Cada año, MLB Network prepara antes de la temporada varios especiales llamados “Los Mejores 10 Jugadores Ahora Mismo”, en los que se analiza quiénes son los más destacados en cada posición. El más reciente, sobre los mejores 10 jardineros derechos, se estrenó la noche del miércoles. Ahora en MLB.com queremos mantener vivo el debate con un panel de expertos -- Mark Feinsand, Sarah Langs y Mike Petriello – que explican sus listados y lo que piensa sobre el nivel que existe hoy día en la posición.
Andrew Simon, moderador/editor: Todos colocaron al dominicano Juan José Soto en el Nro. 1. ¿A alguno de ustedes le costó tomar esa decisión? ¿O fue una de esas decisiones bien sencillas?
Mike Petriello, analista en jefe de estadísticas: Mi única preocupación era si ponerlo de Nro. 1 era demasiado bajo para él.
Mark Feinsand, reportero ejecutivo: Para mí no había nada que pensar. Soto tiene argumentos para ser considerado el mejor jugador del momento sin importar la posición, así que colocarlo en el tope entre los jardineros derechos fue fácil. Lo que no deja de ser impresionante porque en el right field hay muchísimo talento.
Sarah Langs, reportera/productura: Muy sencillo. El mejor bateador en el béisbol es el mejor jugador sea cual sea la posición que defienda.
Petriello: Tengo una lista de notas que hice para cada jugador para este ejercicio, y en su sección, resaltado en rojo, puse: “Es el bateador perfecto”. Y realmente creo que es así.
Simon: Está bien, caso cerrado. Mientras estamos en este tema, ¿alguien quiere lanzar una predicción sobre los números de Soto en el 2022?
Langs: Bueno, ZiPS lo comparó con Ted Williams… otra vez.
Petriello: Steamer dice .311/.455/.591, que es una locura, porque los sistemas de proyecciones son notablemente conservadores. ¿Quién proyecta un OBP de .455 y un SLG de .591? Y cuidado y no se quedan cortos..
Feinsand: Predecir números, para mí, es perder el tiempo. Pero puedo decir con tranquilidad que debería liderar a las Mayores en OBP, batear sobre .300 y batear entre 30 y 40 jonrones siempre que se mantenga saludable.
Langs: Yo espero que lidere las Mayores en OBP otra vez, que sería su tercer año seguido haciéndolo, y también anticipo un segundo título de bateo.
Feinsand: Sarah, ¿es bueno que te comparen con Ted Williams?
Langs: Confirmado, según las investigaciones.
Petriello: Yo recuerdo perfectamente cuando todos empezaron a ponerse nerviosos cuando empezamos a hacer las comparaciones entre Ted Williams y Soto en 2018, 2019. ¿Cómo nos estamos sintiendo ahora?
Feinsand: Yo creo que el problema con las comparaciones con Williams en aquel momento tenía más que ver con la edad de Soto que con su habilidad. No es fácil ponerle ese peso a un muchacho de 19, 20 años. Está cumpliendo con todas esas expectativas, sin embargo.
Simon: Vamos a pasar a un área donde al menos hay ciertas discrepancias: el venezolano Ronald Acuña Jr. Sarah, tu lo pusiste de segundo. Mike y Mark, ustedes lo tienen de quinto. ¿Cuánto de eso se debe a que está regresando de una cirugía mayor en la rodilla?
Petriello: ¿Para mí? Todo. Esta no es una lista de, “Mejores RF para los próximos cinco años. Es solo para el 2022, y el Top 5 está llenos de puros caballos. Cuando hicimos estos rankings a principios de enero, yo no sabía si Acuña estaría listo para el Día Inaugural. No sé si lo van a llevar con calma y darle uno o dos días libres a la semana. No me preocupa su producción, simplemente qué tanto lo utilizarán. Si estuviese al 100%, estaría entre mis tres mejores.
Langs: Quizás fui demasiado optimista. Reconozco que mi primer pensamiento fue para Ronald Acuña Jr. en la primera mitad, con la esperanza de que sigua siendo candidato al JMV de ahora en adelante. Además de poder y velocidad, mejorando su ojo al bate y buena defensa, también.
También me enteré de que Mickey Mantle jugó casi toda su carrera con un ACL desgarrado, y veo las historias de Acuña en Instagram sobre su progreso con sus entrenamientos, así que todo eso quizás me convenció.
Petriello: Ahora estoy pensando en cómo hubiese sido la cuenta de Instagram de Mick.
Feinsand: Sin faltarle el respeto a Mantle, su juego era distinto al de Acuña.
Langs: Por su puesto --- la velocidad no era su primer componente.
Feinsand: Me imagino a Acuña estando entre los primeros dos de forma unánime de aquí a un año. Pero para el 2022, es difícil no tomar en cuenta la lesión en la rodilla hasta cierto punto. Y no es que esté detrás de un montón de jugadores desconocidos.
Petriello: Sí, la manera en que afronté esta lista fue algo como:
- 1-5: Indiscutibles, 80% futuros Salones de la Fama
- 6: Definitivamente Kyle Tucker
- 7-12: Bates de poder intercambiables hasta cierto punto
RAJ definitivamente está en ese primer grupo.
Langs: Exactamente -- esta posición rebosa de talento.
Feinsand: De acuerdo. No es vergonzoso estar en el quinto lugar en esta lista ahora mismo, especialmente después de una lesión seria.
Simon: Hablemos de eso. Bryce Harper llega a estar tercero en estas litas. Mookie Betts hasta cuarto. Aaron Judge incluso en un sexto lugar. Los tres son superestrellas. ¿Es esta la mejor posición en Grandes Ligas? ¿O por lo menos el mejor top cinco?
Feinsand: Creo que es una batalla entre el jardín derecho y las paradas cortas.
Langs: ¡De acuerdo! Así me sentí haciendo estas listas.
Petriello: Dejando el pitcheo a un lado, sí, estoy de acuerdo con Mark.
Feinsand: Bueno, el pitcheo es algo completamente distinto. Simplemente te gusta llevarme la contraria.
Petriello: No estoy de acuerdo con eso.
Me impactó, un poco, la decisión de dónde colocar a Betts. Viene de una temporada con OPS+ de 128 y 23 jonrones y sabemos que lo hizo con una cadera adolorida, y simplemente se siente como una gran decepción. Eso no es para faltarle al respeto, sino prueba de lo altas que son nuestras expectativas.
Simon: Hubo la sensación de que nunca llegó a carburar el año pasado, y aún así tuvo una temporada que muchos desearían. ¿Cree alguien que sea capaz de duplicar su tope del 2018?
Petriello: Cumplirá 30 años este año (en octubre), y da la impresión de que los días de 20 bases robadas o más ya quedaron atrás.
Langs: Me preocupaba que me estuviera inclinando mucho por lo reciente en su caso – ganarle el Juego 5 de la SDLN a los Dodgers casi solo es Mookie al máximo. Y como señala Mike, tuvo una temporada muy respetable con una lesión, e igual de alguna manera estamos decepcionados. Por lo que traté de ver ese Juego 5 como evidencia de que sigue siendo capaz de ser el Mookie que esperamos ver. Aunque nunca vuelva a ser el mismo del 2018.
Petriello: Digo, estoy aquí señalando todos sus defectos y aún así lo tengo de No. 3 en una tremenda lista.
Feinsand: Como dije con Acuña, si estás entre los primeros cinco en la lista, estás haciendo algo bien. Betts está por debajo de Soto (el mejor jugador en todo el béisbol) y Harper (el último JMV de la L.N.). Nada mal.
Simon: No quiero que se pierda entre el montón, entonces debemos reconocer el talento de Kyle Tucker. No tiene el alto perfil que los muchachos antes que él, pero fue una gran revelación el año pasado. ¿Será posible que ascienda en la lista este año?
Petriello: Cualquier cosa es posible, porque tiene solamente 25 años, y fue el mejor bateador en un muy buen conjunto de Houston en el 2021, y nada de lo que hizo fue pura casualidad. Pero para que suba entre los mejores 5 parece que está casi fuera de sus manos, por ejemplo, que uno de los Grandes 5 tenga un motivo para que salga, debido a sus historiales.
Feinsand: Es muy posible. Judge no ha tenido la capacidad de mantenerse en salud, y honestamente, no sabemos si estará con los Yankees dentro de un año. ¿Cambia algo si pasa a un estadio que favorece menos a los bateadores?
Diría que Judge es el candidato más probable para salir por esos motivos. Pero también podría pegar 50 jonrones, firmar un mega contrato con los Yankees y subir uno o dos lugares.
Langs: Creo que eso es una gran posibilidad -- aunque claro que depende mucho más de los otros que de él mismo. Pero nada de lo que hizo fue pura suerte, todo respaldado por la calidad de contacto, estadísticas anticipadas y también una buena defensa. Parte de esta impresionante profundidad y talento aquí.
Petriello: Tuvimos los mismos primeros seis, pero en orden diferente, ¿cierto? Parece estar claro que hay un gran espacio entre Tucker y el resto, al menos desde mi punto de vista.
Feinsand: Estoy de acuerdo contigo Mike. Los niveles fueron del 1-5, Tucker, y después los demás. Para mí Hunter Renfroe queda de 10mo, pero fácilmente pudieron haber sido otros 3-4 muchachos.
Simon: ¿Cuál fue el jugador que te dolió dejarlo completamente fuera de la lista?
Feinsand: No sabía si darle el último puesto a Renfroe o Mitch Haniger. Este último tuvo una fantástica temporada en el 2021, pero su historial de lesiones fue lo que marcó la diferencia.
Langs: Consideré incluir a Renfroe, pero al final tuve que dejar a [el venezolano] Avisaíl García de 10mo. También tuve muy en cuenta a Haniger.
Petriello: Tuve 3-4 que “apenas quedaron fuera” y el primero fue Dylan Carlson, porque es tan joven (apenas 23 años) y viene de una sólida campaña, no sería difícil verlo tener un gran ascenso en el 2022. Al final, decidí por algo más seguro en [el cubano] Randy Arozarena, pero hubiera elegido en cualquier orden a Haniger, Randy, Carlson para 9-10-11.
Feinsand: También me encanta Randy Arozarena, pero no puedo justificar ponerlo más arriba del séptimo puesto. Como dije, es una posición con figuras.
Simon: Terminemos la plática con algo divertido. ¿Quién sería alguien que nadie aquí incluyó en su lista que haría quedar mal a todos en noviembre? Mike, parece que Carlson es tu respuesta.
Petriello: Carlson, pero también podría ver a Michael Conforto volver con una excelente campaña.
Langs: Creo que Carlson -- escribí su nombre primero mientras me llegaban ideas, pero al final no ha hecho lo suficiente para estar entre mis 10 primeros. Pero tiene un gran potencial.
Feinsand: Carlson es una buena elección. Yo elegiría a [el cubano] Jorge Soler. Tengo el presentimiento que tendrá un gran año en el 2022.