ORLANDO, Florida -- Cuando la superestrella de dos vías Shohei Ohtani anunció su intención de jugar con el equipo Samurai Japan en el Clásico Mundial de Béisbol 2026, no especificó si lanzará y bateará, como lo hizo en la edición de 2023 del torneo.
Todavía no se ha tomado una decisión oficial sobre el alcance de la participación de Ohtani en el Clásico, pero el piloto de los Dodgers, Dave Roberts, dejó clara su preferencia al hablar el lunes durante las Reuniones Invernales.
“Espero que no lo haga. Pero no lo sé”, declaró Roberts. “Él está muy en sintonía con su cuerpo. Pero yo diría que probablemente la idea es que solo batee”.
Los compatriotas de Ohtani en los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki, también deberían ser candidatos para representar a Japón, que comenzará su participación en el Grupo C del Clásico 2026 el 6 de marzo en el Tokyo Dome. Ambos lanzadores aún no han hablado sobre su posible participación en el torneo con los Dodgers, quienes podrían tener algunas reservas al respecto.
Mientras los Dodgers evalúan sus opciones para mejorar el roster tras ganar dos Series Mundiales consecutivas --con la mira puesta en una tercera en 2026--, el Clásico Mundial de Béisbol no es su prioridad inmediata. Pero tendrán que decidir cómo proceder mucho antes de que los lanzadores y receptores se reporten a los Entrenamientos Primaverales en febrero.
“Tenemos tantas cosas ocurriendo ahora mismo que probablemente ese tema esté un poco más en segundo plano”, comentó el gerente general Brandon Gomes el lunes. “Simplemente necesitamos sentarnos y hablar del tema como organización, y cuando tengamos más información sobre los jugadores, entonces tener esas conversaciones también”.
Representar a su país en el Clásico Mundial de Béisbol es todo un honor, y quizás lo sea aún más para Ohtani, Yamamoto y Sasaki, quienes ayudaron a Samurai Japan a conquistar la medalla de oro en 2023. Pero habrá que considerar algunos factores en relación con la posibilidad de que cualquiera de los tres lance en el torneo de 2026.
Yamamoto viene de una campaña 2025 en la que lanzó 173.2 innings en temporada regular y otros 37.1 episodios en la postemporada, en total, casi el doble de su carga de trabajo de 2024, su primera temporada en las Grandes Ligas. Sasaki pasó más de cuatro meses de su año de debut en las Mayores en la lista de lesionados debido a una molestia en el hombro derecho.
“Me gustaría pensar que será un diálogo en cuanto a restricciones y limitaciones, en el sentido de simplemente tratar de darles la oportunidad”, dijo Roberts. “Pero también entender que vienen de cosas pesadas, de temporadas largas, especialmente en el caso de Yamamoto pensando en 2026. Pero por ahora, no hay más claridad de la que teníamos antes”.
Ohtani fue el Jugador Más Valioso del Clásico Mundial 2023, al batear para .435 con un OPS de 1.345 y registrar marca de 2-0 con efectividad de 1.86 como lanzador. Memorablemente, cerró el juego del campeonato contra Estados Unidos ponchando a su entonces compañero Mike Trout para sellar la victoria de Japón.
Esta temporada pasada, Ohtani regresó finalmente al montículo luego de someterse a una segunda cirugía importante en el codo derecho en septiembre de 2023. Volvió a lanzar en Grandes Ligas por primera vez en casi dos años en junio, con marca de 1-1 y EFE de 2.87 en 14 aperturas (47 entradas).
Los Dodgers anticipan que Ohtani será un abridor habitual en 2026, aunque “habitual” es un término relativo cuando se trata de Ohtani. Roberts y Gomes reconocieron que podría haber ocasiones en las que necesite más de cinco o seis días de descanso entre aperturas, y como su estatus de jugador de dos vías le da al equipo una flexibilidad adicional en el roster, los Dodgers deberían poder ajustarse a ello.
Los Dodgers ya están acostumbrados a trabajar sin un plan completamente definido cuando se trata de manejar la carga de trabajo dual de Ohtani. Por eso, situaciones particulares como su rehabilitación tras la cirugía mientras seguía siendo el bateador designado diario del equipo requirieron de confianza mutua y comunicación abierta entre ambas partes.
Lo mismo aplica para la participación de Ohtani en el Clásico Mundial de Béisbol. Lo más probable es que solo batee con Japón, pero si él siente con firmeza que lanzar en el torneo no comprometerá su desempeño en el resto del año, entonces los Dodgers lo escucharán.
“Siempre, el tema del pitcheo es un reto y nos hace pensar dos veces”, manifestó Gomes. “Pero sí, obviamente continuaremos teniendo esas conversaciones y tomaremos una decisión”.