El colombiano Oscar Mercado defendió el bosque central de la Tribu en el juego del viernes ante los Rockies en Salt River Fields. Pero la pregunta de quién se encargará de la posición a tiempo completo en la temporada regular aún no está resuelta. 

Sería un asunto suficientemente complicado incluso si Mercado y Bradley Zimmer fueran los únicos compitiendo por el puesto en la pretemporada. Mercado tuvo problemas al bate en el 2020 (OPS de .348 en 93 veces al bate) y una lesión ha limitado a Zimmer a sólo 86 juegos entre Grandes Ligas y las menores en las últimas tres temporadas. 

Pero Cleveland generó más interrogantes al experimentar con el dominicano Amed Rosario en la pradera central en esta primavera. 

Rosario se recuperó luego de haber cometido tres errores el martes, al completar dos jugadas sin problemas el jueves con dos elevados de rutina. De todas maneras, sigue siendo un territorio desconocido para el campocorto que parece haber perdido la posición en su nuevo equipo ante el venezolano Andrés Giménez por segundo año consecutivo (ambos llegaron desde los Mets en el cambio del puertorriqueño Francisco Lindor). 

“Estoy muy agradecido por la oportunidad que me está dando el equipo de aprender la posición”, dijo Rosario. “Sé que es cuestión de tiempo para que pueda mejorar con las repeticiones”. 

Si el quisqueyano de 25 años no puede afianzarse en la pradera central, es difícil avizorar dónde jugará en la alineación. También es complicado descifrar si Mercado y Zimmer podrán batear lo suficiente como para mantenerse. 

Una solución podría surgir antes del final de la temporada, con Daniel Johnson; 21er mejor prospecto del equipo. En ocasiones en la primavera, incluyendo el juego de tres imparables del jueves, Johnson ha lucido como el mejor jugador del terreno. Pero el “Jet”, como se le conoce a Johnson, fue enviado el viernes a Triple-A. 

“Estaba bien decepcionado. Sabíamos que sucedería”, dijo el manager Terry Francona. “Por cómo están los campamentos ahora, con tantos jugadores compitiendo por puestos, sabíamos que tendríamos que tomar decisiones complicadas. Esta fue una de ellas”. 

Johnson, quien hizo un breve debut con Cleveland el año pasado, no vio tiempo de juego en el jardín central en la primavera, pero defenderá las tres praderas en las menores. 

Las decisiones sobre el jardín central no serán nada fáciles, dadas todas las variables que hay con tan pocos juegos restantes de pretemporada. Es probable que no sean resueltas incluso para el final de los campamentos.