HOUSTON -- En el Clásico Mundial de Béisbol del 2023, la Selección de los Estados Unidos jugó en el Grupo C en el Chase Field de Phoenix, casa de los Diamondbacks de Arizona. Sí, Arizona, donde aproximadamente la mitad de los jugadores ya se encontraban al estar participando en los Entrenamientos de Primavera con sus respectivos equipos de Grandes Ligas.
Entonces, no estaban todos juntos los integrantes del equipo todo el tiempo. Muchos de ellos estaban en sus propias casas, air B&B, hoteles u otros modos de hospedaje de costumbre en la pretemporada de las Mayores. En otras palabras, llegaban desde diversos lugares al estadio.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Este año, es diferente. Estando todos juntos, los jugadores afirman que la camaradería se siente más.
“La última vez, tuvimos (esa unión también). Y creo que era una situación difícil, en que estábamos en Arizona. Muchos de los muchachos andaban por su cuenta, viviendo en casas o lo que fuera”, expresó el torpedero de la selección estadounidense, Bobby Witt Jr., uno de los que entrenan en Arizona como integrante de los Reales de Kansas City. “Ahora estamos todos juntos. En el hotel, estamos todos juntos, ida y vuelta en el autobús, pasando ese tiempo juntos.
“Siento que tenemos más tiempo para pasar juntos y crear esos lazos. El grupo (de hace tres años) fue grandioso. Y el grupo que tenemos aquí es increíble. Todo el mundo se ha comprometido con la meta de ganar. No están preocupados por sus estadísticas. No están preocupados por nada que no sea, al final del día, si ganó EE.UU. o no”.
Efectivamente, al tocar el tema de la unión en un equipo -- que bien describió el dirigente de la Selección de México, Benjamín Gil, como “repleto de jugadores estrellas, jugadores que van al Juego de Estrellas, candidatos a MVP, candidatos a Cy Young, Guantes de Oro, Bat de Plata” – Witt Jr. elaboró sobre ese aspecto de tener un equipo de estelares.
“Si alguien tenía algún tipo de ego, eso ya se fue”, expresó el estelar de los Reales. “Estamos jugando un día a la vez uno para el otro, y lo estamos disfrutando”.
El viernes, la Selección de EE.UU. se enfrentará con Canadá en el primer partido de cuartos de final en Houston, que será un juego de vida o muerte. En su segundo ciclo como dirigente de los Estados Unidos, Mark DeRosa ha visto de cerca cómo sus pupilos han decidido pasar tiempo juntos, incluso después de los partidos en el clubhouse para hablar y compartir historias.
“Es un buen grupo”, dijo DeRosa, quien tuvo que sudar el miércoles y depender de que Italia derrotara a México para que su escuadra clasificara para cuartos de final como segundo lugar del Grupo B, tras perder ante los italianos el martes por 8-6. “Todos pasamos tiempo juntos”.
Una cosa es camaradería. Otra es hacer lo necesario en el terreno para ganar. En el papel, los Estados Unidos salen como grandes favoritos para derrotar a Canadá y pasar a semifinales por segundo Clásico consecutivo, en busca de su primer campeonato en el evento desde el 2017 – que sería su segundo título en su historia.
“Todos estamos jugando por lo que llevamos en el pecho (USA)”, manifestó Witt Jr. “Es especial. Ahora es como una familia”.