LAS VEGAS – El gerente general de los Piratas, Ben Cherington, dejó en claro esta semana que no tiene planes de cambiar al recién coronado ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, esta temporada muerta. De hecho, Pittsburgh busca ir en la otra dirección.
Según fuentes consultadas, los Piratas tienen previsto invertir en el mercado de agentes libres, algo que no han hecho en la última década.
El lado izquierdo del cuadro interior y las esquinas de los jardines parecen ser los lugares más obvios a los que apuntarán los Piratas, aunque el club no ha firmado a un bateador agente libre con un acuerdo multianual desde diciembre del 2015, cuando le dieron a John Jaso un pacto de dos años y US$8 millones.
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“Lo hemos intentado”, dijo Cherington. “Está destinado a suceder; las probabilidades aumentan un poco cada invierno con la combinación de jugadores que ven lo bueno de nuestro pitcheo y la oportunidad de ganar con ese tipo de lanzadores, y un poco más de flexibilidad. Creo que la combinación de esas dos cosas nos da una mejor oportunidad, pero lo sabremos. La conclusión es que queremos añadir a nuestro grupo de jugadores de posición y exploraremos todo tipo de formas de hacerlo”.
No está claro exactamente cuánto planean gastar los Piratas, pero fuentes estiman que el club destinará alrededor de US$30-40 millones en la nómina para el 2026. Las cambios de Ke’Bryan Hayes, David Bednar e Isiah Kiner-Falefa liberaron un espacio significativo en el roster la temporada pasada, mientras que los agentes libres Andrew Heaney, Andrew McCutchen y Tommy Pham representaron alrededor de US$14 millones del 2025.
Los Piratas terminaron con récord 71-91 este año, su séptima temporada perdedora consecutiva, extendiendo su racha a 10 campañas desde la última vez que llegaron a los playoffs.
“Necesitamos ganar más juegos y creemos que tendremos la flexibilidad para buscar algunas cosas en la agencia libre y vía cambios”, siguió Cherington. “Necesitamos reforzar la ofensiva y estaremos decepcionados si no lo hacemos; cómo se ve eso, no lo sabemos. Buscaremos muchas cosas, estoy seguro”.
Hogar, dulce hogar
Los Rays estarán activos en el mercado de cambios este invierno, y en menor medida, en la agencia libre. Pero Tampa Bay agregará una pieza importante a su club independientemente de cómo se vea la alineación cuando llegue el Día Inaugural: Su hogar.
Tampa Bay regresará al Tropicana Field en el 2026 después de pasar la temporada del 2025 jugando sus partidos en casa en el Steinbrenner Field, como resultado del daño en su estadio de siempre sostenido durante el Huracán Milton en octubre del 2024.
“No podríamos estar más agradecidos con los Yankees por ofrecer el Steinbrenner Field, las comodidades, en una situación realmente difícil”, señaló el presidente de operaciones de béisbol de los Rays, Erik Neander. “Su generosidad, su configuración, fue lo mejor que se podría haber esperado o pedido dadas las circunstancias. Dicho esto, todavía es muy parecido a dormir en el sofá de tu amigo en lugar de vivir en tu propia casa”.
Los Rays terminaron con récord de 41-40 en Steinbrenner Field el año pasado, finalizando con marca de 77-85 en general en su segunda temporada perdedora consecutiva después de seis campañas seguidas con récords ganadores. Para cuando la temporada llegó a agosto, el desgaste que estaba causando en sus jugadores era evidente para Neander.
“Nunca hubo una queja; todos entendieron que estábamos allí debido a algo mucho más importante que el béisbol, y realizaron su trabajo durante todo el año como verdaderos profesionales”, dijo Neander. “Habiendo dicho eso, cuando no estás en casa durante tanto tiempo, se vuelve un poco agotador. Nos afectó un poco más de lo que pensamos”.
Los Rays promediaron 49.5 victorias por año en el Tropicana Field entre el 2021 y el 2024, por lo que, si bien el estadio puede no tener algunas de las comodidades que tienen los parques más nuevos de la liga, Neander cree que su equipo se beneficiará enormemente de regresar a su casa. Los lanzadores de elevados como Ryan Pepiot y los jugadores de posición atléticos como Chandler Simpson y Jake Mangum deben de beneficiarse de las dimensiones más espaciosas y el ambiente controlado.
“Aprendimos cuánto importa eso al estar lejos”, apuntó Neander. “Estamos ansiosos por volver a ese hábitat natural que hemos disfrutado durante tanto tiempo. He escuchado las palabras, ‘Extrañé el Trop’ mucho más a menudo en los últimos seis meses de lo que probablemente hubiera esperado. Ése es nuestro hogar. Será útil estar de vuelta allí y volver a una rutina normal”.
¿Ventana de Witt para los Reales?
Los Reales hicieron un gran compromiso – y una declaración – en febrero del 2024 cuando le dieron a Bobby Witt Jr. una extensión de 11 años y US$288.8 millones después de sus primeros dos años en la liga. El acuerdo podría valer hasta US$377 millones en 14 años gracias a una opción del club al final de la temporada del 2034.
Por otro lado, también podría romperse después de la campaña del 2030, ya que Witt tiene cláusulas de salida al final de cada temporada entre el 2031 y el 2034, lo que le permitiría probar el mercado libre.
¿Las cláusulas de salida de Witt crean un sentido de urgencia para que los Reales compitan?
“No sé si usaría la palabra urgencia, pero hay una conciencia de que sentimos que estamos en una ventana en este momento”, dijo el gerente general de los Reales, J.J. Picollo. “Nuestro objetivo es extender esa ventana más allá del 2030, pero estamos en una ventana en que tenemos a uno de los mejores jugadores del juego. Nuestra rotación de pitcheo de cara al 2026 y al 2027, sentimos que tenemos suficiente, al menos en el papel. Tenemos que construir alrededor de él para ayudarnos a lograr lo que queremos lograr, pero estamos en esa ventana en que las expectativas son un poco más altas”.
Los Reales llegaron a la postemporada en el 2024, barriendo a los Orioles en la Serie del Comodín antes de caer ante los Yankees en cuatro juegos en la Serie Divisional de la Liga Americana. Kansas City terminó con récord de 82-80 la temporada pasada, a 5.0 juegos del último puesto Comodín de la Liga Americana.
“Fue un golpe”, reconoció Picollo. “No presumimos que íbamos a estar en los playoffs, pero sentimos que a veces jugamos como si pensáramos que éramos un equipo de playoffs, y luego descubrimos que no lo éramos. Esperemos que crezcamos y aprendamos de ello. ¿Fue el año un desastre total? No. Sigo pensando que hicimos algunas cosas buenas”.
Los Reales están enfocados en el mercado de jardineros, buscando agregar a un patrullero izquierdo, en lo ideal uno que pueda jugar todos los días, y un bateador derecho que pueda complementar al zurdo Jac Caglianone en el jardín derecho.
“No queremos gastar mucho dinero en un jugador de menos de medio tiempo, pero la realidad es que lo necesitamos”, dijo Picollo. “Si podemos encontrar a la persona adecuada, el bate adecuado para complementar a Cags, eso sería genial”.
La nómina de Kansas City debe de estar de unos US$140 millones, que es donde estaba la temporada pasada, aunque Picollo dijo que el propietario John Sherman ha mostrado una voluntad de considerar cualquier cosa si es el movimiento correcto para el club.
“Si miras el 2023, estábamos en US$100 millones. Luego, saltamos a 130 y luego saltamos a 140; eso es un aumento del 40 por ciento en un período de dos años”, mencionó Picollo. “(Sherman) ha hecho un compromiso bastante significativo, y ahora depende de nosotros hacer que esto funcione. Él siempre ha sido de mente abierta; lo hicimos el año pasado con [el domicano Carlos] Estévez al final del invierno. Esos 140 no son un 140 estricto, pero tenemos que poder acercarnos y decirle, ‘Esto tiene mucho sentido’”.