Si los Tigres deciden cambiar a Tarik Skubal más adelante este verano, sería el tipo de jugador de impacto que pocas veces está disponible en la Fecha Límite. El zurdo se convirtió en apenas el 12do lanzador en ganar premios Cy Young consecutivos la temporada pasada.
Skubal regresó de un innovador procedimiento de nanoscopio el sábado en Cleveland, y tres carreras (dos merecidas) en 4.2 episodios con cuatro ponches en la derrota de los Felinos por 3-1.
Como se convertirá en agente libre este invierno, y con los Tigres a 13 juegos por debajo de los .500, hay muchos rumores sobre su posible salida antes de la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto.
Para un equipo que busca adquirir a Skubal, siempre hay cierto riesgo. Nadie quiere ser el club que cambia a un futuro pilar de la franquicia por dos meses de un jugador estrella, especialmente si esa temporada no termina con un anillo. Sin embargo, cualquier decisión de este tipo debe analizarse con la realidad de que un banderín de campeonato es invaluable.
Un gerente general de la Liga Americana dijo sobre un posible cambio por Skubal: “Alguien tendrá que ser irracional sobre el valor que está dispuesto a entregar, pero así es cada Fecha Límite. No hay matemáticas con un 6% o un 8% [de probabilidades de Serie Mundial] que mejoren mucho la ecuación. A veces, dejas de lado las matemáticas y haces un movimiento arriesgado para lograr algo especial. No creo que puedas justificarlo con números, pero tampoco creo que siempre sea necesario”.
Es probable que algún club se arriesgue si Skubal está en el mercado. En ese contexto, ¿qué arquetipo de equipos debería estar más interesado en pagar un alto precio? ¿Y quién encaja en esa descripción este verano?
Primero, consideremos los destinos óptimos:
Líder de división élite
Desde el 2012, cuando MLB añadió un segundo Comodín en cada liga —y se expandió a un tercer Comodín en el 2022— sólo tres equipos que avanzaron por esta vía han ganado una Serie Mundial (Gigantes del 2014, Nacionales del 2019 y Rangers del 2023).
Eso es tres de un total de 64 Comodines, una tasa de éxito del 4.6%.
La ronda extra, los viajes adicionales y el mayor uso de los lanzadores se suman para crear un gran desgaste. Es preferible cambiar el mañana por el hoy cuando se tienen fuertes probabilidades de asegurar el pase directo a la Serie Divisional.
La potencia a “un as de distancia”
Tener un as en la rotación siempre es una ventaja, pero los lanzadores de élite son aun más importantes en la postemporada, cuando asumen una mayor cantidad de entradas debido a los días de descanso adicionales y la urgencia de octubre.
Randy Johnson y Curt Schilling se combinaron para el 34.6% de los innings de temporada regular de Arizona en 2001, pero lanzaron un enorme 58.2% de las entradas del equipo en la postemporada. Stephen Strasburg, Max Scherzer y Patrick Corbin cargaron con el 59% de los innings de los Nacionales en la postemporada del 2019, en comparación con el 40% en la temporada regular.
“La respuesta simple es que, como puede lanzar un mayor porcentaje de entradas en los playoffs que en la temporada regular, probablemente encaje mejor en los equipos que tienen su pase asegurado”, indicó un gerente general asistente.
Equipos con una ventana cerrándose
Ya sea por edad o por la inminente agencia libre de varias figuras, una ventana de oportunidad que se cierra es un incentivo para hacer un último empuje.
Entonces, ¿qué clubes encajan en estos arquetipos?
1. Bravos
Los Bravos encajan en varias de estas categorías. Tienen el segundo cuerpo de lanzadores de mayor edad (promedio de 31.2 años). Por más eléctrico que sea Chris Sale a sus 37 años, es posible que no tenga otro año como este. También poseen uno de los grupos de jugadores de posición de mayor edad.
Juntar a Skubal con Sale recordaría un poco a cuando los D-backs sumaron a Schilling para acompañar a Johnson en la Fecha Límite del 2001. Y aunque Atlanta disfruta de una ventaja de ocho juegos sobre los Filis en el Este de la L.N., tienen sólo una ventaja de tres juegos sobre los Dodgers y los Cerveceros por el pase directo.
Los Bravos también son uno de los cuatro equipos con probabilidades de dos dígitos de ganar la Serie Mundial según FanGraphs (10.2%). Atlanta está en una posición en la que debe apostar el todo por el todo.
2. Dodgers
La ventana de contención de los Dodgers no corre riesgo de cerrarse de inmediato, pero sí cuentan con el grupo de jugadores de posición de mayor edad en las Mayores (30.6 años en promedio), y algunos jugadores clave como Mookie Betts (promedio de .185 a sus 33 años) están mostrando cierto declive.
También existe el incentivo de perseguir la historia, ya que los Dodgers intentan ser la primera franquicia en ganar tres títulos consecutivos desde los Yankees de Nueva York de 1998 al 2000.
Para lograr esa hazaña, lo ideal sería que los Dodgers evitaran la ronda del Comodín. Además, dados los problemas de lesiones de Tyler Glasnow y Blake Snell, hay dudas en la rotación. Los Dodgers tienen, con diferencia, las mayores probabilidades de ganar la Serie Mundial según FanGraphs (23.9%).
3. Cerveceros
Sí, otro equipo de la L.N. Los Bravos, Dodgers y Cerveceros son los tres equipos más fuertes de las Mayores en términos de victorias, y todos residen entre los cuatro primeros en cuanto a victorias esperadas y diferencial de carreras. Pero también se enfrentan por dos pases directos en la postemporada. Existe el incentivo de ganar este juego de sillas musicales.
En el caso de los Cerveceros, también tienen la motivación de ser un equipo de mercado pequeño con menos recursos a los que recurrir año tras año, lo que les deja un menor margen de error. El hierro está caliente y deben aprovechar para golpearlo.
Son uno de los cinco clubes que nunca han ganado una Serie Mundial, y han participado en un solo Clásico de Otoño en la historia de la franquicia (1982). Una combinación de Skubal y Jacob Misiorowski en la parte alta de su rotación podría cambiar eso.
4. Yankees
Los Yankees lideran la Liga Americana en fWAR de pitcheo y acaban de reincorporar a Gerrit Cole a un excelente grupo, por lo que, en teoría, no tienen una necesidad urgente. Pero, de nuevo, se trata de Skubal, el mejor zurdo del béisbol.
Los Yankees están empatados con la segunda sequía de títulos más larga en la historia de la franquicia. También son uno de los pocos equipos que parecen poder satisfacer las exigencias contractuales de Skubal. Los Yankees también ocupan el tercer lugar en diferencia de carreras en las Grandes Ligas.
Si supiéramos que Aaron Judge estará al 100% en octubre, podríamos subir a los Yankees en esta lista. Incluso con la lesión, Nueva York ocupa el segundo lugar en probabilidades de ganar la Serie Mundial, según FanGraphs (13.6%).
5. Marineros
Esta podría parecer una elección curiosa dada la profundidad de su rotación, pero, una vez más, el jugador proveniente de la Universidad de Seattle simplemente marca la diferencia más que cualquier otro activo disponible en la fecha límite de traspasos.
Además, la rotación de los Marineros está compuesta íntegramente por lanzadores diestros en una temporada en la que los bateadores zurdos registran su mejor wRC+ (108) desde la Segunda Guerra Mundial y la mayor cantidad de turnos al bate en la historia. Seattle necesita un lanzador zurdo de impacto.
Seattle es el otro equipo con probabilidades de ganar la Serie Mundial de dos dígitos según FanGraphs (10.6%), y otro equipo que nunca ha ganado una Serie Mundial.
6. Rays
Tampa es similar a los Cerveceros, un equipo de élite de un mercado pequeño que aún no ha ganado una Serie Mundial.
Los Rays son un equipo completo. Tienen un rendimiento superior al promedio en carreras anotadas y wRC+, carreras salvadas a la defensiva y una efectividad entre las 10 mejores. Le complican la vida a sus oponentes incluso sin muchos nombres conocidos. Skubal cambiaría eso y también ayudaría a mantener a raya a los Yankees en la División Este de la Liga Americana. Y si bien normalmente no incorporan jugadores con salarios altos a largo plazo, un préstamo de media temporada no es descabellado.
7. Guardianes
Si bien los cambios dentro de la división son raros, lo que hace que los Guardianes bajen en la lista, los Tigres no tendrían que preocuparse de que Skubal sea un rival divisional por largo término.
Si bien los Guardianes no suelen intercambiar jugadores de alto riesgo por talento inmediato, su adquisición de Andrew Miller en la fecha límite de traspasos de 2016 les permitió avanzar al séptimo juego de la Serie Mundial, casi poniendo fin a la que ahora es la sequía de títulos de Serie Mundial más larga en la historia del béisbol.
Los Guardianes se encuentran en una posición de pase directo a los playoffs en una Liga Americana muy abierta.
¿Quiénes no deberían hacer una inversión así? Equipos que buscan un Comodín y tienen pocas esperanzas de evitar una serie de primera ronda, o equipos con profundas deficiencias estructurales.
Para otros contendientes, apostar por un as temporal suele resultar en una pérdida, pero cuando aciertan, es una decisión que se recuerda para siempre. Jugadores como Skubal son escasos, y aún más raro es que estén disponibles en la fecha límite de traspasos.