Hay silencio. Demasiado silencio.
Aunque hemos presenciado movidas importantes, como las firmas de Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, y el cambio por el dominicano Juan José Soto, aún falta mucho para decir que ha sido un receso de temporada completo.
La buena noticia es que de acuerdo a nuestro calendario del 2024, quedan siete semanas para el inicio de la pretemporada y 12 semanas para el Día Inaugural. Hay tiempo para que se concreten el resto de las transacciones.
Aquí, 10 equipos que han estado en silencio en el invierno pero que podrían empezar a moverse pronto.
1) Cachorros
Los Cachorros acapararon titulares cuando hicieron una enorme inversión para hacer de Craig Counsell su nuevo manager. Pero en cuanto a jugadores, no han hecho mayor cosa. No han añadido a nadie que no haya estado en su roster de 40.
Pero eso está por cambiar. Luego de fallar en sus intentos por hacerse con Shohei Ohtani, los Cachorros, que terminaron a un juego de uno de los puestos de Comodín de la Liga Nacional, tienen vacíos por llenar con Cody Bellinger, el dominicano Jeimer Candelario y Marcus Stroman en la agencia libre (Candelario firmó con los Rojos).
Movimientos llamativos que tendrían sentido: Renovar a Bellinger, obvio. Pero si el precio es muy alto, sería interesante ver si los Cachorros tendrían interés en pactar con Rhys Hoskins para la primera base/bateador designado y luego ir por un antesalista como Matt Chapman, otorgándole el jardín central al prospecto Pete Crow-Armstrong.
2) Azulejos
Mira, hubo una supuesta reunión con Ohtani en Dunedin, Florida, durante las Reuniones Invernales, antes del famoso vuelo de California a Toronto en el que aparentemente viajaba el japonés. Los Azulejos lo intentaron hasta el final y también hicieron lo posible para adquirir a Soto. Pero al final, lo que han hecho es firmar por dos años a Isiah Kiner-Falefa y renovar a Kevin Kiermaier.
Pero ninguno de esos pactos hace mejorar mucho más a un equipo que viene de un decepcionante 2023. Quizás el regreso de Kiermaier indique que no estarán pensando en invertir a lo grande en Bellinger, a menos que vean a George Springer teniendo más acción como designado.
Movimientos llamativos que tendrían sentido: Está lejos del nivel de Ohtani, pero una combinación de Joc Pederson ante derechos (y algún tiempo como patrullero) y Justin Turner (alternándose en la antesala) para el puesto de bateador designado podría mejorar la producción del club.
3) Orioles
Aunque los Orioles ya hicieron una sólida movida al firmar al cerrador Craig Kimbrel, aún existen algunas interrogantes, principalmente porque, primero, Kimbrel viene de tener problemas con los Filis en la SCLN, y segundo porque el gerente general Mike Elias ha reiterado que quiere mejorar la rotación.
Seguimos esperando por esa movida de impacto de Baltimore. Luego de una temporada de 101 triunfos para los Orioles, quizás estemos ante algo grande aquí.
Movimientos llamativos que tendrían sentido: Dylan Cease de los Medias Blancas, Corbin Burnes de los Cerveceros y Shane Bieber de los Guardianes tienen un espacio cada uno en esta lista. Los Orioles tienen lo necesario para adquirir a cualquiera. Mira, podrían hacerse con los tres si quieren volverse locos.
4) Medias Blancas
La temporada del 2023 de los Medias Blancas fue muy complicada, lo que produjo una movida en las oficinas. Luego, lo que han hecho es recibir a cinco jugadores en un cambio (incluyendo a Michael Soroka, Jared Shuster y Nicky López) por el relevista Aaron Bummer. También rechazaron la opción que tenían con el campocorto Tim Anderson.
Ha sido un inicio curioso de Chris Getz al mando, pero parece que falta mucho para terminar ese sacudón esperado en el sur de Chicago. Incluimos a los Medias Blancas aquí porque tienen el potencial de concretar uno de los cambios más importantes del invierno, si deciden salir del segundo lugar en la votación del Cy Young de la Liga Americana del 2022, Dylan Cease, quien además tiene dos años de control contractual. Canjear al cubano Luis Robert Jr. luce menos probable, pero el dominiano Eloy Jiménez sí podría ser una pieza interesante.
Movimientos llamativos que tendrían sentido: No queremos decir que los Dodgers podrían mejorar aun más en el invierno, pero… sí podrían. Aunque están reacios en salir de Bobby Miller, tienen los prospectos necesarios para convencer a los Medias Blancas para adquirir a Cease.
5) Angelinos
Los Angelinos lo intentaron todo en la fecha límite de cambios pasada, pero todo eso resultó en una temporada de 73 triunfos y el adiós de Ohtani. Nada fácil.
Pero los Angelinos esperan continuar hacia adelante con Ron Washington como nuevo manager, y ahora están unos US$70 millones por debajo del Impuesto al Balance Competitivo.
Movimientos llamativos que tendrían sentido: Si los Angelinos deciden ser agresivos a pesar de no contar con solidez en su roster de Grandes Ligas y en las fincas, entonces podrían ir por el vigente Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell y quizás apostar por el cañonero dominicano Teóscar Hernández.
6) Rangers
Nadie espera que los Rangers tengan el tipo de invierno que tuvieron en el 2021-22, cuando invirtieron medio mil millones de dólares en su cuadro intermedio al firmar aCorey Seager y Marcus Semien, o en el 2022-23, cuando le dieron a Jacob deGrom un contrato de cinco años y US$185 millones. Está por verse cuán dispuestos están los Rangers a incursionar en territorio del impuesto de lujo tras el primer título de la franquicia.
Pero con la incorporación de Max Scherzer ahora uniéndose a deGrom (así como al recién firmado Tyler Mahle) en la lista de lesionados en la primera mitad del 2024, los Rangers tienen incentivos para mejorar su profundidad inmediata en la rotación, reforzar su bullpen o las dos cosas.
Movimientos llamativos que tendrían sentido: El movimiento más obvio es traer de vuelta a Jordan Montgomery y prolongar lo que fue una exitosa asociación después de la Fecha Límite de Cambios del 2023. El siguiente movimiento más obvio es unir al agente libre Josh Hader con el dominicano José Leclerc para darle a Texas un dúo formidable en la parte trasera del bullpen que alivie la presión sobre la rotación diezmada por las lesiones. Cualquiera de los dos movimientos sería costoso, pero sí, muy llamativo.
7) Mets
Habiendo fracasado en su intento por firmar a Yamamoto, el objetivo principal del equipo que cenó en casa del dueño Steve Cohen antes de firmar con los Dodgers, los Mets no están inclinados a hacer lo mismo que el año pasado y simplemente agarrar a cualquier jugador que puedan conseguir. Están siendo selectivos mientras intentan construir un futuro más sostenible bajo el nuevo presidente de operaciones de béisbol, David Stearns.
Pero eso no significa que no haya movimientos en agencia para un club que aún pretende dar la pelea en el 2024. Los Mets incorporaron al dominicano Luis Severino y Adrian Houser, pero aún neceistan reforzar la rotación. Y también serían bienvenidos algunos refuerzos para el bullpen, la tercera base y los jardines, aunque dieron un paso en esa dirección al firmar al guardabosque Harrison Bader a un contrato de un año.
Movimientos llamativos que tendrían sentido: Aunque no es tan joven y no tiene un potencial igual de alto que Yamamoto, Shōta Imanaga se perfila como una buena opción para el medio de la rotación que se complementaría bien con la inversión internacional anterior (y bastante exitosa) de los Mets en Kodai Senga. Sumen un contrato a corto plazo con el bateador designado J.D. Martínez, y no tendrían que esforzarse tanto para ver a los Mets levantarse este año. Ninguno de esos movimientos desviaría los planes del club a largo plazo.
8) Guardianes
Todo lo que ha hecho Cleveland hasta ahora ha sido discreto. Los Guardianes profundizaron sus jardines al adquirir a Estevan Florial desde los Yankees y sumaron otro brazo al bullpen al agregar a Scott Barlow en un cambio con los Padres. También firmaron nuevamente al receptor veterano Austin Hedges. En lugar de reemplazar al capataz Terry Francona con otro manager con experiencia, decidieron contratar a un “novato”, Stephen Vogt, quien se retiró recientemente jugador.
No esperamos que este club se desvíe drásticamente del rumbo y sacuda de repente el mercado con una firma de impacto. Pero merecen estar en esta lista debido a su potencial para avivar el mercado de cambios. Cambiar al ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana en el 2020, Bieber, en su último año de arbitraje, encajaría con el modus operandi de un club que a menudo ha estado dispuesto a canjear a lanzadores establecidos antes de la agencia libre. El cerrador dominicano Emmanuel Clase también ha surgido con frecuencia en rumores de cambio este invierno.
Movimientos llamativos que tendrían sentido: Si los Guardianes optaran por cambiar a Bieber y a Clase (no tienen que hacerlo, obviamente), entonces los que pertenecemos a los medios deportivos vamos a abogar por un paquete para que genere más titulares. Aquí, la mente se va directamente a un equipo de Baltimore como muchos jugadores de posición jóvenes y listos para Grandes Ligas como Colton Cowser, Jordan Westburg y Heston Kjerstad. Cualquiera de ellos podría aportar poder en Cleveland. Reconocemos que hasta cambiar a Bieber o Clase individualmente sería bastante complicado.
9) Cerveceros
Los Cerveceros tuvieron un aumento de edad en la cueva, ya que Counsell fue reemplazado por su ex coach de la universidad (y coach de la banca en Grandes Ligas) Pat Murphy. Pero la juventud prevalece en el terreno a medida que prospectos llamativos se gradúan a las Mayores y llenan posiciones de impacto.
Lo que está por verse es cuán lejos llegarán los Cerveceros con este concepto. Ya dieron de baja a Brandon Woodruff, quien tuvo que ser operado del hombro, y nadie se sorprendería si cambiaran a Burnes, ganador del Premio Cy Young en la Liga Nacional en el 2021, un año antes de que se convierta en agente libre. Si sucediera, sería uno de los movimientos más grandes del invierno.
Movimientos llamativos que tendrían sentido: Como hemos señalado, los Orioles son el mejor destino para cualquiera de los abridores de lujo que podrían ser cambiados. Pero para tener variación, vamos a proponer algo que probablemente no va a suceder: Burnes por el prospecto de lujo de los Gigantes, Kyle Harrison, quien encajaría perfectamente en la rotación joven de Milwaukee. El punto, en resumidas cuentas, es que cambiar a Burnes es aceptable en una Divisional Central de la Liga Nacional que está para cualquiera si los Cerveceros reciben a cambio a un jugador que pueda reforzar al equipo de inmediato, en lugar de una pieza que los pueda ayudar en el futuro.
10) Marlins
Después de que sorprendieron al dar la pelea por un pase en los playoffs y luego una reorganización en la gerencia del equipo, los Marlins se encuentran en una encrucijada interesante. Aunque el nuevo presidente de operaciones de béisbol, Peter Bendix, ha realizado algunos movimientos pequeños con las incorporaciones del jardinero dominicano Vidal Bruján, el receptor panameño Christian Bethancourt y algunos relevistas, lo que hace que los Marlins sean capaces de hacer un gran movimiento antes del Día Inaugural es su informada disposición a escuchar ofertas de cambio por sus abridores, un grupo que incluye al peruano-venezolano Jesús Luzardo, el dominicano Eury Pérez, Braxton Garrett, Trevor Rogers y el dominicano Edward Cabrera.
Obviamente, los equipos escuchan todo tipo de cambio, y no significa que se concrete un acuerdo. Pero dado que necesitan reforzarse en el campo corto, algo que será difícil de hacer con la camada actual de agentes libres y con sangre nueva al mando de las operaciones de béisbol, no podemos descartar que ocurra algo dinámico aquí.
Movimientos llamativos que tendrían sentido: Con el dominicano Sandy Alcántara fuera de acción, es difícil argumentar que los Marlins deban desprenderse de un brazo establecido. Pero incluir en un cambio al derecho quisqueyano de 25 años Edward Cabrera, quien ha mostrado que es capaz de conseguir ponches y batazos por el suelo pero ha tenido problemas de control, quizás sea una forma de resolver la necesidad en el cuadro interior. Lo ideal sería enviar el potencial de Cabrera a los Padres por Ha-Seong Kim, ganador de un Premio Cy Young. Pero si no se realiza, quizás podrían hacer un cambio por alguien como el venezolano Oswald Peraza de los Yankees.