entrenar con el coordinador de acondicionamiento físico Lee Fiocchi y con el coach de bateo Jeremy Reed durante el invierno.

“Para mí, si estoy en salud, voy a salir a tratar de jugar y de ayudar a ganar a este equipo”, dijo Pujols. “Ésa es mi meta principal”.