Los derechos japoneses Kona Takahashi y Tatsuya Imai fueron compañeros de equipo en los Leones de Saitama Seibu desde el 2018 hasta el 2025, y ambos fueron colocados en el sistema de posta para la agencia libre de Grandes Ligas este invierno.
Imai ha encontrado un hogar en MLB en Houston, pero Takahashi podría terminar regresando a Japón para la próxima temporada.
La ventana de negociación de Takahashi se cerrará el domingo a las 5 p.m. ET y según una fuente, tiene al menos una oferta de un equipo de las Mayores sobre la mesa. Sin embargo, eso podría no ser suficiente para llevar al jugador de 28 años a las Grandes Ligas esta temporada baja. En cambio, el derecho podría regresar a Japón con un nuevo contrato de varios años con Seibu, uno con cláusulas de salida que le permitirían volver al mercado abierto el próximo año como agente libre sin restricciones, en lugar de ser parte del sistema de posta.
A menos que llegue una oferta más grande de un club de MLB, ése podría ser el escenario más realista para Takahashi, quien tendría un valor significativamente mayor dentro de un año si tiene una temporada fuerte en el 2026.
Takahashi fue excepcional para los Leones del 2022 al 2023, ya con efectividad de 2.20 y WHIP de 1.13 en 330.2 entradas combinadas. Dio un paso atrás el año siguiente (récord de 0-11, 3.87, 1.45 de WHIP) mientras lanzaba apenas 81.1 entradas. Tuvo efectividad de 3.04 en 148 entradas en el 2025.
Takahashi confía en su comando, ya que no provoca muchos swings en blanco. Aunque su tasa de bases por bolas la temporada pasada fue de un impresionante 6.7%, sólo ponchó a 88 bateadores, lo que le dio una tasa de ponches del 14.3%.
Nunca ha registrado una tasa de ponches mejor del 20% en ninguna de sus 11 temporadas en Japón, y la tasa promedio de ponches en Grandes Ligas el año pasado fue del 22.2%.