A medida que los jugadores llegan a los campamentos en Florida y Arizona, la temporada de la "Estufa Caliente" va quedando en el pasado. Queda un puñado de agentes libres, en su mayoría jugadores de rol, y puede que veamos algún cambio inesperado, pero en su mayor parte, lo que ves en los rosters es lo que tendrás.
Así que, al mirar hacia la temporada 2026, echemos un vistazo al receso de campaña recién concluido. La pregunta ¿qué equipos mejoraron más? no es exactamente la misma que "¿qué clubes son los mejores?", aunque ciertamente hay cierta superposición.
La forma de analizar esto es simple. Tomaremos los equipos proyectados de FanGraphs (y el WAR estimado para el 2026) hasta el jueves por la mañana, las compararemos con lo que mostraban en la primera semana de noviembre –después de que los agentes libres fueran retirados de sus equipos, y antes de que se tomaran las decisiones de las ofertas calificadas, lo cual es importante– y revisaremos las diferencias. Míralo de esta manera: En noviembre, había un valor previsto de 163 de WAR en el mercado de agentes libres. Ahora, ese número ha bajado a 26 el WAR de los que siguen disponibles. Es mucho valor no afiliado que desde entonces ha encontrado su camino hacia los rosters, una media de +4.5 de WAR por equipo.
Eso significa que casi todos los equipos mejoraron un poco, claro, dado que estamos tomando en cuenta desde que los agentes libres ya estaban sin equipo. Por ejemplo: Los Astros, al firmar al lanzador Tatsuya Imai y realizar cambios que les trajeron a Nick Allen y Mike Burrows (mientras enviaban a otros a cambio), añadieron un poco más de 3.0 victorias al valor proyectado de su roster en comparación con lo que era en noviembre.
Sólo dos equipos dieron pasos notables hacia atrás, y ninguno es sorprendente. Washington tiene un nuevo director ejecutivo y cambió a su as. San Luis también tiene un nuevo ejecutivo y también traspasó a su as (y a su inicialista e intermedista All-Star).
¿Entendido? Bien. Sin embargo, recuerden que no nos cansaremos de decir esto:
Se trata de cuánto mejoraste con respecto a lo que tenías al empezar la temporada muerta, no cuánto mejoraste el roster del 2025 al 2026. Traer de vuelta a tus propios jugadores, si son agentes libres, cuenta como positivo.
Esta es una distinción clave, una que queda clara con los jardines de los Yankees. Es cierto que, una vez más, parece que la mayor parte del tiempo de juego será tomado por Aaron Judge, Cody Bellinger y Trent Grisham. Para muchos, eso es "repetir con los mismos", porque son las mismas personas.
Pero al comienzo del invierno, sólo Judge estaba bajo contrato. No hubo que hacer ningún esfuerzo ni gastar dinero adicional para que él fuera parte del roster del 2026; su presencia ya estaba asegurada. Pero para Bellinger, y en menor medida Grisham (quien recibió y aceptó una oferta calificada), el equipo tuvo que tomar medidas proactivas (y gastar mucho dinero) para que regresaran. No es, por mucho que la gente crea lo contrario, una mejora sólo si se gasta dinero en un jugador que estaba en un equipo diferente.
Con eso en mente, nos quedan estos 10 equipos como los que más mejoraron desde el inicio de la agencia libre hasta hoy...
1. Dodgers (+7.9 de WAR)
Adquisiciones principales: Kyle Tucker, JD; Edwin Díaz, LD; Miguel Rojas, INF
Te sorprenderá que este equipo encabece la lista de los "más mejorados", aunque la parte difícil es recordar que los bicampeones de la Serie Mundial apenas tuvieron la quinta mayor cantidad de victorias la temporada pasada y ni siquiera consiguieron una de los dos mejores sembrados en la Liga Nacional, por lo que había margen de mejora.
Como dijimos en un análisis al inicio de la temporada baja, un club que parecía tenerlo todo en realidad necesitaba mejorar un grupo de jardineros por debajo del promedio. Y eso hicieron, al firmar a Tucker, quien ayudó a convertir al combinado de patrulleros que fue el 18vo mejor el año pasado en uno proyectado para estar en el top 5.
El efecto dominó allí también ayudó a mejorar la situación de la segunda base, que en un momento a principios del invierno estaba clasificada como la 30 de 30 equipos – o sea, la última. Están a mitad de tabla ahora, pero el enfoque en la posición está principalmente sobre Tommy Edman, de quien ahora se espera que sea menos una opción para los jardines. No pasemos por alto el impacto de Díaz en el bullpen, por supuesto, aunque está aquí principalmente para asegurar más outs en octubre que en julio.
2. Filis (+6.8 de WAR)
Adquisiciones principales: Kyle Schwarber, BD; J.T. Realmuto, C; Adolis García, OF; Brad Keller, LD
Sabemos que esto no será popular, ya que los aficionados de los Filis tienen el mismo tipo de quejas de "repetir con los mismos" que los fans de los Yankees. Pero su ubicación aquí también es bastante simple de explicar: Al comienzo del invierno, las tres principales prioridades del equipo eran "no tenemos receptor", y "¿qué haríamos si Schwarber se va?", y "Nick Castellanos ya no puede ser el jardinero derecho". Cada una de esas cosas se resolvió.
Realmuto regresó, e incluso en esta etapa de su carrera sigue siendo una mejora considerable sobre lo que había sido el puesto de receptor el 30 de noviembre. Lo mismo con Schwarber, un bate élite. Si bien hay alguna posibilidad de que la apuesta de recuperación con García resulte igual que la de Max Kepler hace un año, claramente era hora de pasar página con Castellanos, y sólo en defensa es un gran paso hacia adelante. Discretamente, también está el hecho de que Keller fue fantástico saliendo del bullpen de los Cachorros el año pasado.
¿Son mejores los Filis en comparación con su roster de 96 victorias del 2025? No, probablemente no. A pesar de la confianza del manager Rob Thomson, la rotación es menos profunda y las praderas parecen increíblemente problemáticas. ¿Son mejores que lo que tenían al comenzar la temporada baja? Definitivamente. Esa es la cantidad de trabajo que necesitaba hacerse.
3. Medias Rojas (+6.3 de WAR)
Adquisiciones principales: Ranger Suárez, LZ; Sonny Gray, LD; Willson Contreras, 1B; Caleb Durbin, INF; Johan Oviedo, LD; Isiah Kiner-Falefa, INF; Andruw Monasterio, INF
Puede que Boston no tenga un solo bateador del que se esperen números enormes de poder, y seguramente los fans no estuvieron felices de ver a Alex Bregman partir hacia Chicago, pero eso no significa que haya sido un invierno tranquilo.
Eso es particularmente cierto con respecto a la rotación, donde el club ahora presume un grupo de abridores talentoso en la cima y profundo en la parte final, liderando la unidad mejor proyectada del béisbol. Contreras ayuda también, pero una mejora discreta aquí es simplemente el hecho de que múltiples movimientos por infielders medios ayudan a poner fin a cualquier noción de que Ceddane Rafaela tendría que jugar segunda base, y cuanto más obtengan de su guante en el jardín central, mejor.
4. Orioles (+6.1 de WAR)
Adquisiciones principales: Pete Alonso, 1B; Taylor Ward, JD; Ryan Helsley, LD; Blaze Alexander, INF; Andrew Kittredge, LD; Shane Baz, LD; Chris Bassitt, LD
La mayor crítica al invierno de los Orioles es que no hicieron ni de cerca lo suficiente para mejorar la parte alta de su rotación de abridores, y estamos de acuerdo. Un grupo proyectado como el 17mo mejor en las Mayores puede no ser lo suficientemente bueno, aunque la profundidad debería haber mejorado.
Pero Alonso es una mejora de dos a tres victorias sobre lo que tenían en primera base; Ward añade más de un triunfo a su configuración anterior de los jardines; y aunque los seguidores de los Mets nunca lo creerán, hay razones para creer en un repunte de Helsley.
Esas son cosas buenas. Aquí está el problema, sin embargo: Los Orioles del 2026 pueden ser simultáneamente "un equipo mejorado y por encima del promedio" y también "el cuarto mejor en el Este de la Liga Americana".
5. Azulejos (+6 de WAR)
*Adquisiciones principales: LD Dylan Cease, LD Cody Ponce, 3B/1B Kazuma Okamoto, LD Tyler Rogers*
Las mejoras obvias están en la rotación, donde el grupo del año pasado estuvo passable a pesar de llegar al Juego 7 de la Serie Mundial, y perdieron a Max Scherzer y Chris Bassitt en la agencia libre. Era obvio que debían añadir jugadores, y lo hicieron con Cease y Ponce. Esto mejora la rotación (proyectada como la Nro. 7), y la incorporación de Okamoto también fortalece un poco el medio del cuadro interior, ya que permite a otros jugadores añadir más profundidad en otras posiciones. La noticia de que Anthony Santander se perderá gran parte de la temporada por una cirugía de hombro no ayuda, pero los nuevos jugadores sin duda lo harán.
6. Tigres (+5.9 de WAR)
*Adquisiciones principales: LZ Framber Valdez, LD Justin Verlander, LD Kenley Jansen, LD Drew Anderson, 2B Gleyber Torres*
Hace una semana la situación hubiese sido muy diferente ya que la temporada baja de Detroit había sido decepcionantemente tranquila, pero resulta que añadir a un as abridor y a una leyenda de la franquicia que todavía sabe lanzar puede cambiar radicalmente la perspectiva, sobre todo ahora que su rotación se considera un grupo de élite. La decisión de Torres de regresar a través de la oferta calificada también ayudó, sobre todo si se está dispuesto a creer que fue su segunda mitad, plagada de lesiones, fue una excepción, no su primera mitad de élite.
7. Cachorros (+5.8 de WAR)
*Adquisiciones principales: 3B Alex Bregman, LZ Shota Imanaga, LD Edward Cabrera, LD Phil Maton, LZ Hoby Milner, LD Hunter Harvey, 1B Tyler Austin*
Al final de la temporada, Kyle Tucker se marchó a la agencia libre, así que al comenzar la temporada baja, se quedaron sin un bateador de poder, la mayor parte del bullpen y una parte importante de la rotación. No hay mucho que hacer, ¿verdad? La incorporación de Bregman fue la adquisición más importante, lo que tiene un efecto dominó que permite que Matt Shaw sea utilizado en otras posiciones. Pero mucho se debe a lo que hicieron en el montículo, sobre todo si Cabrera responde con creces, como esperan.
8. Gigantes (+5.1 de WAR)
*Adquisiciones principales: 2B Luis Arráez, JC Harrison Bader, LD Tyler Mahle, LD Adrian Houser*
La profundidad adicional en el pitcheo sin duda ayuda, pero los Gigantes no incorporaron a ningún lanzador clave este invierno. Esto se debe a que Arráez, por muy divisivo sea su estilo de juego, se une a un equipo que tenía una situación insosteniblemente de debilidad en la segunda base, como analizamos en diciembre, cuando se proyectaba que serían el 29no en esa posición. También en esa lista estaba el jardín derecho, que parecía estar entre los cinco peores hasta que Bader se incorporó para cubrir el central, lo que permitió que Jung-Hoo Lee se trasladara al derecho. Pequeñas mejoras, pero las pequeñas mejoras suman.
9. Rockies (+5 de WAR)
*Adquisiciones principales: LD Michael Lorenzen, LD Tomoyuki Sugano, LZ José Quintana, INF Willi Castro, OF Jake McCarthy, 2B Edouard Julien*
Le tomará tiempo al nuevo régimen de los Rockies implementar cambios reales que mejoren el récord del equipo en el campo, pero cuando se pierden 119 juegos, tampoco es difícil encontrar áreas de mejora. El año pasado, el equpo estableció un récord histórico de EFFE de rotación (6.65), y luego tuvo que reemplazar al veterano abridor Germán Márquez este invierno. Si bien Lorenzen, Sugano y Quintana podrían no ser la base del próximo buen equipo de los Rockies, al menos deberían ayudar a acumular muchas entradas competentes este año. Colorado pudo haber incorporado tres lanzadores abridores y tres jugadores de posición titulares en una temporada baja. Es un comienzo.
10. Mets (+4.8 de WAR)
*Adquisiciones principales: 3B Bo Bichette, 2B Marcus Semien, LD Freddy Peralta, CJ CLuis Robert Jr., 1B Jorge Polanco, LD Luke Weaver, LD Devin Williams, LD Tobias Myers*
Esta temporada baja no fue precisamente popular en algunos momentos, pero sin duda terminó siendo una muy movida, cambiando por completo la cara del equipo. Obviamente, no todo fueron incorporaciones. Brandon Nimmo y Jeff McNeil fueron canjeados, por ejemplo. Pero consiguieron al abridor de primera línea que necesitaban en Peralta, un par de buenos relevistas en Weaver y Williams, un bateador de primera en Bichette, un jugador que históricamente ha mejorado e su reducción de ponches en Polanco, y deberían, con suerte, haber mejorado la unidad de prevención de carreras de la que tanto hablaron.